GRAND RAPIDS, Michigan – Depois de deliberar durante toda a semana, os jurados disseram na manhã de sexta-feira que chegaram a um veredicto sobre várias acusações no julgamento de quatro homens acusados de conspirar para sequestrar o governador de Michigan, mas que estavam em um impasse em outras acusações. O juiz disse-lhes que continuassem deliberando para tentar chegar a um acordo em todos os aspectos.
A nota do júri na sexta-feira foi a primeira atualização substantiva sobre o andamento das deliberações desde as alegações finais concluídas há uma semana, em um dos casos de terrorismo doméstico de maior repercussão em décadas.
Os promotores disseram que os homens – Brandon Caserta, Barry Croft, Adam Fox e Daniel Harris – queria sequestrar a governadora Gretchen Whitmer, democrata, em sua casa de férias no norte de Michigan em 2020. Os advogados de defesa argumentaram que não havia um plano firme para sequestrar o governador e que seus clientes haviam sido atraídos para conversas políticas acaloradas por informantes do FBI e agentes disfarçados.
Não ficou claro em qual das acusações criminais os jurados estavam empatados.
Todos os quatro homens enfrentam uma acusação de conspiração de sequestro que acarreta uma pena potencial de prisão perpétua. Sr. Croft, Sr. Fox e Sr. Harris também são acusados de planejar explodir uma ponte e são acusados de conspiração para usar uma arma de destruição em massa. O Sr. Croft e Harris também são acusados de possuir ilegalmente um dispositivo destrutivo, e o Sr. Harris é acusado de possuir ilegalmente um rifle de cano curto.
Na noite de quinta-feira, o quarto dia completo de deliberações, os jurados pediram para ver uma exposição que estava mais intimamente ligada à posse de uma carga de dispositivo destrutivo. No início da semana, eles perguntaram sobre a definição de “arma”, uma palavra que parecia mais relevante para a arma de destruição em massa e cargas de dispositivos destrutivos.
Na sexta-feira, o juiz-chefe Robert J. Jonker encorajou os jurados a continuar deliberando. Mas ele lhes disse que sabia que eles já haviam passado dias revisando as evidências e que não deveriam violar suas consciências para chegar à unanimidade.
“Eu sei que você está nisso há algum tempo”, disse o juiz Jonker, do Tribunal Distrital Federal de Western Michigan, ao júri composto por seis homens e seis mulheres. “Não é como se você viesse até nós nas primeiras horas e dissesse: ‘Ah, nós desistimos’.” Ele acrescentou: “Me satisfaça, se você quiser – mais um esforço.”
Durante semanas de depoimentos no tribunal federal em Grand Rapids, os promotores mostraram aos jurados postagens inflamatórias nas redes sociais e mensagens de bate-papo dos réus, e reproduziram áudio gravado secretamente por um informante do FBI. Um ex-co-réu que se declarou culpado testemunhou que esperava desencadear uma cadeia de eventos que impediria Joseph R. Biden Jr. de ser eleito presidente e talvez fomentar uma guerra civil.
“Esse era todo o plano: eles queriam começar sequestrando o governador”, disse Nils Kessler, promotor federal, durante as alegações finais.
O caso contra os quatro homens foi visto por muitos como uma lente para um discurso cada vez mais descarado e violento entre alguns grupos de extrema direita, bem como a ameaça representada por membros do movimento da milícia. Os homens acusados em Michigan foram presos meses antes de uma violenta multidão de direita interromper a certificação da eleição presidencial em 6 de janeiro de 2021, mas estudiosos sobre o extremismo doméstico disse que a abertura à violência política e a adoção de teorias de conspiração política alegadas em ambos os casos representavam um padrão assustador.
Nos primeiros meses do mandato de Biden, a polícia federal intensificou os esforços para combater o extremismo doméstico, e o governo chamou os supremacistas brancos e grupos de milícias de uma das principais ameaças à segurança nacional.
No tribunal de Michigan, o testemunho se concentrou estritamente nas conversas e no treinamento dos homens acusados de planejar o sequestro do governador.
Testemunha após testemunha da acusação relatou sessões regulares de treinamento durante o verão de 2020, chamadas de “exercícios de treinamento de campo”, onde os membros passaram por exercícios de tiro, receberam treinamento médico e praticaram habilidades de navegação. Outros descreveram como alguns membros do grupo foram duas vezes explorar a casa de férias de Whitmer no norte de Michigan, onde os promotores disseram que planejavam sequestrá-la. (Em uma dessas viagens, eles tinham o endereço errado para a casa, então eles simplesmente dirigiram sem rumo pela rua dela.)
Nenhum ataque ocorreu, nenhuma data final para um sequestro foi definida, testemunhos mostrados e os detalhes do suposto plano às vezes diferiam de testemunha para testemunha. O informante do FBI, Dan Chappel, disse acreditar que o grupo planejava matar Whitmer, cujo manejo da pandemia de Covid-19 enfureceu os homens. Ty Garbin, o homem que anteriormente se declarou culpado no caso, disse acreditar que o grupo de homens poderia abandonar o governador em um barco no meio do Lago Michigan. Outro homem que se declarou culpado, Kaleb Franks, disse que esperava morrer em um tiroteio com a equipe de segurança do governador.
“Não havia plano para sequestrar o governador e não havia acordo entre esses quatro homens”, disse Joshua Blanchard, advogado de Croft, nas alegações finais. Ele disse que o governo tentou conjurar uma conspiração usando uma rede de informantes e agentes disfarçados, e que “sem um plano, os informantes precisavam fazer parecer” que havia um movimento em direção a um plano.
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