Klay Thompson estava jogando bolas de 3 pontos. Draymond Green estava fazendo paradas e habilmente encontrando cortadores abertos. Stephen Curry atraiu vários defensores sempre que tocou na bola.
O trio que redefiniu o basquete a caminho de vencer uma série de campeonatos com o Golden State Warriors se reuniu nos playoffs no sábado pela primeira vez desde 2019. E como em muitos jogos daquela época, os guerreiros de alta octanagem foram dominantes, derrotando o Denver Nuggets na abertura do jogo de playoff da primeira rodada, 123-107.
Em uma jogada surpresa, Curry começou o jogo no banco. Em seu lugar, o técnico Steve Kerr começou o terceiro ano do armador Jordan Poole, que está tendo um ano de carreira. O movimento parecia ter como objetivo manter Curry em um limite estrito de minutos. Este foi seu primeiro jogo desde 16 de março, quando machucou o pé esquerdo contra o Boston Celtics.
A troca deu certo. Poole foi excepcional em seu primeiro jogo de playoffs na carreira, marcando 30 pontos – um jogo a mais – em 9 por 13 arremessos, eletrizando a multidão do Chase Center em San Francisco.
A última vez que Curry saiu do banco durante os playoffs foi em 1º de maio de 2018, o segundo jogo das semifinais da Conferência Oeste contra o Pelicanos de Nova Orleansquando ele estava saindo de uma lesão no joelho. Sábado contra o Denver foi apenas o terceiro jogo de playoffs da carreira de Curry em que ele jogou, mas não foi titular.
Ele entrou na competição na metade do primeiro quarto para uma grande ovação. Quase imediatamente, Curry fez sentir sua presença, encontrando Thompson para um arremesso de 3 pontos do escanteio e dando um passe furtivo entre dois defensores para um Green aberto para uma enterrada. Caso contrário, ele lutou, chutando 5 para 13 do campo para 16 pontos.
Thompson, enquanto isso, parecia o jogador que era antes de romper o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo durante as finais da NBA de 2019. Ele se moveu rapidamente para encontrar looks abertos para si mesmo, a caminho de cinco arremessos de 3 pontos e 19 pontos no total.
Golden State foi capaz de confundir Nikola Jokic, do Denver, o favorito para ganhar o Prêmio de Jogador Mais Valioso, que seria seu segundo. Os Warriors constantemente forçavam Jokic a arremessos difíceis e o frustravam com um fluxo constante de times duplos. Eles também tentaram cansá-lo defensivamente, estabelecendo posses com ele como o defensor principal no ballhandler.
Quando chegou o quarto quarto, Jokic parecia exausto. Ele terminou com 25 pontos, 10 rebotes e 6 assistências.
A abertura dos playoffs foi um retorno aos holofotes da pós-temporada para os principais jogadores do Golden State que venceram campeonatos em 2015, 2017 e 2018. Curry, Green, Thompson e Andre Iguodala são os quatro principais líderes na história da franquia para jogos de pós-temporada disputados. Mas esta foi a primeira vez, em grande parte por causa de lesões, que os Warriors está nos playoffs desde 2019, quando o time perdeu na final para o Toronto Raptors em seis jogos. A única vez que todos os quatro jogou no mesmo jogo este ano foi em 9 de janeiro, o primeiro jogo de Thompson de volta depois de perder duas temporadas com lesões na perna. Green começou o jogo apenas brevemente, para apoiar Thompson, antes de ficar sentado o resto da noite.
Ambas as equipes tiveram problemas significativos de lesão durante a temporada. Green perdeu mais de dois meses da temporada regular pelo Golden State com uma lesão nas costas. Para Denver, Michael Porter Jr. e Jamal Murray perderam a maior parte ou toda a temporada.
Este foi o Denver quarto ano consecutivo fazer os playoffs; a equipe conseguiu sair da primeira rodada em cada uma das últimas três temporadas.
O Nuggets tentará empatar a série de sete jogos em um jogo cada na segunda-feira.
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