WASHINGTON – Em um Congresso amargamente dividido, era uma medida rara que se esperava que fosse aprovada sem luta.
Um projeto de lei para nomear um tribunal federal em Tallahassee em homenagem ao juiz Joseph W. Hatchett, o primeiro homem negro a servir na Suprema Corte da Flórida – patrocinado pelos dois senadores republicanos do estado e apoiado por unanimidade por seus 27 membros da Câmara – foi aprovado na Câmara no mês passado e se tornar lei com amplo apoio bipartidário.
Mas, em uma agitação de última hora, os republicanos abruptamente retiraram seu apoio sem explicação e finalmente mataram a medida, deixando seu destino incerto, muitos de seus defensores lívidos e alguns de seus novos oponentes professando ignorância sobre o que havia acontecido.
Questionado sobre o que o fez votar contra uma medida que ele co-patrocinou, o deputado Vern Buchanan, republicano da Flórida, foi breve e direto: “Não sei”, disse ele.
A resposta real é tanto uma alegoria sobre o estado dos republicanos da Câmara em 2022 quanto sobre um prédio federal na Flórida. Com pouco aviso e nada mais do que um recorte de notícias de 23 anos, um congressista de direita de primeiro mandato montou um esforço de 11 horas no plenário da Câmara para persuadir seus colegas de que o juiz Hatchett, um juiz pioneiro que quebrou barreiras como o primeiro juiz da Suprema Corte do Estado Negro ao sul da linha Mason-Dixon, não merecia ser homenageado.
O objetor foi o representante Andrew Clyde da Geórgia. Pouco antes da votação na Câmara, ele começou a circular um artigo da Associated Press de 1999 sobre uma decisão do tribunal de apelações que o juiz Hatchett escreveu naquele ano que derrubou uma política de escola pública que permitia orações aprovadas por estudantes em cerimônias de formatura na Flórida. A decisão, que anulou um tribunal inferior, considerou que a política violou as proteções constitucionais da liberdade de religião.
“Ele votou contra a oração escolar liderada por estudantes no condado de Duval em 1999”, disse Clyde, um diácono em sua igreja batista em Bogart, Geórgia, em uma entrevista. “Não concordo com isso. É isso. Acabei de deixar os republicanos saberem dessa informação no plenário da Câmara. Eu não tenho ideia se eles sabiam disso ou não.”
Desde que tomou posse no ano passado, Clyde chamou a atenção por comparar o ataque mortal ao Capitólio a uma “visita turística normal” e votar contra uma resolução para dar a Medalha de Ouro do Congresso aos policiais que responderam naquele dia. Ele também se opôs ao Emmett Till Anti-Lynching Act, que tornou o linchamento um crime de ódio federal e proibiu explicitamente um ato que simbolizava a história de violência racial do país. O Sr. Clyde também votou contra o reconhecimento de Juneteenth como feriado federal.
A nomeação de edifícios federais está entre as tarefas mais mundanas que o Congresso realiza e geralmente é uma questão de consenso. No Senado, muitas vezes isso é feito sem debate ou mesmo uma votação registrada, que é como essa câmara aprovou a medida para homenagear o juiz Hatchett em dezembro. Na Câmara, normalmente é considerado sob um processo acelerado reservado para assuntos incontroversos que limitam o debate e exigem uma maioria de dois terços para aprovação.
Mas a objeção tardia de Clyde transformou o ritual rotineiro em um teste conservador para os republicanos, que rapidamente se juntaram a ele para se voltar contra o juiz Hatchett.
O projeto de lei falhou em um votos de 238 a 187ficando aquém do limite de dois terços, com 89% dos republicanos se opondo.
“Fiquei chocada”, disse a deputada Kathy Castor, democrata da Flórida, que cresceu ouvindo sobre o juiz Hatchett de seu pai, um ex-juiz do tribunal do condado. “Eu estava olhando ao redor, dizendo: ‘O que está acontecendo?’”
Uma lenda legal em seu estado, o juiz Hatchett não podia ficar no hotel onde o exame da Ordem dos Advogados da Flórida estava sendo administrado quando ele o fez em 1959 por causa das leis de Jim Crow que segregavam o sul. Quando ele foi nomeado pelo presidente Jimmy Carter para o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o 11º Circuito, o juiz Hatchett foi o primeiro homem negro a servir em um circuito que cobria o Deep South.
O senador Marco Rubio, republicano da Flórida e um dos patrocinadores do projeto, disse o juiz, um veterano do Exército que morreu no ano passado aos 88tinha “vivido uma vida inspiradora de serviço”.
O senador Rick Scott, da Flórida, um republicano que co-patrocinou a medida, disse em um comunicado depois que o Senado aprovou o projeto em dezembro que o juiz Hatchett “quebrou barreiras que inspiraram inúmeros outros na profissão jurídica”.
Mas Clyde achou a decisão de oração da escola desqualificante, e a grande maioria dos republicanos da Câmara – incluindo muitos que inicialmente co-patrocinaram a legislação – rapidamente se juntaram a ele.
“Durante a série de votações, um colega compartilhou comigo algumas das decisões do juiz que eu não tinha lido anteriormente”, disse o deputado Matt Gaetz, republicano da Flórida, em um comunicado. “Isso fez com que eu retirasse meu apoio à medida.”
O deputado Gus Bilirakis, republicano da Flórida, que se recuperava em casa com costelas quebradas, votou por procuração contra o projeto.
“Ao saber da decisão controversa, o congressista Bilirakis não quis mais prosseguir com a mudança do nome do prédio”, disse uma porta-voz. Ela disse que ele assinou o projeto apenas como uma “cortesia profissional ao patrocinador do projeto para permitir sua consideração”. (Toda a delegação estadual deve assinar para que um projeto de lei de nomeação seja considerado.)
Outros apoiadores do projeto de lei que votaram contra ele disseram que estavam confusos sobre o que estava acontecendo no plenário da Câmara. Membros da equipe da deputada Kat Cammack, republicana da Flórida, estavam lutando para descobrir por que a votação começou a ir para o sul, ligando para outros escritórios para determinar o que estava acontecendo.
Um porta-voz de Buchanan, que inicialmente não forneceu uma razão para seu voto, esclareceu que o congressista se opôs ao projeto “por causa da posição do juiz contra a oração nas cerimônias de formatura”.
O deputado Kevin McCarthy, republicano da Califórnia e líder da minoria, também votou “não”. Ele se recusou a comentar por que se opunha à medida.
Clyde disse que um assessor legislativo havia descoberto a decisão de 1999 enquanto examinava o projeto de lei de nomeação do tribunal, e ele fez questão de compartilhá-lo com seus colegas antes da votação.
Lívida enquanto observava as luzes vermelhas significando “não” preencherem o quadro de votação na parede da câmara da Câmara, Castor disse que se aproximou de um de seus colegas republicanos no plenário, em busca de respostas.
“Eles não articularam uma razão para votar ‘não'”, disse ela. “Era uma mentalidade de manada instintiva.”
Alguns democratas observaram que, na decisão em questão, o juiz Hatchett seguiu a decisão da Suprema Corte dos EUA. 1992 decisão em Lee v. Weisman sobre a oração dos alunos nas escolas públicas.
Eles disseram que viram o episódio como o mais recente exemplo de extremismo na Conferência Republicana da Câmara, onde os membros armaram questões culturais contra os democratas e resistiram aos esforços para lidar com a história de racismo do país, como a tentativa de retirar nomes confederados de militares. bases.
“Se o padrão que usamos é uma decisão de milhares, então o que mais poderíamos concluir, senão que eles não estão dispostos a nomear um tribunal com o nome de uma pessoa negra”, disse a deputada Debbie Wasserman Schultz, democrata da Flórida. “Parece bastante suspeito.”
Clyde insistiu que a raça não tem nada a ver com sua oposição à medida. “Nós somos uma raça – a raça humana”, disse ele. “Tem tudo a ver com a decisão que ele tomou.”
Os democratas disseram que o fato de Clyde, um dos republicanos mais jovens da Câmara, ter conseguido inviabilizar um projeto de lei incontroverso que já havia sido aprovado no Senado era a mais recente evidência de que McCarthy não poderia controlar os elementos mais conservadores e marginais do sua conferência.
“Os detentos estão administrando o asilo, e o líder da minoria está apavorado em fazer qualquer coisa além de se juntar aos elementos mais extremos e desequilibrados de seu partido”, disse Drew Hammill, vice-chefe de gabinete da presidente Nancy Pelosi.
Um porta-voz de McCarthy se recusou a comentar.
O deputado Al Lawson, democrata da Flórida, que patrocinou uma versão do projeto de lei na Câmara, disse que a debandada republicana de última hora contra ele durante os segundos finais da votação foi “abominável”.
Rubio expressou otimismo de que o revés será temporário e que o Congresso encontrará uma maneira de nomear o tribunal com o nome do juiz Hatchett. Os líderes da Câmara estão trabalhando nos próximos passos para trazer a legislação de volta ao plenário, disse Hammill.
Ainda assim, o revés tem sido inquietante para ex-colegas, familiares e apoiadores do juiz Hatchett, que pediram que a Câmara reconsiderasse.
“Que olho roxo”, disse Castor. “Que mancha para essas pessoas, que patrocinaram um projeto de lei e depois viraram.”
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