WASHINGTON – Ativistas de direitos humanos, líderes trabalhistas e outros instaram o governo Biden nesta sexta-feira a apoiar a proibição de produtos feitos com trabalho forçado na região de Xinjiang, na China, dizendo que a escravidão e a coerção mancham as cadeias de suprimentos das empresas que atravessam o país. região e a China de forma mais ampla.
A lei, a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, foi assinada pelo presidente Biden em dezembro e deve entrar em vigor em junho. Ele proíbe todos os produtos fabricados em Xinjiang ou com vínculos com certas entidades ou programas sancionados que transferem trabalhadores minoritários para locais de trabalho, a menos que o importador possa demonstrar ao governo dos EUA que suas cadeias de suprimentos estão livres de trabalho forçado.
Resta saber com que rigor a lei é aplicada e se acaba afetando um punhado de empresas ou muito mais. Uma ampla interpretação da lei poderia lançar escrutínio sobre muitos produtos que os Estados Unidos importam da China, que abriga mais de um quarto da produção mundial. Isso pode levar a mais detenções de mercadorias na fronteira dos EUA, provavelmente atrasando as entregas de produtos e alimentando ainda mais a inflação.
A lei exige que uma força-tarefa composta por funcionários do governo de Biden produza várias listas de entidades e produtos de interesse nos próximos meses. Não está claro quantas organizações o governo irá nomear, mas especialistas em comércio disseram que muitas empresas que dependem de fábricas chinesas podem perceber que pelo menos alguma parte ou matéria-prima em suas cadeias de suprimentos pode ser rastreada até Xinjiang.
“Acredito que existam centenas, talvez milhares, de empresas que se encaixam nas categorias” da lei, disse em entrevista John M. Foote, sócio da prática de comércio internacional da Kelley Drye & Warren.
O Departamento de Estado estima que o governo chinês deteve mais de um milhão de pessoas em Xinjiang nos últimos cinco anos – uigures, cazaques, hui e outros grupos – sob o pretexto de combater o terrorismo.
A China denuncia essas alegações como “a mentira do século”. Mas grupos de direitos humanos, ex-detentos, empresas participantes e o próprio governo chinês fornecem ampla documentação mostrando que algumas minorias são forçadas ou coagidas a trabalhar em campos, fábricas e minas, na tentativa de subjugar a população e promover o crescimento econômico que os chineses governo vê como chave para a estabilidade.
Rushan Abbas, fundador e diretor executivo da Campanha sem fins lucrativos para os uigures, que escreveu sobre a detenção de sua irmã em Xinjiang, disse em uma audiência virtual convocada pela força-tarefa na sexta-feira que o trabalho forçado se tornou um “empreendimento lucrativo” para o Partido Comunista Chinês e deveria reduzir a população geral nas vilas e cidades de Xinjiang .
“A abrangência da questão não pode ser subestimada”, disse ela, acrescentando que o trabalho forçado foi possibilitado pela “cumplicidade da indústria”.
Gulzira Auelkhan, uma cazaque de etnia que fugiu de Xinjiang para o Texas, disse na audiência que ficou presa por 11 meses em Xinjiang ao lado de cazaques e uigures de etnia que foram submetidos a tortura e esterilização forçada. Ela também passou dois meses e meio trabalhando em uma fábrica têxtil fazendo uniformes escolares para crianças e luvas, que seus supervisores disseram serem destinados aos Estados Unidos, Europa e Cazaquistão, disse ela por meio de um tradutor.
Já é ilegal importar mercadorias feitas com trabalho escravo. Mas para produtos que atingem Xinjiang, a lei transferirá o ônus da prova para as empresas, exigindo que elas forneçam evidências de que suas cadeias de suprimentos estão livres de trabalho forçado antes de serem autorizadas a trazer as mercadorias para o país.
As cadeias de fornecimento de produtos solares, têxteis e tomates já receberam muito escrutínio, e as empresas desses setores trabalham há meses para eliminar qualquer exposição ao trabalho forçado. Segundo algumas estimativas, Xinjiang é a fonte de um quinto do algodão do mundo e 45 por cento de seu polissilício, um material chave para painéis solares.
Mas Xinjiang também é um grande fornecedor de outros produtos e matérias-primas, incluindo carvão, petróleo, ouro e eletrônicos, e outras empresas podem enfrentar um acerto de contas quando a lei entrar em vigor.
Na audiência de sexta-feira, pesquisadores e ativistas de direitos humanos apresentaram alegações de ligações a programas de trabalho forçado para fabricantes chineses de luvas, alumínio, baterias de carros, molho picante e outros produtos.
Horizon Advisory, uma consultoria com sede em Washington, afirmou em um relatório recente Com base em documentos de código aberto, o setor de alumínio chinês tinha vários “indicadores de trabalho forçado”, como vínculos com programas de transferência de trabalho e o Corpo de Produção e Construção de Xinjiang, que tem sido alvo de sanções do governo dos EUA por seu papel nos abusos de Xinjiang.
Xinjiang responde por cerca de 9% da produção global de alumínio, que é usado para produzir eletrônicos, automóveis, aviões e embalagens em outras partes da China.
“A China é um centro industrial para o mundo”, disse Emily de La Bruyère, cofundadora da Horizon Advisory, na audiência.
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Casamentos e divórcios. Diante de uma crescente taxa de divórcios, a China introduziu uma regra que obriga os casais a passar por um período de “refendimento” de 30 dias antes de se separarem formalmente. A medida parece ter sido eficaz na redução de divórcios, mas é improvável que ajude com uma crise demográfica alimentada por um declínio nos casamentos.
“O trabalho forçado em Xinjiang e em outros lugares da China não apenas constitui uma grave transgressão dos direitos humanos, mas também mancha as cadeias de suprimentos internacionais”, disse ela. “E isso é verdade em setores que vão da energia solar aos têxteis e vestuário ao alumínio.”
A lei foi objeto de um lobby feroz de empresas e também de outros, incluindo críticos que temiam que uma interpretação ampla do estatuto pudesse colocar em risco a capacidade dos EUA de combater as mudanças climáticas, ou desordenar ainda mais as cadeias de suprimentos e alimentar a inflação.
O Congresso já dedicou fundos significativos para a aplicação da lei. Ele se apropriou de US$ 27,5 milhões este ano para realizar a lei, financiamento que provavelmente é suficiente para dedicar mais de 100 funcionários em tempo integral apenas à aplicação da proibição de produtos de Xinjiang, de acordo com Foote.
Empresas e grupos comerciais disseram que estavam dispostos a seguir as restrições, mas queriam evitar danos desnecessários aos seus negócios.
Vanessa Sciarra, vice-presidente da American Clean Power Association, que representa empresas de energia solar e eólica, instou o governo a emitir orientações detalhadas aos importadores sobre como auditar suas cadeias de suprimentos e usar apenas informações cuidadosamente verificadas para tomar suas decisões.
“A detenção de carga por semanas ou meses é um assunto comercial sério”, disse ela na audiência.
Muitas empresas estão realizando a devida diligência de seus laços com Xinjiang, e algumas das principais associações do setor dizem que eliminaram o trabalho forçado de suas cadeias de suprimentos.
Mas alguns ativistas expressam ceticismo, dizendo que a falta de acesso à região tornou difícil para as empresas realizarem auditorias independentes. Também ainda não está claro exatamente que tipo de escrutínio o governo exigirá ou que tipo de vínculos comerciais serão permitidos pela lei.
Por exemplo, algumas empresas têm bifurcado suas cadeias de suprimentos, para garantir que o material de Xinjiang vá para a produção de mercadorias para a China ou outras partes do mundo, não para os Estados Unidos – uma prática que Richard Mojica, advogado comercial da Miller & Chevalier Chartered, disse que deveria ser suficiente sob a letra da lei, mas seria “revisado ainda mais nos próximos meses e anos”.
Mojica disse em uma entrevista que muitas empresas esperavam que o governo fornecesse orientações claras e práticas nos próximos meses sobre como cumprir a lei, mas “essa expectativa pode ser equivocada”.
“Acho que não vamos obter o nível de clareza que algumas empresas esperam”, disse ele.
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