Sarah Bolton manobra no ar para ganhar a vida, usando sedas e redes para desafiar a gravidade em alturas de até 25 pés. A sensação de estar no ar, ela disse, é muitas vezes de empoderamento, uma extensão de fantasias infantis se tornando realidades adultas.
Bolton administra a escola de artes aéreas Altas expectativas em Memphis, onde Ja Morant também é um high-flyer, como o armador All-Star dos Grizzlies da NBA. Bolton disse que pode apreciar as semelhanças entre seu sustento e o de Morant, especialmente sua enterrada no moinho de vento para terminar um beco-oop contra o Orlando Magic na temporada passada.
“Fazer isso enquanto ele está no ar sem nada para se apoiar, isso é incrível”, disse Bolton.
Um artista aéreo certamente pode reconhecer outro.
O Morant’s Grizzlies, definido para enfrentar o Minnesota Timberwolves na primeira rodada dos playoffs, foi uma das surpresas mais satisfatórias desta temporada. Memphis terminou 56-26, segundo na Conferência Oeste, com um jovem núcleo empolgante que compete em ritmo frenético. Eles estão muito longe dos populares Grizzlies dos anos 2010, que bateram a bola para postar pilares como Zach Randolph e Marc Gasol.
Morant é a peça central elevada e dinâmica da reforma de Memphis, um guarda que voa no ar e executa de uma maneira indiscutivelmente não visitada desde as decolagens ascendentes de Vicente Carter e Michael Jordan.
Poucas pessoas no mundo – incluindo jogadores da NBA – sabem o que é elevar e aparentemente levitar como Morant. Ele registrou um salto vertical de 44 polegadas antes que os Grizzlies o selecionassem como número 2 geral, atrás da seleção de Zion Williamson por Nova Orleans, em 2019.
“Acho que é pura habilidade”, disse Morant. “Eu não sei muito o que posso dizer sobre isso. É apenas uma coisa natural para mim.”
Mas alguns em Memphis e no oeste do Tennessee, como Bolton, que costumam operar no ar, reconhecem e aplaudem as capacidades verticais de Morant.
“Gosto da aparência dele quando ele tem esses momentos”, disse Bolton. “Ele faz essas coisas que você acha fisicamente impossíveis e é apenas pura alegria.”
O Morant de 1,80 m é alguns centímetros mais baixo que seus predecessores de salto, Carter e Jordan, o que torna suas façanhas que desafiam a gravidade ainda mais impressionantes.
Ele é um dínamo aéreo jogando em uma época em que a maioria dos jogadores de sua altura está esticando o jogo horizontalmente, expandindo seu campo de tiro. Ele também faz isso, mas vive no ar.
Lá estava seu enterrar por todo Jakob Poeltl, o pivô de 2,1 metros do San Antonio Spurs, em fevereiro, e seu canhoto acabamento beco-oop contra o Boston Celtics em março. Em janeiro, Morant usou as duas mãos (e bateu a testa na tabela) contra o Los Angeles Lakers para quadra A tentativa de Avery Bradley. “Instintivo”, disse Morant sobre seus esforços de elevação.
E essas são apenas algumas de suas exibições nesta temporada.
“Como você bate a cabeça na tabela”, disse Aaron Shafer, um transplante da Califórnia agora na Society Memphis, um parque de patinação coberto e cafeteria. “Eu não entendo.”
Mesmo as falhas de Morant fornecem clipes dignos de destaque por causa de seu atletismo e audácia de sua imaginação.
Morant não começou a enterrar regularmente até perto do final de sua carreira no ensino médio em Sumter, SC Até então, Williamson, um ex-companheiro de equipe da AAU, há muito se tornou uma sensação nacional de enterradas.
Por um tempo, Morant teve a ambição, mas não a habilidade.
“É uma intuição praticada”, disse Shafer. “É algo em que ele dedicou tantas horas ao longo de sua vida, começando quando criança. Você está tendo o direito de ter essa intuição, não é algo que você acabou de obter.”
Lados Sawyerum piloto de BMX de 14 anos da Shelby Farms, no Tennessee, comparou a capacidade de Morant de antecipar jogadas antes de seus saltos com competir em uma corrida de motocross.
“Digamos que estou em segundo ou terceiro”, disse Sides. “Eu tenho que chegar onde outras pessoas não estão se eu quiser fazer um passe. Você pode ver uma janela abrindo 10 segundos antes mesmo de começar a acontecer. É como se ele pensasse na jogada como se já estivesse do outro lado da quadra.”
SJ Smith, que está treinando para se tornar um instrutor na High Expectations, disse que as incursões verticais bem-sucedidas de Morant começam quando ele direciona seu impulso para um forte plié e dobra os joelhos antes de decolar.
“Para ganhar altura, você precisa configurar isso”, disse Smith. “Ele é tão cinestesicamente inteligente e intuitivo, onde ele internalizou e praticou uma tonelada de porcaria para se preparar para ser um mágico lá em cima.”
Bolton, um ex-dançarino, entrou nas artes aéreas pela liberdade que a operação no ar proporciona.
Como uma enterrada de Morant, a arte aérea envolve uma mistura de controle e técnica através da força do núcleo e da parte superior do corpo e a interação constante entre ativar os músculos e liberá-los.
“Você precisa realmente entender onde seu corpo está no espaço antes de poder aproveitar o momento”, disse Bolton. “Usando o impulso, você está colocando seu corpo quase ao sabor dessa força externa, mas precisa aprender a controlá-la. Quando vejo Ja fazer o que ele faz, é parecido. Ele é tão forte, mas também há essa bóia e esse lançamento que ele encontra.”
Bolton lembrou-se da jogada contra o Orlando na temporada passada, quando Morant pareceu fazer uma pausa no ar para controlar a bola de basquete antes de continuar sua subida.
“Ele está usando a tesoura de suas pernas para basicamente passar força para si mesmo para cima”, disse Bolton. “É como se ele estivesse usando seu corpo para criar resistência no ar. Acho que nunca vi um jogador de basquete fazer isso dessa maneira.”
Alex Coker, instrutor duplo de Paraquedismo no oeste do Tennesseecomparou a adaptabilidade de Morant sob coação ao que é exigido dele em seu trabalho, levando pessoas a milhares de pés no ar antes de pular de um avião.
Coker comparou cada um dos saltos de Morant a uma emergência em que ele foi forçado a tomar uma decisão crítica em milissegundos. Como Morant ajustando o ar para dar conta de um defensor que está chegando, o trabalho de Coker exige que ele seja ágil em uma crise.
“Existem páginas de avarias de todas as possibilidades que podem acontecer, e é muito importante que a cada 90 dias examinemos os procedimentos de emergência de cenários que podemos executar como uma natureza de segunda mão”, disse Coker. “Se acontecer, você sabe como reagir instantaneamente.”
Claro, cada salto não é o mesmo para Morant, e nem os de Ezra Deleon, um piloto de BMX e treinador da Shelby Farms. Seus saltos podem abranger entre 20 e 30 pés, disse ele.
“É uma espécie de caos controlado de certa forma”, disse Deleon. “Você sabe o que está fazendo, mas sempre tem um monte de variáveis, como vento, outros ciclistas, como o tom do seu salto tem um peso diferente e o joga no ar.”
Enquanto a maioria dos aficionados aéreos se concentrava na habilidade de salto de Morant, Shafer destacou sua descida.
Aterrissar na aterrissagem é crucial para Morant, assim como para Shafer no skate.
Vários anos atrás, Doran, filho de Shafer que tinha 10 anos, tentou enterrar uma bola de basquete após uma rotação de 360 graus no ar em seu skate. Ele quebrou a tíbia e a fíbula quando não aterrissou corretamente.
“Muito do skate é saber o que fazer quando não fazemos esse truque”, disse Shafer. “Como vamos sair disso?”
Referindo-se a Morant, Shafer acrescentou: “Ele tem que fazer isso toda vez que faz uma cesta. Como vou sair desse engarrafamento depois de atingir meu objetivo?”
Morant, até agora, teve sorte enquanto ascendente e vulnerável.
“Eu só me preocupo em terminar a peça”, disse ele.
Morant perdeu duas dúzias de jogos com lesões no joelho, mas voltou para o jogo final da temporada regular, permitindo as decolagens frequentes que mesmo aqueles que passam muito tempo no ar só podem fantasiar.
“Eu adoraria poder ficar no ar por um ou dois segundos a mais sem nenhum aparato como ele pode”, disse Smith. “A maneira como ele se move, me faz pensar em estar em um sonho e se mover de maneiras que não podemos na vida real.”
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