CLEVELAND – Bill Boldin, torcedor do time da Major League Baseball de Cleveland durante a maior parte de seus 52 anos, realizou uma pesquisa informal na sexta-feira enquanto esperava encontrar amigos no primeiro jogo em casa do Cleveland Guardians na temporada.
Boldin contou os nomes dos times nas camisas dos torcedores do Cleveland enquanto eles vagavam pelo centro da cidade. Ele registrou 38 camisas com a palavra “índios” para o antigo apelido do time, antes de ver sequer uma com o novo nome do time, Guardiões. Era uma proporção fortemente desequilibrada e um conjunto de dados não científico, mas não inesperado.
“E espero que continue assim para sempre”, disse Boldin.
As opiniões de Boldin representam uma grande parte dos fãs de Cleveland, muitos dos quais se opuseram veementemente à decisão da equipe em 2020 de mudar seu nome após 107 anos. A decisão veio após décadas de protestos de grupos nativos americanos e outros, que argumentam que o nome antigo era racista.
Sexta-feira foi o primeiro jogo em casa para os Cleveland Guardians renomeados, um novo nome escolhido, em parte, para capturar um tema histórico centrado em Cleveland refletido pelas estátuas dos Guardians of Traffic na Hope Memorial Bridge, perto do Progressive Field, onde a equipe joga. A equipe já havia disputado seis jogos como os Guardiões nesta temporada, mas todos estavam fora de casa. Sexta-feira proporcionou a primeira oportunidade para os torcedores da casa se reunirem em massa e expressarem seus sentimentos e lealdades.
Bob Hostutler, dono de uma loja de informática de Willoughby, Ohio, usava uma camisa branca com o antigo nome do time e um chapéu representando Chief Wahoo, o infame logotipo antigo de um nativo americano sorridente e caricatural. Essa caricatura, amada por muitos, mas considerada grosseiramente ofensiva por outros, foi retirada dos uniformes da equipe em 2019, quando a franquia iniciou um processo gradual para se distanciar das antigas imagens e apelidos.
“Eu amo o chefe Wahoo”, declarou Hostutler.
Nos dias depois que a equipe anunciou que abandonaria seu nome centenário, Hostutler jurou que nunca pagaria para ver os Guardiões, tão indignado com a decisão. Mas quando seu irmão lhe ofereceu um ingresso para o jogo de sexta-feira, ele decidiu ir. Então, em uma festa antes do jogo na tarde de sexta-feira, ele recebeu uma camiseta dos Guardians como parte de um sorteio promocional. Ele pegou a camisa, mas planejava presenteá-la novamente.
A temporada 2022 da MLB
Uma temporada que estava em dúvida está de repente em plena marcha.
“Eu nunca vou usá-lo”, disse ele.
Por décadas, os protestos contra o nome da equipe fizeram parte do dia de abertura em Cleveland, assim como os sobrevoos e os primeiros arremessos cerimoniais. Manifestantes se reuniram nas ruas adjacentes ao estádio carregando cartazes pedindo que o time mudasse o nome; muitas vezes, eles enfrentaram abusos fulminantes de torcedores que entravam no estádio. Mas na sexta-feira, pela primeira vez na memória recente, não houve protestos além de um homem carregando uma bandeira americana defendendo a paz mundial e outro homem a poucos quarteirões de distância promovendo a piedade religiosa.
A nova forma de protesto vem na forma de camisas e jaquetas estampadas com a palavra “índios” e bonés representando o chefe Wahoo. Em alguns casos, é o único traje de equipe que os torcedores usam, e muitas das camisas trazem os nomes de ex-jogadores que nunca usaram uma camisa dos Guardiões. Mesmo para os fãs que apoiam o novo nome, pedir-lhes para comprar todos os novos equipamentos exigiria um desembolso significativo.
Mas em outros casos, usar as roupas velhas era o ponto.
“Eu não gosto disso”, disse Bill Marshall, 64, engenheiro de aquecimento e ar condicionado de Cleveland. Ele disse que se opunha à mudança de nome, uma decisão tomada pelo presidente-executivo dos Guardiões, Paul Dolan. “Eles cederam à pressão”, disse Marshall.
Marshall demonstrou sua devoção e sua opinião, em cores vivas, vestindo uma jaqueta azul e um chapéu com o nome e o logotipo dos índios.
Ajustar-se a um novo nome levará tempo para muitos fãs leais, mas as mudanças de nome são realmente parte do tecido da franquia Cleveland. Nos primeiros anos do século 20, a equipe de Cleveland era conhecida como Blues, Bronchos e Naps antes de finalmente se estabelecer nos índios em 1915.
Este ano, os Guardiões se tornaram o quarto time da MLB nos últimos 90 anos a mudar de nome sem mudar de cidade, e apenas o segundo a adotar um nome completamente diferente. Em 2008, o Tampa Bay Devil Rays se tornou o Rays. Os Houston Colt 45s mudaram seu nome para Astros em 1965, e os Cincinnati Reds foram chamados de Redlegs de 1954 a 1958. Os Brooklyn Dodgers, que tiveram muitos apelidos em seus primeiros anos, foram conhecidos como Superbas por 12 anos antes de se tornarem os Dodgers em 1932.
Mas para Cleveland, a mudança de nome ocorre em meio a uma luta global volátil sobre rótulos e terminologia que ocasionalmente ocorre no mundo dos esportes. E aconteceu em um momento em que equipes da franquia da NFL de Washington a dezenas de faculdades e escolas secundárias mudaram para descartar apelidos que foram criticados como insensíveis ou racistas.
“A coisa toda da cultura do cancelamento foi longe demais”, disse Boldin.
Funcionário do governo da vizinha Solon, Ohio, Boldin não é tão inflexível quanto alguns de seus colegas fãs. Ele aplaudiu a decisão do time de futebol americano de Washington de abandonar seu nome ofensivo e admitiu que o chefe Wahoo provavelmente precisava ir também. Enquanto chapéus com essa imagem eram abundantes na sexta-feira, Boldin não usava nenhum.
Muitas pessoas associadas ao time, incluindo torcedores e jogadores de longa data, às vezes usaram inadvertidamente o nome antigo, não por maldade, mas simplesmente por hábito. Carlos Baerga, ex-jogador da segunda base do All-Star e agora assistente especial da equipe, acidentalmente se referiu à equipe pelo antigo nome em uma conversa.
“É difícil para muitas pessoas depois de todos esses anos”, disse Baerga. “Mas é o que a equipe quer e o que o dono quer, então você vai com isso. Jogamos pela cidade, de qualquer maneira, não pelo nome. Essa é a coisa mais importante.”
Terry Francona, empresário de Cleveland nos últimos 10 anos, tem sido fundamental para ajudar os fãs a aceitarem o novo nome. Ele nasceu em 1959, o primeiro de seis anos que seu pai, Tito Francona, jogou pelo Cleveland, então sua herança está entrelaçada com o clube. Francona aplaudiu a coragem de Dolan e disse que os Guardiões estão apenas tentando ser respeitosos.
“As pessoas às vezes não gostam muito de mudanças”, disse ele. “Mas acho que se você perguntar a algumas pessoas talvez de cor, o status quo nem sempre é tão bom.”
E nem todos os torcedores de Cleveland se apegam ao passado do time com tanta veemência. Alex e Jean Ann Reno, um casal de Upland, Indiana, comemoraram a nova era dos Guardiões na sexta-feira com um dos novos logotipos de Cleveland, um C torto em estilo de desenho animado, tatuado em seus tornozelos.
“Os tempos mudam”, disse Jean Ann enquanto o casal mostrava sua nova arte corporal.
Ela e o marido dirigiram quatro horas para Cleveland na quinta-feira e foram direto para a loja do time, onde compraram todos os novos equipamentos dos Guardiões, que usaram na sexta-feira. Alex disse que recebeu uma “tonelada de críticas” de outros fãs por usá-lo.
Ele aprendeu a amar a equipe de Cleveland com seu pai, que era originalmente de Toledo, Ohio, e amava a equipe. Ele levou Alex para seu primeiro jogo no Estádio Municipal em 1985, quando Alex tinha cinco meses de idade, e o antigo nome do time era muito conhecido pela família.
“Eu não adorei quando eles mudaram”, disse Alex, “mas ainda é minha equipe.”
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