Um chefe dos bombeiros em Nebraska foi morto ao responder a um incêndio florestal que queimou quase 30.000 acres na parte centro-sul do estado, destruindo fazendas e provocando evacuações, disseram autoridades.
O chefe, Darren Krull, do Corpo de Bombeiros Voluntários de Elwood, morreu na quinta-feira quando o SUV em que viajava colidiu com um caminhão-pipa em “condições de visibilidade zero” criadas pela fumaça, a Patrulha Estadual de Nebraska. disse em um comunicado.
O Sr. Krull, 54, estava no banco do passageiro de um Ford Expedition dirigido por Justin Norris, gerente de emergência do condado de Phelps. Norris, 40, estava em condição estável em um hospital em Omaha na sexta-feira. O motorista do caminhão-pipa, Andries Van Aswegan, 28, também estava respondendo ao incêndio e não ficou ferido no acidente.
O incêndio nos condados de Gosper e Furnas foi contido em 30% na manhã de sábado, segundo Alyssa Sanders, coordenadora da Comissão Estadual de Resposta a Emergências.
Cerca de 40 corpos de bombeiros no estado e a Guarda Nacional de Nebraska estavam respondendo ao incêndio, que destruiu oito casas e 48 dependências enquanto se espalhava pela área rural. O governador Pete Ricketts emitiu uma declaração de emergência na sexta-feira para disponibilizar recursos estatais para ajudar na resposta a incêndios.
O Serviço Nacional de Meteorologia alertou que uma porção significativa de Nebraska permaneceria em risco crítico de incêndios florestais no sábado por causa das condições secas e ventos fortes.
O fogo começou na quinta-feira por volta do meio-dia perto de Elwood, no condado de Gosper, depois que ventos fortes jogaram uma árvore morta em uma linha de energia, de acordo com os investigadores do Corpo de Bombeiros do Estado de Nebraska.
O fogo se espalhou rapidamente, impulsionado por rajadas de vento de 100 a 110 quilômetros por hora e condições incrivelmente secas, disse Aaron Mangels, meteorologista chefe do escritório do Serviço de Meteorologia em Hastings, Nebraska.
Mangels disse que era normal que incêndios florestais acontecessem em Nebraska nesta época do ano, mas que este era incomumente grande. “As primeiras estimativas eram de cerca de 30.000 acres, o que é bastante grande para qualquer lugar, sem falar em Nebraska”, disse Mangels.
A fumaça e as cinzas do incêndio criaram condições de condução perigosas na manhã de quinta e sexta-feira.
Também na quinta-feira, Edison, uma aldeia do concelho das Furnas onde vivem cerca de 150 pessoas, estava sob ordem de evacuação. A ordem foi levantada na tarde desta sexta-feira.
O Serviço Meteorológico disse que um aviso de incêndio estava em vigor em vários condados no centro-sul de Nebraska e no centro-norte do Kansas até a noite de sábado por causa de ventos fortes e baixa umidade relativa do ar. Mangels disse que as pessoas devem evitar queimar qualquer coisa ao ar livre e ser cautelosas ao fazer atividades que possam acender um incêndio, como trabalhos agrícolas e fumar cigarros.
Os ventos se acalmaram para rajadas de 30 mph na sexta e no sábado, mas ainda representam risco de incêndio na área seca, que recebeu apenas 20 a 40 por cento de sua quantidade normal de precipitação nos últimos 90 dias, disse Mangels.
Quase 60 por cento do Nebraska, incluindo os condados de Gosper e Furnas, está em uma seca severa de acordo com o Monitor de Seca dos EUAuma colaboração de várias agências federais e da Universidade de Nebraska-Lincoln.
O aquecimento global aumenta a probabilidade de seca, e as Nações Unidas alertaram em fevereiro que o risco de incêndios florestais devastadores aumentaria à medida que as mudanças climáticas se intensificassem ainda mais.
O relatório da ONU, produzido por mais de 50 pesquisadores de seis continentes, disse que o risco de incêndios altamente devastadores pode aumentar em até 57% até o final do século, principalmente por causa das mudanças climáticas.
O relatório descobriu que em algumas áreas, incluindo o oeste dos Estados Unidos, os incêndios se tornaram mais intensos na última década e devastaram áreas maiores.
No mês passado, mais de 1.100 casas no Panhandle da Flórida foram obrigadas a evacuar por causa de incêndios em alta velocidade. De agosto a outubro, o incêndio de Caldor na Califórnia queimou mais de 200.000 hectares e levou dezenas de milhares de pessoas a evacuar. Também em agosto, mais de 6.000 casas no leste de Utah foram evacuadas por causa de um incêndio.
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