A Europa se beneficiou do gás natural relativamente barato da Rússia por décadas. Mas, apesar de toda a conversa agora sobre diversificar essa oferta, a realidade é que não será fácil encontrar alternativas. Será um empreendimento de um ano.
O continente importa cerca de 40% de seu gás natural da Rússia. Essa é uma quantidade enorme. O gás natural liquefeito do mercado global seria o principal substituto, mas a concorrência será intensa e os preços deverão subir e permanecer elevados. Os consumidores arcarão com o ônus. Mas mesmo que seja necessário pagar um prêmio pela segurança energética, um benefício adicional pode ser uma transição acelerada para combustíveis mais limpos.
A posição dominante da Gazprom, gigante de energia de propriedade da Rússia, como principal fornecedor de gás da região, estava causando problemas mesmo antes da invasão da Ucrânia. A decisão da empresa de parar de oferecer gás no mercado spot diário – que se refere a acordos pontuais em vez de gás entregue sob contratos a prazo – no quarto trimestre do ano passado ajudou a elevar os preços rapidamente. Agora, a exigência da Rússia de que os clientes paguem por seu gás em rublos arrisca cortes de gás já em maio, já que alguns países europeus se recusam a essa mudança unilateral dos termos do contrato.
A Comissão Europeia quer reduzir as importações russas em dois terços em 2022, recorrendo a suprimentos alternativos e reduzindo a demanda geral de gás. Mas mesmo uma análise superficial desse movimento revela que o impacto a curto prazo será doloroso – para os consumidores não apenas na Europa, mas também em todo o mundo.
Alguns políticos europeus argumentam que esse é o preço que deve ser pago para manter os valores da Europa diante da hostilidade russa. Mas o resultado final é que um embargo completo ao gás russo este ano significaria sérias dificuldades econômicas para muitos países do continente. Simplesmente não há gás alternativo suficiente disponível.
Ainda assim, o plano da União Européia é ambicioso; procura reduzir em mais de 100 mil milhões de metros cúbicos este ano os 155 mil milhões de metros cúbicos de gás natural que a Europa importou da Rússia no ano passado. Mesmo assim, os países da UE ainda teriam que engolir em seco e comprar da Rússia cerca de um terço do que estão comprando agora para alimentar a indústria e manter todas as luzes acesas.
Como seria essa redução?
Do lado da oferta, o principal objetivo da comissão é obter mais 50 bilhões de metros cúbicos de gás natural liquefeito. Isso será uma tarefa difícil. Com novos projetos e um retorno ao mercado de suprimentos que foram interrompidos por problemas de produção e técnicos em 2021, mais 40 bilhões de metros cúbicos devem estar disponíveis no mercado global, mas a Europa não será o único potencial comprador. A crescente demanda na Ásia continuará a atrair gás natural liquefeito para o Leste, o que significa que talvez apenas 30 bilhões de metros cúbicos estejam disponíveis para a Europa. Para obter mais 20 bilhões de metros cúbicos, a Europa terá que competir por isso, e isso significa duas coisas: preços mais altos e outros países acabando com menos e recorrendo a combustíveis mais sujos como o carvão.
A Europa também espera receber 10 bilhões de metros cúbicos de gás de gasoduto de lugares como Noruega, Argélia e Azerbaijão. Isso pode ser possível se a manutenção da infraestrutura do campo de gás for atrasada e a produção for maximizada, mas pode ser apenas uma correção de curto prazo. Em algum momento, os campos terão que ser reparados ou os oleodutos atingirão a capacidade total ou ambos. Além disso, o salto no fornecimento de gás natural liquefeito em 2022 deve desacelerar nos próximos dois anos. Embora tenham sido prometidas novas ofertas, esses projetos multibilionários levam anos para serem desenvolvidos. Os anos de 2023 e 2024 podem ser igualmente desafiadores, se não mais, para o fornecimento de gás do que 2022.
Como resultado, a Europa poderá atingir apenas cerca de metade da redução nas importações russas de suprimentos de gás não russos, portanto, o consumo de gás também deve ser reduzido.
A estratégia da UE é reduzir o consumo em 38 bilhões de metros cúbicos, ou cerca de 9%, ao longo deste ano. A forma como a UE consegue isto pode ter importantes implicações a longo prazo. O foco principal está nos fornecedores de eletricidade, que tentariam reduzir a demanda de gás em 20 bilhões de metros cúbicos instalando mais capacidade eólica e solar. O maior uso de carvão também pode ser uma necessidade de curto prazo e já está ocorrendo em alguns países, mas o aumento do foco em energias renováveis pode acelerar uma mudança para o uso de mais energia livre de carbono em toda a região até 2030.
De fato, alguns países também estão repensando sua aversão à energia nuclear, que foi evitada por muitas nações europeias após o desastre de Fukushima no Japão em 2011. Isso não apenas aumentaria os esforços europeus de independência energética; também reduziria as emissões de acordo com a meta de emissões líquidas zero da Europa até 2050.
Os consumidores também estão sendo incentivados a usar a energia de forma mais eficiente. Diminuir os termostatos em toda a Europa em 1 grau economizaria cerca de 10 bilhões de metros cúbicos de gás, de acordo com a Agência Internacional de Energia, embora o sucesso também dependa de quão frio o inverno à frente for. Aumentar o uso de energia solar no telhado e instalar bombas de calor nas residências pode economizar outros quatro bilhões de metros cúbicos de gás combinados, embora os governos da UE precisem fornecer incentivos para que isso aconteça.
A UE também procurará aumentar a produção de biometano – gás natural gerado a partir de resíduos – em 3,5 bilhões de metros cúbicos, um aumento de 120% em relação a 2021. Isso será difícil de alcançar, mas os preços recordes do gás devem pelo menos ajudar a incentivar o investimento em uma alternativa mais cara, mas mais verde.
Portanto, embora seja provável que haja uma dor de preço de curto prazo à medida que a Europa se divorcia de sua dependência do gás natural russo, a estratégia da UE pode levar a ganhos de longo prazo.
Moralmente, a Europa defenderá seus valores e demonstrará sua força diante da agressão russa. E a ênfase na redução da demanda por gás natural e na aceleração do desenvolvimento de energia verde ajudará a Europa a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa, um imperativo cada vez mais urgente à medida que o mundo continua aquecendo.
James Henderson é o presidente do programa de gás e diretor da iniciativa de pesquisa de transição energética na Instituto Oxford de Estudos de Energia. Ele também é professor visitante na Universidade Masaryk na República Tcheca e no Colégio da Europa em Varsóvia.
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