As indicações são de que o filão do Cinturão Dourado de Xisto de Otago Central, a região aurífera mais rica e pouco explorada do país, ainda não foi gasto. Foto / Shannon Thomson
Otago está à beira de uma corrida do ouro não vista desde o século 19, com dezenas de licenças de prospecção e exploração que seguem a trilha original da mineração de ouro iniciada na década de 1860.
As licenças foram emitidas nos últimos dois a cinco anos, havendo um aumento na atividade a partir de 2020 com o advento do Covid-19 e preços recordes de ouro, o que significa que os olhos se voltaram para o que poderia ser deixado nas históricas minas de ouro de Central Otago.
As indicações são de que o filão do Cinturão Dourado de Xisto de Otago Central, a região aurífera mais rica e pouco explorada do país, ainda não foi gasto.
Stuart Hedges, um homem de Adelaide com 25 anos de experiência na indústria de mineração de ouro como gerente de TI de infraestrutura global, disse que olhar para as minas de ouro do passado estava se tornando cada vez mais comum.
“Houve um aumento nas licenças, especialmente em torno de áreas conhecidas de mineração mais antigas.
“As práticas de antigamente não eram tão eficientes quanto hoje, então antigas usinas, rejeitos e lixões têm potencial para produzir mais valor.
“Junto isso com processos de mineração aprimorados e programas de perfuração de exploração, as empresas são capazes de direcionar melhor os corpos de minério, reduzindo o esforço e o custo”.
Em Otago, 10 licenças de prospecção cobrindo mais de 222.500ha (222.500ha) e 17 licenças de exploração cobrindo mais de 190.000ha de terreno de Central Otago e no distrito de Clutha foram emitidas de todas as licenças minerais atuais.
Outras nove licenças de prospecção estão pendentes e referem-se principalmente a pedidos feitos este ano.
Duas dessas licenças de exploração e uma licença de prospecção são detidas pela New Age Exploration (NAE), com sede na Austrália, que é o maior player nas regiões de Central Otago e Clutha, com uma área total de 558 km² como parte de seu Central Otago Gold Project (COGP ).
A NAE é uma empresa de exploração e desenvolvimento de minerais e metais listada na ASX globalmente diversificada, focada em projetos de ouro.
O diretor administrativo da NAE, Joshua Wellisch, disse que o COGP, que inclui o Projeto Manorburn em Central Otago, e os projetos Lammerlaw e Otago Pioneer Quartz, que se estendem até o distrito de Clutha, onde a exploração de mineralização de ouro orogênico (linha de falha) no estilo Macraes, já estava bem avançado.
Wellisch disse que os projetos estão estrategicamente próximos da mina Macraes de “classe mundial”, de propriedade e operada pela Oceana Gold em East Otago, e das recentes descobertas da Santana Minerals no Projeto Bendigo-Ophir Gold.
A atividade de exploração na região aumentou significativamente devido à descoberta dos depósitos de Bendigo-Ophir por Santana, que tinham uma estimativa atual de recursos minerais de 643.000 onças de ouro.
Numerosas ocorrências históricas de ouro foram relatadas dentro de cada uma das áreas do projeto da NAE, confirmando o potencial de cada uma, disse Wellisch.
Um porta-voz do Ministério de Negócios, Inovação e Emprego (MBIE) disse que as licenças foram emitidas pela New Zealand Petroleum and Minerals, que faz parte do MBIE.
“O aumento em novos aplicativos foi em grande parte devido ao preço do ouro atingir um recorde e à atividade de bloqueio do Covid-19”, disse ele.
As licenças seguiram um sistema de níveis.
“Em poucas palavras, certas atividades são permitidas sob certas licenças. Uma licença de prospecção é o nível mais baixo das três licenças relacionadas à mineração.”
As outras fases do processo de licenciamento foram a exploração (etapa 2) e mineração (etapa 3).
As fases de prospecção e exploração são utilizadas para identificar a localização e dimensão das jazidas minerais, disse o porta-voz.
Os pedidos de licenças minerais tinham de cumprir os requisitos da Lei de Minerais da Coroa, mas os operadores também tinham de cumprir a legislação ambiental relevante – normalmente a Lei de Gestão de Recursos – relativamente aos impactos ambientais das actividades propostas.
Segundo a lei, os conselhos regionais eram responsáveis pela gestão dos efeitos das atividades sobre o meio ambiente, disse ele.
“No caso de uma licença de mineração de minerais ser concedida, como acima, a legislação ambiental relevante se aplicaria para gerenciar os efeitos das atividades no meio ambiente.
“É possível que uma licença de minerais seja concedida, mas um consentimento de recursos seja recusado.”
É importante notar que a concessão de uma licença não dá um direito automático de acesso à terra – o acesso à terra para atividades de exploração e mineração teve que ser combinado com o proprietário e o ocupante, disse o porta-voz.
Os preços do ouro por onça (a unidade tradicional usada, equivalente a cerca de 28g) aumentaram 538% nos últimos 20 anos, uma onça de ouro sendo cotada a US$ 2.806 ontem.
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