Islamabad, Paquistão – Dezenas de milhares inundaram as ruas em todo o país. Manifestantes brigaram em uma pequena mesquita. E, no sofisticado Islamabad Marriott Hotel, uma briga de punho eclodiu em um jantar Iftar entre um legislador do novo governo do Paquistão e um defensor do primeiro-ministro recentemente deposto, Imran Khan.
Foi uma semana tumultuada no Paquistão, onde Khan foi destituído do cargo em uma moção de desconfiança no Parlamento na manhã de domingo, encerrando uma crise política que levou a frágil democracia do país à beira do precipício. Durante semanas, Khan, um ex-astro do críquete, desfez ferozes denúncias de seus oponentes em grandes comícios, demonizando-os como traidores na tentativa de bloquear a votação.
Mas poucos dias depois de ser forçado a renunciar, Khan estava de volta à campanha, deixando muitos no Paquistão se preparando para um novo capítulo de turbulência política.
Ele está lutando por um retorno depois de perder o apoio dos principais líderes militares, adotando as táticas inflamatórias que usou durante anos para provocar distúrbios e manter seus antecessores desequilibrados.
“Queremos ser escravos dos Estados Unidos ou queremos liberdade real?” Khan perguntou em um grande comício na quarta-feira em Peshawar, onde dezenas de milhares de seus apoiadores agitaram bandeiras de seu partido. “Meu jovem, prepare-se, estarei nas ruas com você em todas as cidades até que os forcemos a realizar eleições.”
A afirmação repetida de Khan de que uma conspiração apoiada pelos Estados Unidos o afastou do cargo tornou-se uma peça central de sua nova campanha, que ele espera que force o novo governo a anunciar eleições antecipadas neste outono.
O comício, a primeira aparição pública de Khan desde que deixou o cargo, aconteceu quando mais de 100 parlamentares de seu partido renunciaram nesta semana da Assembleia Nacional – uma medida que muitos viram como uma tentativa de minar a legitimidade do novo governo.
O aumento da tensão alimentou temores de que a agitação possa tomar o Paquistão, uma nação com armas nucleares de 220 milhões de pessoas, no momento em que o novo governo luta contra a inflação crescente e tenta reparar o delicado relacionamento do país com os Estados Unidos na esteira de Khan.
“Um país onde as muitas feridas da divisão já eram profundas e profundamente sentidas agora se tornou ainda mais dividido com novas linhas de polarizações surgindo”, disse Adil Najam, reitor da Escola de Estudos Globais da Universidade de Boston e especialista em política do Paquistão. “O que estamos vendo não é apenas retórica pré-eleitoral, mas uma profunda divisão social que não vai desaparecer.”
Essas tensões surgiram de maneiras grandes e pequenas em todo o país.
No Marriott, na capital, na terça-feira, um idoso que apoia Khan gritou insultos a um líder de um partido da oposição que agora está no governo e a um desertor do próprio partido de Khan, chamando-os de “renegados”, de acordo com um dos parlamentares e um vídeo do incidente que circulou nas redes sociais. Os legisladores então jogaram uma bebida no homem e o agrediram.
Um dia antes, manifestantes que apoiavam Khan invadiram uma mesquita no norte do Paquistão e começaram uma briga, depois que apoiadores da oposição na mesquita gritaram seus próprios cânticos batendo em Khan, segundo líderes do partido e vídeos nas redes sociais.
Esses confrontos refletem a raiva fervendo em todo o país entre aqueles que culpam Khan por seus problemas econômicos esmagadores e aqueles que se sentem profundamente injustiçados pelas autoridades que o expulsaram.
Sentado com amigos em um amplo parque de táxis na capital, Islamabad, Ijaz Ahmed, 30, operador de pedágio, protestou contra a oposição de Khan em meio a uma cacofonia de buzinas e o zumbido de motores de motocicletas. Ahmed votou em Khan em 2018, assim como grande parte de sua base, em grande parte por causa da frustração com as dinastias políticas – incluindo a família de Shehbaz Sharif, o atual primeiro-ministro – que governavam o Paquistão há anos em meio a escândalos de corrupção.
“Eles são traidores”, disse Ahmed, aludindo à suposta conspiração com os Estados Unidos para expulsar Khan. “Mesmo que haja inflação no tempo de Imran, é melhor do que dar um voto aos traidores!”
Enquanto ele falava, dezenas de homens se aglomeraram em torno dele, levando a uma briga de gritos entre os leais a Khan e os críticos.
“Nossos filhos estão morrendo de fome e você está elogiando Imran Khan e sua inflação!” gritou Siraj Khan, 30, um motoboy que disse ter se endividado nos últimos anos. Seus ganhos caíram em um terço, enquanto os preços dos alimentos subiram, e seus parentes precisam que ele pague o dinheiro emprestado.
“Às vezes pensei em cometer suicídio”, disse ele.
Parte da raiva recente do público foi dirigida a poderosos líderes militares que retiraram seu apoio a Khan no ano passado, abrindo caminho para sua destituição e ampliando o recorde do país de nenhum primeiro-ministro ter completado um mandato completo de cinco anos.
Na semana passada, hashtags críticas ao exército viraram tendência nas plataformas de mídia social. Vários funcionários do partido de Khan, o Paquistão Tehreek-e-Insaf, postaram mensagens raivosas no Twitter contra o general Qamar Javed Bajwa, o chefe do exército, com quem o Sr. Khan entrou em conflito.
Embora tenha brigado com os altos escalões sobre disputas sobre política externa e liderança militar, Khan mantém um apoio substancial entre as fileiras militares. Nos últimos dias, muitos oficiais militares aposentados, que consideram Khan como honesto e se identificam com seu sentimento antiamericano, participaram de seus comícios públicos.
“Acho que a grande maioria dos aposentados e militares das Forças Armadas apoiam a narrativa de Imran Khan porque o veem como o oposto dos políticos tradicionalmente corruptos”, disse Omar Mahmood Hayat, general aposentado de três estrelas. “Ele próprio é incorruptível financeiramente.”
Desconfiado da potencial potência da campanha anti-exército, General Bajwa, o chefe do exército, convocou uma rara reunião esta semana de comandantes de formação, que inclui oficiais de duas e três estrelas. Logo depois, a ala de mídia das Forças Armadas do Paquistão divulgou uma declaração com palavras fortes afirmando que os comandantes apoiavam o general Bajwa e concordavam com sua decisão de “respeitar a lei e a Constituição”.
O porta-voz do exército, major-general Babar Iftikhar, chamou a campanha de mídia social contra o exército “ilegal, imoral e contra o interesse nacional” em uma entrevista coletiva na quinta-feira e disse que tais tentativas não teriam sucesso.
Mas os esforços dos militares para controlar suas próprias fileiras pouco fizeram para esmagar a onda de raiva pública que enfrenta – um sentimento raro compartilhado por partidários e oponentes de Khan. E alguns temem que, se o alto escalão das Forças Armadas tentar desacelerar o ímpeto de Khan nos próximos meses, como eles são acusados de fazer com seus oponentes na campanha de 2018, isso provocará ainda mais indignação e agitação.
Muitos paquistaneses já estão exaustos pelos intermináveis ciclos de convulsão política e ansiosos pelo futuro.
Em um mercado ao ar livre no centro de Islamabad, Mansoor Tariq, 38, estava sentado na frente de sua pequena loja, rolos de tecido azul, amarelo e laranja brilhante empilhados atrás dele. Tariq votou em Khan em 2018 e disse que votaria nele novamente.
Mas quando outro ciclo de campanha começa, ele se preocupa com a agitação que força sua loja a fechar ou fazer a rúpia paquistanesa despencar – encargos financeiros que ele mal consegue administrar além da inflação de dois dígitos.
“Imran não vai deixar o novo governo governar este país pacificamente, ele não vai deixar Shehbaz Sharif desfrutar de seu cargo de primeiro-ministro”, disse ele. “Se esses protestos começarem a ficar violentos, vou me preocupar; Eu sei que meu negócio vai sofrer.”
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