Durante uma visita de oito meses a Paris, quando tinha 24 anos, David Wojnarowicz embarcou em seu primeiro caso de amor sério e começou a se levar a sério como artista visual. A importância total dessas mudanças ficou evidente após seu retorno a Nova York em junho de 1979, uma vez que ele abriu uma série de cartas fervorosas para seu amante, Jean Pierre Delage, incluindo desenhos, fotografias e outras obras de arte.
Esse registro epistolar, complementado por pinturas relacionadas de Wojnarowicz, é objeto de “Caro Jean Pierre: A correspondência de David Wojnarowicz,” uma exposição na galeria PPOW em TriBeCa até 23 de abril.
Embora os filmes biográficos e os artigos que acompanham a fama póstuma de Wojnarowicz dêem mais atenção à sua profunda amizade com o fotógrafo Peter Hujar e ao relacionamento de seis anos com Tom Rauffenbart, que durou até a morte de Wojnarowicz de AIDS em 1992, Delage desempenhou um papel importante e menos compreendido. Ele teve que ser persuadido a permitir que as relíquias íntimas de seu romance se tornassem públicas. Ainda um pouco incerto, ele disse em uma entrevista, pouco antes do show estrear no final do mês passado: “Acho que talvez seja demais”.
Eles se conheceram em 1º de novembro de 1978, nos arbustos de um parque parisiense, os jardins das Tulherias, um ponto de encontro noturno para homens gays. “David estava atrás dos arbustos”, lembrou Delage. “Ele se levantou e eu vi seu rosto. Eu tentei tocá-lo. Ele disse, ‘OK’. Começamos a nos beijar, e já acontece alguma coisa. Eu disse: ‘Não podemos fazer isso aqui. Você pode voltar para minha casa.’” E ele voltou.
Assim começou um caso de amor que durou três anos e meio. Delage trabalhava como cabeleireira em um salão moderno e caro de Paris. Em menos de uma semana, Wojnarowicz (pronuncia-se voyna-ROH-vitch) mudou-se para seu apartamento, um quarto de empregada no último andar de um bairro rico perto da Torre Eiffel.
Embora tenha ido para uma estadia indefinida, Wojnarowicz lutou para encontrar um emprego. “Ele estava dizendo que estava muito triste, era difícil para ele, ele queria trabalhar em Paris, mas não sabia falar francês, o que ele poderia fazer”, disse Delage. “Tentei convencê-lo a continuar fazendo arte e escrevendo. Eu disse: ‘Eu te daria algum dinheiro.’” Delage lhe deu o apoio financeiro que lhe permitiu criar artisticamente.
“David se via como um escritor e escrevia todos os dias em Paris”, disse Cynthia Carr, que escreveu “Fire in the Belly”, uma biografia oficial de Wojnarowicz, e organizou a mostra PPOW com Anneliis Beadnell, diretora e arquivista da galeria. . “Quando ele voltou para Nova York, a arte era toda sobre seus heróis literários”, ela observou.
Por mais que tenha construído em sua imaginação uma história de vida para anexar a cada um de seus parceiros sexuais anônimos, Wojnarowicz chegou a Paris com um preconceito da cidade, moldado pelos livros de dois escritores homossexuais fora da lei, Arthur Rimbaud e Jean Genet. “No dia em que eu estava com ele em Beaubourg, ele tirou uma foto de um cara com uma tatuagem”, disse Delage. “Ele estava pensando em Genet.”
Surpreendentemente jovem e indiscutivelmente um gênio, o transgressor Rimbaud em particular representou um ideal para Wojnarowicz (e para muitos de seus pares). Na época, em Paris, o artista Ernest Pignon-Ernest estava colando trigo nas paredes de pôsteres em tamanho real que enxertavam a icônica foto de cabeça, feita em Paris por Étienne Carjat quando Rimbaud tinha 17 anos, em um corpo masculino em trajes de operário. Delage lembrou-se de vê-los com Wojnarowicz perto do Louvre.
Em Nova York, em junho de 1979, Wojnarowicz fez uma máscara a partir de um retrato de Rimbaud fotocopiado e posou para sua câmera com amigos usando-a em sites reconhecíveis de Nova York. Ele enviou muitas dessas fotos para Delage. Ele também compôs uma colagem, situando uma famosa imagem fotográfica de Genet de Brassaï em uma igreja bombardeada e colocando acima do altar uma imagem de Jesus se injetando com uma seringa. (Uma litografia dele aparece no show.)
Nos anos seguintes, Delage fez várias viagens a Nova York e Wojnarowicz o visitou em Paris. Wojnarowicz posou Delage usando a máscara Rimbaud na Times Square e em Coney Island, e depois em Paris perto da Torre Eiffel. Delage também o acompanhou em incursões noturnas, enquanto Wojnarowicz pintava com spray seu estêncil de uma casa em chamas nas paredes do Bowery.
Quando estavam separados, as cartas de Wojnarowicz (as de Delage não sobreviveram) contêm declarações de amor estranhamente efusivas que, observou Carr, ele não fez durante seu relacionamento posterior com Rauffenbart. Em junho de 1980, Wojnarowicz enviou oito cartões-postais em sequência, um por dia, que soletravam, em letras caprichosas e elegantes, desenhadas à mão, “J’aime toi” — ou “eu te amo”, em francês não gramatical. “Pequenas coisas como essa fizeram a sensação muito forte”, disse Delage.
O caso terminou abruptamente em maio de 1982. Delage aponta duas razões para a separação. Em parte, era a separação geográfica, que dificultava a manutenção do vínculo. “Ele estava trabalhando muito duro em Nova York e estava viajando muito”, disse Delage. Mas a causa imediata foi a admissão de Delage, quando estava prestes a embarcar no voo de volta a Paris, que havia dormido com um amigo de Wojnarowicz que o havia visitado lá. Escrevendo para ele três semanas depois, Wojnarowicz disse que isso era uma traição que “me fez examinar qual é o nosso relacionamento”. A amizade perdurou, mas o romance acabou.
Sete anos mais velho que Wojnarowicz, que morreu aos 37 anos, Delage agora tem 76. Tendo prosperado com investimentos imobiliários, um negócio de antiguidades e uma herança familiar, ele pensa na preservação desse legado. “Prometi a David manter o trabalho seguro”, disse ele. “Eu guardo como coisas sagradas. Confio muito na criatividade dele. Eu sabia que um dia ele seria bem sucedido.”
A sequência de cartas fornece um registro do dia-a-dia de Wojnarowicz naqueles anos, complementando os diários que relatam principalmente relações sexuais e sonhos. “Todo o propósito do show é colocar as cartas”, disse Carr. “Eu não acho que eu poderia ter escrito a biografia sem eles, porque eles dizem o que está acontecendo na vida de David naqueles anos.”
A arte que Wojnarowicz enviou ao seu amante também está à venda. E algumas delas – como as fotografias de Rimbaud, que são menores do que as impressões posteriores porque o artista indigente não podia comprar papel maior – é especialmente rara.
Ainda inseguro de sua proeza como desenhista, Wojnarowicz contou com colagem, estênceis e fotografia nesta fase de sua carreira. Mas sua sensibilidade artística e seu talento para a composição já são evidentes nos primeiros trabalhos.
“Em memória de David, espero conseguir muito dinheiro”, disse Delage. “Eu não preciso disso. Eu sou rico o suficiente. É um símbolo. Se eu conseguir muito dinheiro para David, é um sucesso para ele e para mim.”
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