BARENTSBURG, Noruega – À primeira vista, Sergey Gushchin, 50, talvez não seja um homem que se suponha ser o cônsul-geral russo na missão diplomática mais ao norte do mundo: rabo de cavalo, jeans, baixista de uma banda punk.
No entanto, em Svalbard, um arquipélago norueguês localizado entre a Noruega continental e o Pólo Norte, há muito tempo é motivo de orgulho distinguir as pessoas dos governos. Russos, ucranianos e noruegueses vivem lado a lado há décadas neste deserto isolado e extremo conhecido principalmente por ursos polares e um clima em rápido aquecimento, não por políticas divisórias.
Há um ditado no alto Ártico que diz que se o seu snowmobile quebrar, ninguém pergunta sua nacionalidade antes de ajudar a consertá-lo. Mas a invasão da Ucrânia pela Rússia ecoou no topo do mundo, ameaçando relacionamentos pessoais e profissionais de longa data, interações culturais e até rivalidades esportivas amistosas.
O conselho de turismo de Svalbard pediu um boicote às empresas estatais russas no assentamento de mineração de carvão de Barentsburg. Gushchin, até agora considerado uma figura inclusiva e moderadora, surpreendeu e irritou muitos com comentários sobre a invasão russa e uma acusação de que a mídia norueguesa fornece principalmente “notícias falsas”.
Timofey Rogozhin, o ex-alto funcionário russo de turismo em Barentsburg, que deixou seu emprego no ano passado, agora passa um tempo considerável no Telegram, contrariando a propaganda russa sobre a invasão. Chamando a si mesmo de dissidente, ele descreve as atrocidades cometidas em cidades ucranianas como “não erros, mas crimes”.
“Svalbard é um lugar onde pessoas de todos os países conseguiram conviver pacificamente”, disse Elizabeth Bourne, uma americana que é diretora do Spitsbergen Artists Center em Longyearbyen, o principal centro de transporte, comércio, pesquisa e universidade de Svalbard. “Esta situação corre o risco de acabar com isso. Acho que seria uma tragédia.”
Longyearbyen fica a cerca de 30 milhas a nordeste de Barentsburg e é habitada por cerca de 2.500 moradores de 50 nações. Intercâmbios culturais envolvendo canto e dança e intercâmbios esportivos envolvendo jogos como xadrez e basquete estão em andamento entre Barentsburg e Longyearbyen desde a era soviética.
Sua longevidade é ainda mais notável pela falta de uma estrada entre as cidades. A viagem deve ser feita de snowmobile, barco ou helicóptero.
“Talvez as pessoas de Longyearbyen não gostariam de me ver, mas ainda gostam de ver as pessoas de Barentsburg”, disse Gushchin.
Um tratado de 1920 deu soberania à Noruega sobre Svalbard. Mas outras nações que assinaram o tratado, incluindo a União Soviética/Rússia, receberam direitos iguais para conduzir atividades comerciais como mineração, pesquisa científica e turismo.
O consulado russo em Barentsburg tem vista para o fiorde verde e uma espécie de museu ao ar livre do passado soviético: um busto de Lenin, uma placa cirílica proclamando “O comunismo é nosso objetivo”, prédios de apartamentos stalinistas reformados e chaminés que expelem carvão sulfuroso no poder local plantar.
Antigamente, mais de 1.000 pessoas viviam aqui. Agora há apenas cerca de 370, dois terços deles ucranianos, disse Gushchin. A maioria dos mineiros é da região de Donbas, no leste da Ucrânia, que tem laços estreitos com a Rússia. É a área onde os combates entre as forças ucranianas e separatistas apoiados pela Rússia começaram em 2014. Outros da região trabalham no turismo e em outros serviços.
Vários russos e ucranianos abordados por um repórter do New York Times na quarta-feira se recusaram a discutir política. Mas Natalia Maksimishina, uma guia turística russa, criticou Vladimir V. Putin, o presidente russo, referindo-se a possíveis crimes de guerra cometidos por forças russas e dizendo: “Espero vê-lo em Haia”.
Barentsburg é essencialmente operado pela Trust Arktikugol, uma empresa de mineração estatal russa. O boicote solicitado pelo conselho de turismo de Svalbard recomenda que o dinheiro não seja gasto no hotel da cidade, pub e cervejaria Red Bear, restaurantes ou loja de souvenirs.
Barentsburg parecia quase vazio na quarta-feira, exceto pelos coágulos de turistas que chegavam em um pequeno navio. Antes da pandemia, o turismo gerava mais dinheiro do que o carvão, disse Gushchin. Agora, acrescentou, o Trust Arktikugol perde “muito dinheiro” semanalmente. Muitos turistas que visitam trazem sua própria comida e saem rapidamente, disse ele.
Críticos do boicote dizem que prejudica menos o governo russo do que a população local em Barentsburg, a maioria ucraniana. Cartões de crédito emitidos por bancos russos não funcionam no sistema financeiro norueguês em meio a sanções internacionais. Os voos são difíceis de programar.
Em um momento leve durante uma entrevista na quarta-feira, Gushchin lamentou que o guitarrista solo de sua banda tenha se mudado. “Quando você tem apenas um baixista e um baterista, parece mais punk, não rock”, disse ele.
Em um momento mais sério, o Sr. Gushchin colocou lenha no fogo na área de recepção do consulado, mas não tentou derreter o frio repentino entre ele e muitos em Svalbard.
Ele manteve os comentários desmascarados que fez em inglês no início de abril para o Nettavisen, um jornal online norueguês. Ele disse à agência que edifícios na cidade portuária ucraniana de Mariupol foram destruídos não por projéteis russos, mas por um batalhão ucraniano com simpatias nazistas. E que uma mulher grávida fotografada do lado de fora de um hospital sitiado não era uma paciente.
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Um golpe para as forças russas. A nau capitânia da frota russa do Mar Negro sofreu danos catastróficos que forçaram a tripulação a abandoná-la. A Rússia disse que um incêndio causou os danos, embora a Ucrânia afirme ter atingido o navio com mísseis. O navio posteriormente afundou enquanto era rebocado para o porto.
Questionado por Nettavisen se ele se sentia obrigado a fazer tais comentários em sua capacidade oficial, Gushchin disse que eles também refletem sua opinião. Caso contrário, ele disse, ele teria que renunciar ao cargo imediatamente. Na quarta-feira, Gushchin disse: “Vi que isso realmente tocou os sentimentos de muitos noruegueses, mas disse a eles o que penso”.
Suas observações a Nettavisen foram chocantes para muitos, que as acharam fortemente contrastantes com a posição de Gushchin como subdiácono na Igreja Ortodoxa Russa. Em agosto passado, ele ajudou a realizar a liturgia na Igreja de Svalbard em Longyearbyen, uma paróquia da Igreja da Noruega. Siv Limstrand, a pastora luterana da Igreja de Svalbard, disse que já havia considerado o Sr. Gushchin como “muito amigável, descontraído, não formal, estendendo a comunicação e a cooperação”.
“As pessoas ficam desapontadas, mas ele é um funcionário do estado”, disse Limstrand. “Nós realmente não podemos esperar algo diferente dele. Mas um pouco mais de diplomacia, eu acho, poderia estar ao nosso alcance.”
Tendo chegado a Barentsburg em novembro de 2018, Gushchin aguarda seu sucessor, dizendo que ele e sua esposa estão ansiosos para voltar a Moscou para ver sua filha de 22 anos e sua mãe de 82 anos. Talvez, muitos que o conhecem em Svalbard dizem em particular, é por isso que ele não ousa contradizer Putin.
Claramente, o Sr. Gushchin é sensível à ótica. Na quarta-feira, ele se recusou a ser fotografado ao lado de um urso polar empalhado no consulado, dizendo que isso transmitiria um símbolo enganoso da agressão russa.
Ele também disse que não participaria de um intercâmbio cultural planejado em Longyearbyen em 21 de maio para “não provocar ninguém”.
“Há muitos compatriotas russos e ucranianos e também noruegueses que não ficarão muito felizes se eu participar”, disse Gushchin.
Quando assumiu o cargo em Svalbard, disse Gushchin, ele o considerou um emprego dos “sonhos”, que tem sido “uma grande aventura”. Mas ele também disse que está pronto para retornar à Rússia.
Com um suspiro, depois uma risada, ele disse esperar que a invasão da Ucrânia não se torne “algo mais feio e global”. Se a Terceira Guerra Mundial estourar “e ficarmos presos aqui”, disse ele com humor negro, “será difícil voltar para casa”.
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