Natasha Hrytsenko, uma residente da Ucrânia ao longo da vida, sempre sonhou em ter um cachorro branco fofo. Quando começou a trabalhar, Hrytsenko, agora com 30 anos, usou seus dois primeiros contracheques para comprar um filhote de cachorro maltês de raça pura. Ela trouxe Eddie para casa no apartamento de Kiev que ela dividia com sua irmã mais velha.
Oito anos depois, quando a guerra tomou conta de seu país e eles decidiram fugir, Hrytsenko se lembra de ter dito à irmã: “Posso deixar para trás minhas melhores roupas, minhas bolsas favoritas e até meu celular. Mas eu nunca vou deixar Eddie para trás.”
A dupla seguiu para a Polônia, depois para a Alemanha, depois para Portugal, com destino aos Estados Unidos, onde tinham amigos na Virgínia. O cachorrinho viajava com eles, enfiado debaixo dos braços ou jogado no colo.
As irmãs chegaram até Tijuana, a cidade mexicana na fronteira sul da Califórnia, antes de ouvirem a notícia que as deteve: os cães da Ucrânia, na maioria dos casos, não estavam sendo permitidos nos Estados Unidos. Várias pessoas já tiveram que deixar seus animais de estimação para trás no México sob os regulamentos federais de saúde.
“Prefiro voltar para a Europa”, disse Hrytsenko à irmã.
Entre os milhares de ucranianos que fazem fila na fronteira sul desde a invasão russa, as últimas semanas foram marcadas por uma dolorosa progressão de perdas: casas, entes queridos, empregos, o conforto tranquilo de bairros familiares. Para aqueles que conseguiram levar um animal de estimação amado em sua jornada para um futuro incerto, a barreira na fronteira provou ser devastadora.
“Ele é tudo para nós”, disse a irmã de Hrytsenko, Ira, 31, sobre o cachorro.
“O número de cães aqui tem crescido dia a dia”, disse Victoria Pindrik, voluntária do Save Ukraine Relief Fund, que trabalha com refugiados ucranianos que estão tentando entrar nos Estados Unidos. “Os cães foram enviados de volta para nós.”
Os Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças proíbem que cães entrem nos Estados Unidos se tiverem estado em qualquer um dos 50 países de “alto risco” nos últimos seis meses.
No cruzamento de fronteira lotado em Tijuana, onde uma faixa de pedestres foi aberta para processar rapidamente os refugiados ucranianos, agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras inicialmente permitiram a entrada de vários animais de estimação no país, disseram voluntários que trabalham na fronteira. Mas, mais recentemente, os animais de estimação da Ucrânia não foram permitidos.
As irmãs Hrytsenko tomaram medidas assim que deixaram a Ucrânia para garantir que seu cachorro estivesse preparado para viagens internacionais.
Veterinários voluntários deram a Eddie sua primeira vacina contra raiva na Polônia e a segunda na Alemanha, onde os veterinários também o inocularam contra parasitas, implantaram um microchip em seu pescoço e forneceram documentos e uma identidade internacional para garantir que ele pudesse viajar.
As irmãs planejavam viajar para os Estados Unidos através do México, uma viagem indireta que milhares de refugiados tentaram por causa de atrasos na criação de um canal legal para a entrada de ucranianos nos Estados Unidos. O México não exige vistos, então os refugiados podem voar para o México e solicitar admissão por motivos humanitários na fronteira terrestre dos EUA.
As irmãs embarcaram num voo de Lisboa para o México sem problemas, as malas cheias de latas de ração orgânica de frango Newman’s Own. Eddie veio em uma pequena transportadora portátil.
Depois de desembarcar em Cancún na semana passada, um inspetor de animais no aeroporto revisou sua papelada e examinou Eddie da cabeça aos pés. Ele entregou um documento oficial com um carimbo atestando a boa saúde do cão. As irmãs voaram para Tijuana no domingo.
Lá, eles se juntaram a centenas de ucranianos que esperavam sua vez de cruzar a fronteira. Em pouco tempo, Eddie estava pulando alegremente pelos tatames que ladeavam um grande ginásio que havia sido transformado em um enorme dormitório para refugiados.
“Nós nos sentimos confiantes, confiando que tudo estava bem”, lembrou Ira. “Então, de repente, ouvimos que você não pode cruzar com seu cachorro.”
Depois de sua viagem de mais de 6.000 milhas, através de quatro fronteiras internacionais, essa barreira parecia a mais formidável. Eles consideraram reverter seus passos.
A suspensão temporária da admissão de animais de países de “alto risco” para a raiva foi publicada em julho no site do CDC, e a agência disse em comunicado na quinta-feira que o regulamento continua em vigor. Ele disse que emitiu uma série de autorizações de cães para pessoas que chegam da Ucrânia com seus animais de estimação. “Estamos trabalhando com ONGs no México e nos EUA ao longo da fronteira para garantir que as pessoas que chegam da Ucrânia com seus cães atendam aos requisitos de entrada antes de entrar nos EUA, ou que tenham um local seguro para colocar os cães em quarentena se chegarem e não atenderem à entrada do CDC. requisitos”, disse a agência.
Entre os ucranianos que conseguiram cruzar a fronteira com seu animal de estimação antes que a proibição da raiva parecesse ter sido intensificada estava Anastasiia Derezenko, que atravessou depois de passar algumas noites em Tijuana com seu marido e dois filhos. Eles entraram nos Estados Unidos com seu mini maltês, Luka, na semana passada, disse ela, depois de visitar um veterinário mexicano que lhes deu a documentação necessária.
“Quando a polícia de imigração americana nos pegou, tínhamos Luka em nossos braços. Estava tudo muito, muito bem.” A Sra. Derezenko disse de Portland, Oregon, onde sua família está hospedada com amigos. Luka, ela disse, que tem 6 meses de idade, tornou-se rapidamente amiga dos filhotes de seus anfitriões.
“Ele veio de Brovary conosco e foi uma viagem muito difícil”, disse ela, referindo-se à cidade ucraniana a leste de Kiev.
Os recém-chegados, como as irmãs Hrytsenko, foram avisados para nem tentar entrar nos Estados Unidos com seus animais de estimação.
Para as irmãs, parecia uma barreira impossível. Então eles descobriram que havia uma solução temporária: o México não está na lista de raiva do CDC, e os americanos que trazem cães desse país provavelmente não enfrentarão escrutínio na fronteira dos EUA. Na verdade, os americanos que chegam com cães de um país de baixo risco ou livre de raiva não precisam nem apresentar um certificado de vacinação contra a raiva ou permissão especial.
Vários dias atrás, os amantes de animais americanos começaram a transportar cães pertencentes a ucranianos através da fronteira. Várias dezenas de animais de estimação ucranianos, principalmente cães, mas também gatos, já chegaram à Califórnia com ajuda americana. As irmãs Hrytsenko começaram a procurar alguém que concordasse em levar Eddie.
Na noite de terça-feira, eles foram informados de que o número 3748, seu número designado na fila, deveria se juntar a um grupo no posto de fronteira, onde as irmãs seriam escoltadas até a Califórnia para serem processadas pelas autoridades americanas.
No início, eles ficaram eufóricos. Sua odisseia de meses estava prestes a terminar.
Então eles descobriram que não havia nenhum americano para levar Eddie até o dia seguinte.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Um golpe para as forças russas. A nau capitânia da frota russa do Mar Negro sofreu danos catastróficos que forçaram a tripulação a abandoná-la. A Rússia disse que um incêndio causou os danos, embora a Ucrânia afirme ter atingido o navio com mísseis.
“Nós quebramos em pedaços”, disse Natasha. “Não queríamos deixar Eddie da noite para o dia. Nunca o deixamos sozinho. Ele está realmente ligado a nós.”
Eles adiaram sua passagem para os Estados Unidos até a manhã seguinte, depois de terem certeza de que Eddie seria entregue a eles logo depois.
Na quarta-feira, por volta das 10h, eles colocaram Eddie em sua caixa branca e cinza perto da academia, onde disseram que ele seria pego.
O cachorro começou a roer as fendas e a porta do caixote, lembrou Natasha, que disse que estava superada pela culpa. As duas irmãs começaram a chorar.
“Você não pode explicar a um cachorro que tudo vai ficar bem”, disse Natasha.
Depois de cruzar para os Estados Unidos, a dupla se juntou a uma colega nativa de Kiev, Liuba Pavlenko, uma dona de cachorro com quem as irmãs se relacionaram em Tijuana. A Sra. Pavlenko e seus dois filhos estavam esperando em um hotel em San Ysidro, perto de San Diego, que seu Chihuahua, Maya, fosse trazido do México.
“Lamento que Maya e Eddie tenham que ser refugiados e suportar essa jornada”, disse Ira quando se encontraram no hotel.
As famílias ficaram ansiosas com o passar do dia.
“Estou ficando impaciente”, disse Natasha. Já passava das três da tarde, mais de cinco horas desde que deixaram Eddie no caixote.
Então o telefone deles tocou com um vídeo ao vivo da fronteira, mostrando Eddie sendo carregado em direção ao porto de entrada nos Estados Unidos. Eles olharam para a tela, tentando determinar como seu cachorro estava se comportando.
“Oh meu Deus, ele envelheceu”, disse Natasha.
“Olhe para ele. Ele provavelmente está com sede. Ele não comeu,” sua irmã disse.
Cerca de 45 minutos depois, os dois cães se reuniram com seus donos, que os sufocaram com abraços e beijos.
Depois foi a hora do banho.
Natasha limpou Eddie na banheira com o xampu especial White on White que, junto com a ração orgânica para animais de estimação, ela fez questão de levar em sua única mala.
Só então eles estavam prontos para a etapa final de sua jornada – para a Virgínia, onde seus amigos os aguardavam.
O que acontece a seguir para os donos de cães ucranianos em Tijuana não é claro. A Sra. Pindrik, a voluntária do Save Ukraine Relief Fund, disse que um abrigo local concordou em começar a procurar uma maneira de ajudar os donos de animais de estimação. Nos próximos dias, são esperados novos regulamentos de imigração que permitirão que os ucranianos voem diretamente para os Estados Unidos, onde poderão enfrentar obstáculos semelhantes nos aeroportos até que o CDC atualize suas diretrizes.
Para os Hrytsenkos, a única coisa que importava era que Eddie tinha conseguido. Eles pediram um Uber e foram para o aeroporto, cinco horas antes do voo.
Ira disse que era melhor chegar cedo do que se deparar com problemas que não tinham tempo de resolver. “Não queremos correr nenhum risco com Eddie não entrando no avião.”
Mark Abramson relatórios contribuídos.
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