DOBRA, Eslováquia – Voltando para sua aldeia perto da fronteira ucraniana na última quinta-feira, o prefeito teve que parar para deixar um trem passar e assumiu que não teria que esperar muito. Mas os vagões de caçamba, empilhados com equipamentos militares, não paravam de chegar. Ele esperou por quase meia hora.
“Era um trem muito longo, muito mais longo do que o normal”, lembrou Mikolas Csoma, prefeito de Dobra, uma vila anteriormente sonolenta no leste da Eslováquia que, no mês passado, se tornou uma artéria chave que canaliza armas e munições para a Ucrânia por via férrea. do Oeste.
O trem que atrasou a volta de Csomo para casa não foi apenas extraordinariamente longo, mas também sinalizou uma escalada singular nos esforços ocidentais para ajudar a Ucrânia a se defender. Ele carregava um sistema de defesa aérea composto por 48 mísseis terra-ar, quatro lançadores e radares para guiar os foguetes até seus alvos, o que na Ucrânia significa aviões de guerra e mísseis russos.
Enquanto o presidente Vladimir V. Putin da Rússia promete lutar a guerra até a sua “completa completa” e suas forças se reagrupam para um esperado ataque no leste da Ucrânia, os países da OTAN, incluindo os Estados Unidos, estão lutando para manter o fluxo de armas e aumentar o defesas do país.
Reforçar as capacidades de defesa aérea de longo alcance da Ucrânia é visto como especialmente crítico. A Ucrânia já tinha seu próprio S-300 e outros sistemas de defesa aérea, mas alguns deles foram destruídos, deixando a Rússia com um grande grau de liberdade para atingir alvos ucranianos do ar com aviões de guerra e mísseis de cruzeiro.
Cada vez mais desesperado para reverter esse desequilíbrio, o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, pediu repetidamente à OTAN para “fechar o céu sobre a Ucrânia” impondo uma zona de exclusão aérea. Mas a Otan não está disposta a enviar seus próprios aviões de guerra para a Ucrânia.
Em vez disso, os Estados Unidos ofereceram à Eslováquia, um membro da OTAN, uma bateria substituta de mísseis Patriot de fabricação americana se ela “doasse” seu antigo sistema S-300 para a Ucrânia.
Jaroslav Nad, ministro da Defesa da Eslováquia e grande defensor da Ucrânia, disse que seria impensável antes da invasão da Rússia que seu país enviasse gratuitamente grandes quantidades de armas básicas através de sua fronteira oriental, sem falar em um velho, mas ainda poderoso. Sistema antiaéreo de fabricação soviética.
“Mas esta é a nova realidade do mundo”, disse ele em entrevista em Bratislava, a capital eslovaca. “Somos um estado de linha de frente. Temos guerra em nossa fronteira e mais de 330.000 ucranianos chegando ao nosso país. O paradigma é completamente diferente agora.”
Putin, disse ele, “é igual a Hitler” e deve ser detido na Ucrânia antes que possa avançar mais para o oeste. “A Ucrânia está literalmente lutando pelo nosso futuro”, disse ele.
Como a Eslováquia, outros países também estão expandindo constantemente o escopo de sua ajuda militar. O segundo funcionário do Pentágono se reuniu em Washington na quarta-feira com os maiores empreiteiros militares dos Estados Unidos para discutir o quanto eles estão prontos para reabastecer os suprimentos e quais novas capacidades enviar para a Ucrânia.
A reunião e um novo pacote de armas, incluindo artilharia e munição, destinam-se em parte pelo governo Biden a desmentir as críticas de que não está fazendo o suficiente pela Ucrânia e hesita demais em enviar sistemas de armas de longo alcance.
Outros membros da OTAN já estão enviando à Ucrânia armamento maior e melhor do que antes, incluindo tanques T-72 e sistemas de defesa aérea de curto alcance da República Tcheca.
O sistema S-300 da Eslováquia é o maior item que um país da OTAN enviou até agora. Foi implantado anteriormente em Nitra, uma cidade a leste de Bratislava, no outro extremo do país.
De lá, foi transportado por caminhão e trem para Dobra, onde o pátio ferroviário controlado pelo Estado tem trilhos de bitola soviética, mais largos do que o padrão na Europa, o que significa que pode transportar trens de e para a Ucrânia, que também tem trilhos soviéticos.
Outros grandes itens agora em discussão para o transporte para a Ucrânia via Eslováquia incluem velhos aviões de guerra MIG-29 e sofisticados obuses autopropulsados chamados Zuzana 2. Também está sob revisão um plano para a Ucrânia enviar centenas de tanques danificados, alguns deles capturados da Rússia. forças, do outro lado da fronteira para reparos na Eslováquia, República Tcheca e Polônia, todos com experiência em consertar equipamentos de fabricação soviética.
A Eslováquia “não vai enviar tanques porque não temos tanques sobressalentes”, disse Nad, ressaltando um problema enfrentado até mesmo pelos apoiadores mais ansiosos da Ucrânia. “Temos que manter capacidades suficientes para nossas próprias forças armadas.”
Mas a Eslováquia não está transportando apenas armas de seus próprios estoques para a Ucrânia. Também está enviando ajuda militar de muitos outros países, incluindo República Tcheca, Austrália e o que Nad descreveu como “países que afirmam não enviar material militar para a Ucrânia”.
A Hungria, vizinha do sul da Eslováquia, por exemplo, declarou-se neutra no conflito e proibiu a passagem de armas através de seu próprio território para a Ucrânia – em grande parte para evitar perturbar as entregas de gás russo barato – mas acredita-se que tenha fornecido silenciosamente armas através de outros países. .
Questionado sobre isso, um porta-voz do governo húngaro em Budapeste se recusou a confirmar ou negar que seu país está fornecendo material militar, dizendo apenas que “o ponto de vista da Hungria é bem conhecido e permaneceu inalterado”.
Alarmada com a enxurrada de armas que atravessam as fronteiras da Eslováquia, Polônia e Romênia, a Rússia tentou detê-la ou pelo menos retardá-la, declarando todas as armas estrangeiras destinadas à Ucrânia um “alvo legítimo”. O ministro das Relações Exteriores da Rússia prometeu no mês passado que Moscou “não permitirá” a transferência do sistema de defesa aérea S-300 da Eslováquia.
É tarde demais para isso agora, e depois de não conseguir impedir a entrega, o Ministério da Defesa em Moscou afirmou no domingo que a Rússia já havia destruído o sistema de mísseis eslovaco quando mísseis de cruzeiro lançados do mar atingiram um hangar perto da cidade de Dnipro, no leste da Ucrânia.
Nad, o ministro da Defesa eslovaco, descartou isso como uma “notícia falsa”, aparentemente destinada a salvar a face da Rússia e acalmar os nervos de pilotos russos enviados em missões para bombardear a Ucrânia. O Sr. Nad disse que conversou com o ministro da Defesa da Ucrânia na segunda-feira e foi assegurado de que “este sistema está funcionando e está funcionando bem” e não estava no Dnipro.
Cargas militares anteriores enviadas para a Ucrânia por via férrea através de Dobra e da cidade vizinha de Cierna nad Tisou continham principalmente munição e equipamento militar básico.
Um canal de armas separado através da Polônia, a principal rota para as armas americanas, envolveu armas como mísseis Javelin, NLAW e Stinger, que são leves, portáteis, de alta tecnologia e relativamente fáceis de esconder em caminhões que passam pelas fronteiras polonesas para o oeste da Ucrânia.
Uma bateria de defesa aérea, no entanto, é grande demais para ser escondida, principalmente quando viaja em trens com mais de 120 vagões à vista de motoristas bloqueados por sua passagem. A carga era tão volumosa que levou dois dias para entregá-la a apenas alguns quilômetros de Dobra para a Ucrânia em dois trens separados.
“Todo mundo sabe o que está acontecendo”, disse Jakub Zolt, um trabalhador de manutenção de uma fábrica de aço que mora do outro lado da estrada do pátio ferroviário. Ele disse que seus netos ficaram assustados com toda a comoção, mas acrescentou que ele próprio se acostumou com o barulho dos helicópteros militares e o barulho dos caminhões carregando armas para o pátio de carga.
Mesmo assim, disse ele, teme que a Eslováquia, um pequeno país de apenas 5,4 milhões de pessoas, esteja agora mergulhando profundamente na guerra da Ucrânia com a Rússia.
“Os russos podem nos atacar”, disse ele, acrescentando que não entendia por que os ucranianos precisavam de tanta ajuda quando “eles vêm aqui dirigindo carros muito melhores – Porsches e Mercedes – do que nós dirigimos na Eslováquia”.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
A maioria dos refugiados que fogem da guerra, quase todas mulheres e crianças, não dirige nada, mas atravessa a pé levando apenas uma muda de roupa.
A visão preconceituosa de Zolt sobre a Ucrânia destaca o sucesso dos oponentes do primeiro-ministro eslovaco pró-ocidente, Eduard Heger, que em uma entrevista na semana passada disse: “Precisamos ajudar a Ucrânia de todas as maneiras possíveis para vencer esta guerra”. Seus inimigos, jogando com um segmento substancial da população tradicionalmente favorável a Moscou, tentaram virar a opinião pública contra o apoio à Ucrânia e aproveitaram a guerra como uma oportunidade política.
Robert Fico, um ex-primeiro-ministro eslovaco manchado por escândalos, derrubou os esforços do governo para manter a entrega da bateria S-300 em segredo até que ela chegasse em segurança à Ucrânia quando ele postou um vídeo em sua página no Facebook quinta-feira passada que mostrava um trem transportando o sistema de defesa aérea desmontado a caminho da Ucrânia.
Ele denunciou Heger como “uma aberração nas mãos dos americanos que fará o que os americanos mandarem” e exigiu que o público seja informado imediatamente para onde o sistema S-300 está indo.
Nad, o ministro da Defesa, disse que a entrega foi mantida em segredo por razões de segurança. A oposição, acrescentou, está jogando “jogos políticos” contra os interesses de seu próprio país e também da Ucrânia.
“A Rússia está matando milhares de pessoas na Ucrânia e não vou contar os votos que perderia – ou ganharia – com base nas decisões do governo de ajudar. A única coisa que estou contando são as vidas que podemos salvar na Ucrânia”, disse ele.
Pavel Macko, um general eslovaco aposentado que serviu na Otan no Afeganistão e na Alemanha, disse que o sistema S-300 entregue à Ucrânia datava da década de 1980, quando a Eslováquia era membro do Pacto de Varsóvia como parte da Tchecoslováquia, e era inferior ao sistema americano. fez mísseis Patriot. Mas, acrescentou, os ucranianos sabem como usá-lo e serão capazes de reduzir o domínio russo dos céus.
“Isso não é apenas simbólico, mas uma adição importante que pode ajudar a Rússia a mudar seus planos”, disse ele.
O prefeito de Dobra, Sr. Csoma, disse que apoia a ajuda à Ucrânia, mas foi evasivo quando perguntado sobre a sabedoria de enviar um poderoso sistema de armas como o S-300.
Indignado por não ser informado com antecedência sobre a interrupção do tráfego causada pelos trens S-300, ele disse: “Eles não me dizem nada. Eles deveriam pelo menos me avisar sobre esse tipo de coisa.”
Ninguém realmente se preocupou muito com a guerra se espalhando pela Eslováquia, disse ele, mas as autoridades, no entanto, tiraram a poeira dos antigos planos de defesa civil, com a polícia fazendo um inventário de possíveis abrigos antibombas. Em caso de conflito, disse o prefeito, ele recebeu a garantia de que as autoridades distritais enviariam ônibus para evacuar as 520 pessoas de seu vilarejo.
“Se algo de ruim acontecer, todos nós vamos embora”, disse ele. “Então não há pânico ainda.”
A reportagem foi contribuída por Julian Barnes em Washington e Benjamin Novak em Budapeste.
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