Um júri federal considerou um ex-treinador de pólo aquático da Universidade do Sul da Califórnia culpado na sexta-feira de aceitar milhares de dólares em subornos em troca de designar candidatos do ensino médio como recrutas para que fossem favorecidos no processo de admissão na faculdade.
O réu, Jovan Vavic, foi o único treinador a ser julgado em vez de se declarar culpado na investigação federal conhecida como Operação Varsity Blues, na qual pais ricos pagaram subornos para que seus filhos fossem admitidos em escolas de elite.
Vavic era uma estrela da USC que havia comandado as equipes masculina e feminina de pólo aquático em 16 campeonatos nacionais. Seus advogados argumentaram durante o julgamento que ele havia sido pressionado pela cultura de arrecadação de fundos da universidade para recrutar atletas cujas famílias pudessem fazer grandes doações, mas que ele queria que fossem atletas de verdade.
Depois de meio dia de deliberações, o júri em Boston rejeitou esses argumentos, apoiando os promotores que disseram que Vavic recebeu mais de US$ 200.000 em subornos de William Singer, conhecido como Rick, um consultor de admissões universitárias para os ricos, em troca de facilitando o recrutamento de atletas com credenciais forjadas.
O Sr. Vavic foi considerado culpado de todas as acusações, incluindo conspiração para cometer fraude por correspondência e eletrônica e conspiração para cometer suborno a programas federais.
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Singer, que está cooperando com o governo, se descreveu como um “concierge” consultor para famílias ricas, gabando-se de poder colocar seus filhos nas universidades com as melhores marcas do país.
Durante o julgamento, os advogados de Vavic disseram que ele nunca desviou dinheiro ou cometeu qualquer fraude. Eles disseram que cerca de US$ 100.000 do dinheiro foram depositados em uma conta da USC para a equipe de pólo aquático. Outros US$ 120.000 foram para pagar as mensalidades da escola particular de seus filhos, dinheiro que, segundo eles, veio na forma de bolsas de estudo da fundação de Singer. Os promotores disseram que a fundação era um canal para suborno.
A ampla investigação federal expôs o lado sujo das admissões universitárias. Os promotores federais disseram que um astuto consultor universitário – o Sr. Singer – foi capaz de manipular a preferência dada aos atletas recrutados por estudantes que de outra forma não se qualificariam. Os promotores tiveram o cuidado de dizer, no entanto, que as universidades envolvidas não estavam em julgamento e que eram as vítimas desconhecidas da fraude.
O júri no julgamento de Vavic pareceu aceitar o argumento da promotoria de que o caso não era sobre a doação de um prédio ou mesmo uma grande quantia de dinheiro para uma universidade, mas sobre mentir e trapacear em uma inscrição para a faculdade.
Em uma parte separada da investigação, os investigadores acusaram os pais de subornar o Sr. Singer para adulterar os resultados dos testes padronizados de seus filhos, em alguns casos, explorando o sistema que permite que alunos com deficiências de aprendizagem vão para locais de testes especiais, onde o Sr. instalar seus próprios agentes.
A USC, que trabalhou para superar sua reputação de “Universidade de Crianças Mimadas”, foi o foco da investigação e demitiu Vavic após sua prisão em março de 2019.
Mas a investigação prendeu dezenas de pais, treinadores, administradores de exames e outros em um esquema que envolveu programas esportivos universitários não apenas na USC, mas também em Yale, Stanford, Wake Forest e Georgetown. A maioria dos oficiais atléticos e pais envolvidos no esquema se declararam culpados em vez de se arriscarem no julgamento.
Lori Loughlin e Felicity Huffman, as atrizes, já cumpriram suas penas de prisão. John Wilson, ex-executivo da Staples e da Gap e fundador de uma empresa imobiliária e de private equity, foi condenado a 15 meses, a sentença mais longa até agora. O Sr. Vavic ajudou a recrutar o filho do Sr. Wilson para a equipe de pólo aquático.
Susan C. Beachy contribuíram com pesquisas.
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