Uma menina ucraniana de 5 anos com um tumor cerebral foi uma das várias crianças trazidas para tratamento nos Estados Unidos depois que seu país foi invadido pela Rússia.
MEMPHIS – Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, Marija Pyzhyk ainda estava preocupada principalmente com sua filha de 5 anos, Khrystyna, que estava sendo tratada de um tumor cerebral. A família morava em Lviv, a cidade ocidental perto da Polônia, longe dos foguetes que choviam no leste.
Logo, no entanto, a Sra. Pyzhyk foi informada de que o hospital estava prestes a ficar sem medicação para tratar sua filha; ela teria que ser evacuada imediatamente para atendimento em outro país, o médico disse a ela.
“Eu realmente acreditava que poderíamos continuar nosso tratamento médico na Ucrânia”, lembrou Pyzhyk.
A condição de Khrystyna, glioma óptico, um câncer mais comum em crianças pequenas, pode causar cegueira e até morte sem terapia consistente para diminuir ou estabilizar o tumor. Khrystyna requer quimioterapia oral diária.
Em 16 de março, Pyzhyk, Khrystyna e seu filho, Sergei, 10, despediram-se de seu marido, Volodymyr, e embarcaram em um ônibus para a Polônia, onde se juntaram a várias outras famílias evacuadas com crianças doentes. Enquanto outras famílias foram encaminhadas para hospitais em toda a Europa, Pyzhyk e seus filhos foram informados de que seriam levados de avião para os Estados Unidos.
“Estamos tão longe da família, dos amigos e de nossa terra natal”, disse Pyzhyk esta semana em um hospital em Memphis, onde sua filha agora é paciente. Ela não hesitou, disse ela, porque a vida de Khrystyna dependia disso.
Entre os milhões de ucranianos deslocados estão milhares de crianças doentes que não podem mais ser tratadas lá. Mais de 400 pacientes ucranianos com câncer pediátrico passaram pela Polônia a caminho de centros médicos em outros países.
Khrystyna estava entre as oito crianças ucranianas que chegaram no final de março ao St. Jude Children’s Research Hospital, uma instituição especializada em câncer infantil que é financiada por doadores privados. O hospital montou uma clínica de triagem na Polônia para identificar crianças que precisam de cuidados e colocá-las em hospitais parceiros, principalmente na Europa.
“Se todas essas crianças ficassem na Ucrânia, elas morreriam de sua doença, complicação do tratamento de sua doença ou guerra”, disse o Dr. James Downing, executivo-chefe da St. Jude, em entrevista.
O tratamento do câncer pediátrico requer uma rápida sucessão de medicamentos com alta intensidade, disse ele. “Qualquer interrupção da terapia aumenta significativamente o risco de falha, recaída e, finalmente, morte pela doença. É uma questão de tempo.”
Seis dias depois de terem saído da Ucrânia, os Pyzhyks se registraram em um apartamento de dois quartos na Target House, a unidade residencial do hospital de Memphis, com duas malas e duas malas pequenas.
Depois de uma visita ao hospital, durante a qual Khrystyna recebeu as vacinas necessárias antes de iniciar sua terapia oral, o Dr. Ibrahim Qaddoumi perguntou à sua pequena paciente ucraniana o que a boneca Barbie que ela recebeu no hospital estava cozinhando. “Borscht ucraniano”, respondeu um intérprete.
Em um passeio mais tarde a um mercado internacional com duas outras famílias, Pyzhyk procurou trigo sarraceno e iogurte azedo. Enquanto se preparavam para fazer o check-out, o dono do mercado disse que não precisavam pagar. “Já passei por guerras. Dois deles”, disse.
Na próxima parada, um supermercado de estilo americano, eles ficaram deslumbrados com a grande variedade de produtos. No balcão da delicatessen, os trabalhadores lhes ofereceram amostras de salame. “Não se apresse”, disse um atendente.
A Sra. Pyzhyk tem preparado regularmente pratos ucranianos em seu apartamento. Mas Khrystyna e Sergei gostam mais de comer no café do hospital, onde podem pedir cheeseburgers, macarrão com queijo e até peixe-gato frito, um clássico do sul. Seu favorito é tiras de frango e batatas fritas.
Khrystyna está ciente de que a Ucrânia está em guerra, disse sua mãe. “É impossível para ela não saber o que está acontecendo. Ela foi exposta a avisos de ataque aéreo”, disse ela. “Mas acho que ela não sabe o que isso significa.”
De volta para casa em Lviv, seu marido se preocupa com o que está acontecendo com sua família do outro lado do mundo, mas ele disse em um telefonema que sua filha tem sido corajosa ao longo de seus anos de tratamento. “Minha filha tem uma personalidade forte”, disse ele. “Ela é uma verdadeira ucraniana.”
Khrystyna e Sergei têm um vínculo estreito e terno. Ele é o protetor de sua irmã, segurando a mão dela quando eles entram no hospital, caminham até o consultório médico ou sentam para as aulas de inglês.
Sergei disse que amava sua irmã desde o nascimento. “Senti que tinha um novo amigo para a vida”, disse ele. “Eu cuido dela, mas às vezes discutimos como pessoas normais. Nunca demora muito para sermos amigos novamente.”
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Ele está profundamente ciente da vulnerabilidade de sua irmã. Glioma pode afetar o olho, e a pálpebra esquerda de Khrystyna está meio fechada; a área acima de seu olho se projeta ligeiramente.
Pouco depois de chegarem, Pyzhyk levou seus filhos e Marya, outra criança ucraniana, em sua primeira viagem a um zoológico. Eles permaneceram perto das girafas, leões e zebras, maravilhados.
Mas no final da segunda semana, a realidade de que eles não estavam de férias, e que a casa era muito longe, começou a se instalar.
“Vamos voar para casa hoje?” Khrystyna perguntou a sua mãe no jantar, apenas para chorar quando ouviu a resposta. Sergei tentou confortar sua irmã, massageando suavemente suas costas.
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