Em sua biografia de 1921 sobre seu irmão Theodore Roosevelt, Corrine Roosevelt Robinson não viu mal em compartilhar “lembranças pessoais quase confidenciais” sobre o falecido presidente. “Não há sacrilégio em compartilhar essas memórias, com as pessoas que o amaram e a quem ele amou tão bem”, escreveu ela.
Se eu publicasse “recordações pessoais quase confidenciais” sobre meus irmãos em um livro, eles não se divertiriam, para dizer o mínimo.
Irmãos oferecem uma perspectiva menos carinhosa que a de um pai, menos reverente que a de uma criança e mais completa que a de um amigo. Mas os relatos das irmãs dos presidentes eram raros, até a última década. E mesmo agora, disse o historiador Douglas Brinkley, os livros escritos por duas irmãs de Barack Obama não transformaram exatamente a maneira como vemos o ex-presidente.
“Se você está procurando por irmãs como influenciadoras do POTUS, acho que é um mingau muito fino”, disse Brinkley, acrescentando que Corrine Roosevelt Robinson foi uma das poucas exceções.
Mas nas últimas administrações, mais irmãs de presidentes se manifestaram e divulgaram publicamente suas opiniões sobre seus irmãos, sejam eles influenciadores ou não. Parte dessa tendência é resultado da explosão da literatura política em geral, combinada com a flexibilização do sexismo na política e na publicação nas últimas décadas.
Um livro de memórias da irmã mais nova do presidente Biden foi lançado esta semana. Nele, sua irmã, Valerie Biden Owens, relembra dezenas de anedotas sobre seu irmão, desde o momento em que ele a deixou sozinha em um piquenique para ir beijar uma garota, até o momento em que ganhou a presidência.
“Não tive nenhum problema em contar a qualquer um dos meus irmãos quando pensei que eles estavam sendo idiotas”, escreve Owens em “Growing Up Biden: A Memoir”.
Todos esses relatos – a irmã mais velha de Donald Trump não escreveu um livro, mas foi uma figura central em um crítico escrito por sua sobrinha – levam a uma compreensão mais personalizada das figuras históricas que definiram o país. Mas eles também dizem algo maior sobre nosso apetite por detalhes íntimos por trás da cortina sobre políticos. Não queremos apenas saber como a política é feita. Queremos saber como a pessoa é feita também.
O fator celebridade
No início da história americana, o decoro impedia os presidentes de escrever sobre suas histórias pessoais. De fato, os presidentes escreviam suas autobiografias com a expectativa de que o material só seria publicado depois de sua morte.
Mesmo nesses livros, as anedotas pessoais eram escassas, disse Craig Fehrman, que escreveu “Author in Chief”, um livro sobre os livros escritos por presidentes. Em vez disso, os presidentes dessas autobiografias justificariam as decisões políticas que tomaram enquanto estavam no cargo, nomeando os conselheiros que os guiaram. Isso mudou lentamente ao longo do tempo, sob pressão de editores e editores, que “realmente teriam que implorar para que escrevessem material pessoal”, disse Fehrman.
“Os leitores adoram informações pessoais”, acrescentou Fehrman. “Mas às vezes os escritores, sejam os próprios presidentes ou seus familiares, precisam de um empurrãozinho para nos contar um pouco mais do que queremos saber.”
Na década de 1980, houve uma grande mudança na indústria editorial, quando livrarias surgiram em shopping centers e celebridades escreveram seus próprios best-sellers (incluindo “The Art of the Deal”, de Trump, publicado em 1987). Essa tendência coincidiu com a presidência de Ronald Reagan, ele próprio uma celebridade antes de sua carreira política, que havia escrito um livro popular na década de 1960. A presidência tornou-se ainda mais um fenômeno de celebridades com o advento das notícias a cabo.
Com essa mudança veio uma onda de livros sobre presidentes, mesmo aqueles que ainda estão na Casa Branca. Existem mais de 20 memórias escritas por membros da família de Reagan e funcionários que serviram em seu governo.
“Os editores gostam de encontrar hits e fórmulas que funcionem”, disse Fehrman. “E então, se um presidente pode escrever um bom livro, vamos ver um irmão presidencial.”
Sem danos causados
Os relatos dos irmãos podem ocasionalmente flertar com a irreverência, mas ainda tendem a proteger os legados de seus irmãos.
Corrine Roosevelt Robinson certamente admirava seu irmão Theodore, mesmo que ela tivesse uma maneira de subverter sua projeção de força inflexível. Ela dizia aos biógrafos, por exemplo, que Roosevelt nunca havia superado sua asma, embora Roosevelt se gabasse de ter vencido a doença por meio de exercícios.
Esse tipo de correção pode ter ido contra o “senso vitoriano de masculinidade”, disse Kathleen Dalton, autora de “Theodore Roosevelt: A Strenuous Life”, mas provavelmente só fez Roosevelt parecer melhor.
“Ela gostava de contar essas histórias porque as achava cativantes”, disse Dalton. “E você sabe, eles são. Eles provavelmente aumentaram seus seguidores.”
David Welky é professor da University of Central Arkansas que está escrevendo um livro sobre a outra irmã de Roosevelt, Anna. Corrine era a escritora da família, mas a esposa de Roosevelt e Anna também o protegiam, com papéis mais nos bastidores. Havia pouco risco de que Corrine escrevesse qualquer coisa que pudesse prejudicar seu irmão, a quem ela idolatrava.
“As mulheres de sua família eram muito protetoras de seu legado, queriam que ele fosse lembrado em termos brilhantes”, disse Welky, acrescentando: “Mas não acho desonesto. Eles realmente viam seu irmão em termos brilhantes. Então eu acho que isso estava vindo de um lugar genuíno.”
O que ler
Uma montanha de farinha de milho
On Politics apresenta regularmente trabalhos de fotógrafos do Times. Aqui está o que Cheriss May nos disse sobre capturar a imagem acima na terça-feira:
Quando a Casa Branca alertou os membros da mídia para usarem “sapatos rasos e fechados que podem ficar um pouco empoeirados” durante a visita do presidente Biden à POET Bioprocessing em Menlo, Iowa, sabíamos que esperávamos uma aventura.
O presidente fez comentários em uma estrutura semelhante a um celeiro cercado por feno, tratores e um enorme monte de fubá. Quando vi pela primeira vez o monte que chegava ao teto, pensei no filme de ficção científica “Dune” e quase esperei que um verme da areia surgisse. O tempo todo, havia uma névoa fina de fubá soprando ao redor que entrou no meu cabelo. Assim que cheguei em casa, encontrei-o debaixo das minhas roupas também.
Enquanto Biden falava, pude ver mais grãos caindo de uma abertura no teto sobre a pilha já considerável. Eu sabia que queria mostrar o quão imponente o fubá parecia naquele espaço – como ele consumia o quarto e tudo nele. Durante os comentários, atravessei para o outro lado da sala para colocar Biden na frente do fubá, mostrando o quão enorme era o monte.
Enquanto os grãos caíam do teto na montanha interna, pensei em uma ampulheta, marcando esse momento difícil e conseqüente.
— Leah (Blake está de férias)
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