Cientistas do clima, especialistas em políticas e defensores da justiça ambiental anunciaram na segunda-feira um grande projeto para entender melhor a contribuição do degelo do permafrost para o aquecimento global e ajudar as comunidades do Ártico a lidar com seus efeitos.
Liderado pelo Woodwell Climate Research Center, com sede em Massachusetts, o projeto de 6 anos e US$ 41 milhões preencherá as lacunas no monitoramento em todo o Ártico das emissões de gases de efeito estufa do degelo do permafrost, atualmente uma fonte de incerteza nos modelos climáticos. O projeto é financiado por doadores privados, entre eles o bilionário filantropo Mackenzie Scott.
Com o Belfer Center for Science and International Affairs da Harvard University e o Alaska Institute of Justice, o projeto também desenvolverá políticas para ajudar a mitigar o impacto global das emissões do permafrost e, localmente no Alasca, ajudar as comunidades nativas que estão lutando com o degelo e problemas que dela surgem.
“Boa parte disso é ciência”, disse Sue Natali, pesquisadora do permafrost, diretora do programa do Ártico em Woodwell e uma das líderes do novo projeto, chamado Caminhos do permafrost. “Mas, na verdade, é importante para nós garantir que nossa ciência seja realmente útil e utilizável onde for necessária.”
O permafrost, o solo congelado que cobre grande parte do Ártico e pode ter centenas de metros de profundidade, contém restos de plantas e animais acumulados ao longo dos séculos. À medida que o aquecimento rápido na região fez com que mais da camada congelada superior derretesse, a matéria orgânica foi se decompondo e emitindo dióxido de carbono e metano.
Acredita-se que o permafrost contenha cerca de duas vezes mais carbono do que existe agora na atmosfera. Mas como o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas ano passado como parte de seu Sexto Relatório de Avaliaçãoo tamanho e o tempo das emissões do degelo do permafrost são incertos.
“Essa incerteza tem sido uma grande barreira para a incorporação das emissões do permafrost na política climática global”, disse o Dr. Natali.
John Holdren, consultor científico da Casa Branca no governo Obama e diretor da Arctic Initiative no Belfer Center, disse que medições melhores, usadas para desenvolver modelos aprimorados, “poderiam nos ajudar não apenas a montar uma imagem mais completa do que é acontecendo agora, mas nos daria uma melhor capacidade de projetar o que provavelmente acontecerá no futuro”.
O degelo do permafrost não tem apenas efeitos globais. Localmente em todo o Ártico, fez com que estradas, pontes, casas e outras estruturas construídas em solo congelado se tornassem instáveis e inutilizáveis. O derretimento do permafrost também resultou em maior erosão, levando ao colapso da terra e inundações.
O projeto abordará essas questões em coordenação com algumas comunidades nativas do Alasca, disse Robin Bronen, advogado de direitos humanos e diretor executivo do Alaska Institute for Justice, com sede em Anchorage. Algumas comunidades costeiras do estado vêm tentando se mudar há anos.
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O projeto trabalhará para desenvolver uma estrutura de governança para realocação, disse ela, “para criar um processo em que as comunidades tenham os dados ambientais de que precisam, com base em seu conhecimento indígena e na ciência, para tomar essas decisões sobre se podem ou não ficar onde eles estão.”
A Dra. Natali disse que o degelo do permafrost já está em andamento e as pessoas estão sendo impactadas por ele: “As pessoas estão mudando suas casas ou tendo que levantar suas casas para lidar com isso”, disse ela. “E não há suporte para isso.”
O projeto está sendo financiado pelo Audacious Project, um grupo de financiamento colaborativo que é um desdobramento do TED, a organização de compartilhamento de ideias.
“É muito dinheiro”, disse Holdren, embora talvez não tanto quanto alguns pensam, porque os US$ 41 milhões estão distribuídos ao longo de seis anos. “E nós seremos capazes, eu acho, de fazer muito bem com isso.”
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