Em abril passado, uma estudante do ensino médio em Utah chamada Gabriela Merida juntou-se a um prefeitura estudantil hospedado por seu governador. Ela se apresentou, observou os pronomes que usou e abordou o assunto dos desafios de saúde mental enfrentados pelos jovens LGBTQ. Como, ela perguntou, o estado planejava ajudar eleitores como o dela?
“Meus pronomes preferidos são ‘ele’, ‘ele’ e ‘dele’, então obrigado por compartilhar o seu comigo”, respondeu o governador Spencer J. Cox, republicano. “Queremos que todos se sintam incluídos. Queremos que todos se sintam seguros. E queremos que todos entendam que eles pertencem.”
Um ano depois, a Assembléia Legislativa do Estado de Utah, controlada pelos republicanos, aprovou uma medida para impedir que meninas transgênero compitam em esportes femininos, anulando o veto de Cox. Sua menção de seus pronomes tornou-se forragem para escárnio de direita e videoclipes enganosos. E o Utah vermelho escuro está agora no centro de uma nova luta que está reordenando a política do país, perturbando seu sistema educacional – e, para alguns americanos, sacudindo seu sentimento de pertencimento à medida que o ano eleitoral de meio de mandato se desenrola.
Das capitais estaduais às escolas, os americanos estão cada vez mais em desacordo sobre questões de identidade e idioma, quem pode jogar em quais equipes esportivas juvenis e o que pode e o que não pode ser dito nas salas de aula. Essas questões estão colocando governadores contra suas legislaturas estaduais, líderes de negócios contra ativistas conservadores e, em alguns lugares, republicanos uns contra os outros, enquanto os democratas calibram suas respostas e algumas pessoas trans se sentem cada vez mais isoladas.
Para os democratas e alguns republicanos, o legislativo empurra sobre essas questões equivale a um esforço para inflamar a base do Partido Republicano a todo custo – mesmo quando isso significa que as crianças e suas famílias veem seus governos os destacando.
Grande parte da disputa política nos primeiros meses de 2022 se concentrou em duas questões: esforços para restringir os cuidados de saúde de jovens transgêneros e a participação em esportes femininos e uma lei abrangente da Flórida assinada pelo governador Ron DeSantis, um possível candidato presidencial. Essa legislação, que proíbe a instrução em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gênero em algumas séries do ensino fundamental, é chamada de medida “Direitos dos Pais na Educação” – ou, para seus críticos, a lei “Não diga gay”.
Esses esforços ocorrem quando os pais passaram dois anos navegando em questões excepcionalmente difíceis sobre escolaridade, desde mandatos de máscaras até debates divisivos sobre currículos. Alguns pais também ficaram ansiosos sobre o que as crianças estão aprendendo sobre orientação sexual e identidade de gênero. Ao mesmo tempo, debates sobre atletas transgêneros ganharam manchetes e levantaram questões sobre como crianças transgêneros participam de esportes.
Na Universidade da Pensilvânia, uma mulher transgênero chamada Lia Thomas dominou as competições de natação e conquistou um título nacional, atraindo críticas de rivais e alguns companheiros de equipe. também como de atletas femininas proeminentes.
Existe relativamente escasso pesquisas apartidárias sobre essas questões, mas uma pesquisa do Public Religion Research Institute no ano passado descobriram que, embora 82% dos americanos apoiassem leis que protegem as pessoas LGBTQ da discriminação, eles estavam mais inquietos com outras questões.
Apenas 36% dos americanos pesquisados disseram que meninas transgênero deveriam participar com outras meninas em esportes do ensino médio. UMA Pesquisa Gallup em maio passado descobriu que 62 por cento dos americanos disseram que atletas transgêneros deveriam ser autorizados a jogar apenas em equipes esportivas que correspondiam ao gênero atribuído no nascimento, embora um Pesquisa Marista encontraram muito mais oposição a um projeto de lei que proíbe atletas estudantes transgêneros de equipes esportivas que refletissem sua identidade de gênero.
Em toda essa turbulência, os republicanos veem uma abertura política.
Legisladores em estados além da Flórida recentemente sinalizado intenções para emular a nova lei do estado. Os opositores alertam que partes da lei podem ter um efeito assustador sobre professores e alunos de todas as idades, incluindo alguns que confiam nas escolas como um lugar seguro para falar sobre questões pessoais.
O debate ficou feio: alguns defensores da lei da Flórida chamam seus críticos de “groomers” – um termo associado a difamações perniciosas de décadas sugerindo que pessoas LGBTQ representam uma ameaça para as crianças.
Vários estados também passado restrições aos cuidados de transição para menores, e o governador do Texas instruiu as autoridades estaduais a ver tratamentos medicamente aceitos para jovens transgêneros, como bloqueadores da puberdade e hormônios, como abuso, uma política que rapidamente se tornou objeto de litígio. Na sexta-feira, o governador do Alabama assinou uma legislação que impede que profissionais médicos prestem cuidados que ajudem jovens transgêneros em transição, entre outras restrições radicais.
Os defensores dos projetos de lei enquadram a pressão sobre os esportes femininos – um assunto que apareceu em alguns anúncios de campanha republicana – como uma questão de justiça para competições esportivas femininas e parte de um conjunto mais amplo de preocupações dos pais, mesmo quando democratas e alguns republicanos questionam o que problemas do mundo real que essas medidas pretendem resolver.
“Espero que a esquerda não entenda o quão grande é esse negócio”, disse Tony Perkins, chefe do Family Research Council. “Eles nunca saberão o que os atingiu.”
E o Comitê Nacional Republicano está ansioso para discutir a questão das escolas, prometendo em um comunicado que o partido lutará contra “tentativas de forçar conversas sobre sexo e questões transgênero em nossos filhos mais novos”, ao mesmo tempo em que aludiu ao comitê iniciativa de divulgação gay.
Por um tempo, o poder da direita em questões LGBTQ parecia diminuído à medida que número crescente de americanos, incluindo os republicanos, aceitaram o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Após protestos, a Carolina do Norte revogou uma lei que visava o uso de banheiros públicos por pessoas trans. E outros esforços para limitar os direitos dos transgêneros, do Texas ao Kentucky, fracassaram.
Mas ativistas de ambos os lados veem esse momento como diferente.
Durante a pandemia, novas proibições relacionadas a esportes nem sempre atraíram o tipo de reação nacional que o projeto de lei da Carolina do Norte causou. O ex-presidente Donald J. Trump retirou as proteções para pessoas trans com o apoio de sua base. E com uma Suprema Corte solidamente inclinada à direita em suas costas, muitos republicanos estão se ofendendo em questões culturais como os direitos LGBTQ.
O número de medidas relacionadas aos direitos dos transgêneros nas câmaras estaduais aumentou significativamente.
A Human Rights Campaign, uma organização de direitos LGBTQ, disse que em 2020, as legislaturas estaduais apresentaram um recorde de 79 projetos de lei que o grupo considerava antitransgênero. Nos primeiros meses de 2022, esse número já está em 140, disse Cathryn Oakley, diretora legislativa estadual e consultora sênior da organização, em entrevista na semana passada.
“Eles continuaram girando até encontrarem o que achavam que capturaria a imaginação do público e os colocaria contra a igualdade e a aceitação LGBTQ”, disse ela. “Eles se preocupam com os esportes femininos exatamente enquanto é politicamente conveniente.”
Um ano depois de falar com Cox durante aquela prefeitura, Merida, agora com 19 anos e estudante da Universidade de Utah, observou os acontecimentos em seu estado com alarme. Como uma adolescente bissexual que enfrentou problemas de saúde mental, ela disse que havia contratado Cox porque estava preocupada com risco de suicídio entre os jovens LGBTQ.
“É trágico. É devastador, especialmente para jovens trans”, disse ela. “Durante esses momentos, você se sente meio impotente. Mas você continua lutando.”
Presidente Biden fez aberturas para transgêneros americanos em seu discurso sobre o Estado da União, e o governo tomou outras medidas. Mas alguns querem que outros democratas recuem com mais força.
“Os republicanos estão tentando armar o medo e a ignorância das pessoas LGBTQ, e especificamente das crianças trans, a fim de obter uma vantagem no meio do mandato”, disse Charlotte Clymer, escritora e ativista transgênero, que lamentou “um vácuo” de informação e defesa de Democratas. “Os republicanos estão muito felizes em preencher esse vazio.”
O impulso para restringir os direitos para jovens transgêneros
Uma tendência crescente. Medidas que podem transformar a vida de jovens transgêneros estão no centro de um acalorado debate político nos Estados Unidos. Veja como alguns estados estão abordando o assunto:
Alguns republicanos recuam dos esforços legislativos. No dele carta de veto, o Sr. Cox disse que em Utah, havia quatro crianças transgênero de 75.000 atletas do ensino médio. Apenas uma delas, disse ele, estava praticando esportes femininos. (O Sr. Cox se recusou a comentar sobre o veto para este artigo. No fim de semana, porém, ele respondeu no Twitter para os críticos de direita, escrevendo: “Se você tiver que adulterar um vídeo para fazer um gesto gentil para uma criança nervosa parecer mal, isso diz mais sobre você do que sobre mim.”) O governador Eric J. Holcomb, de Indiana, outro republicano, vetou um projeto de lei semelhante, embora o Legislativo possa derrubá-lo.
“Eu me preocupo com a mensagem que estamos enviando para crianças trans”, disse o deputado estadual Mike Winder, um republicano de Utah aposentado que apoiou o veto. “E um pouco, somos uma solução à procura de um problema.”
Na Flórida, o senador estadual Jeff Brandes, de São Petersburgo, achou que havia encontrado um meio-termo: ele tentou alterar a legislação relacionada à educação para proibir efetivamente a educação sexual até a terceira série sem destacar as pessoas LGBTQ. Quando os republicanos votaram contra a emenda, disse Brandes, ele se convenceu de que a legislação pretendia “impactar” a comunidade LGBTQ e criar uma cunha política.
Brandes, um dos dois senadores republicanos a votar contra o projeto de lei, reconheceu que a questão de quais assuntos delicados são ensinados é muito boa, mesmo que a legislação não aborde uma crise real.
“Isso me fez sentir que o objetivo deste projeto era entrar no noticiário e não resolver um problema”, disse ele. “Em 12 anos como legislador, nunca tive um constituinte com uma criança no K-3 levantando essa questão.”
As emoções aumentaram especialmente em Tallahassee.
January Littlejohn e seu marido processaram as escolas públicas do condado de Leon depois de alegar que haviam sido excluídos de conversas e decisões envolvendo seu filho de 13 anos, que havia expressado sentimentos de que poderiam ser não-binários.
A Sra. Littlejohn apareceu com o Sr. DeSantis na assinatura do projeto no mês passado.
“Os pais estão sendo sistematicamente excluídos das conversas críticas que ocorrem com seus filhos na escola”, disse ela em entrevista. “Está minando os pais e sua autoridade e basicamente enviando uma mensagem para as crianças de que os pais são o inimigo.”
Mas Rocky Hanna, o superintendente das escolas do condado, disse que a nova lei da Flórida causou calafrios nos professores.
“Eles estão morrendo de medo”, disse ele. “’O que podemos dizer agora? O que não podemos dizer? O governador deixou claro que está incentivando os pais a processar os distritos escolares”.
Os professores “não pedem essas conversas”, continuou Hanna. “Mas por causa do relacionamento especial que uma criança tem com seus professores, às vezes os alunos confiam nos professores.”
Na Flórida e em todo o país, tem havido um folga ao leque de novas leis.
“Precisamos ajudar nossos filhos a se atualizarem em matemática e leitura, em vez de transformar nossas escolas em zonas de guerra política e cultural”, disse o governador Roy Cooper, da Carolina do Norte, presidente da Associação de Governadores Democratas, que em parte foi promovido ao cargo. pela oposição ao projeto de lei do banheiro. “Os governadores democratas vão falar sobre isso dessa maneira, eu acredito.”
A Sra. Merida recentemente refletiu sobre um gesto menor, depois de saber que sua conversa com Cox se tornou um ponto de discussão da direita.
“Ele só compartilhou seus pronomes depois que eu compartilhei os meus, para me apoiar”, disse ela. “Foi bom ser afirmado assim.”
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