WASHINGTON – Ron Klain, que depois de alguns quase-erros finalmente alcançou seu objetivo ao longo da carreira de se tornar o chefe de gabinete da Casa Branca, fará 60 anos neste verão. Isso é, como seu chefe poderia dizer, um grande negócio.
Klain já organizou festas para comemorar seus aniversários de numeração redonda, notavelmente seu 50º em 2011, quando centenas de amigos e luminares do governo Obama foram a uma fazenda em Maryland para uma extravagância com tema de feira estadual, completa com Oreos fritos e homenagens para o homenageado.
Os planos para seu 60º aniversário tornaram-se uma fonte de ansiedade com o status do Beltway que um pequeno universo de lutadores de Washington está buscando detalhes: alguns perguntaram aos contatos da Casa Branca se uma celebração está em andamento e se os convites já foram enviados.
A comoção deixa claro que o Sr. Klain é um homem inquestionável de se ver na atual Casa Branca, o chefe de gabinete mais influente da safra recente e uma partida marcante dos quatro maltratados e marginalizados de curta duração que ocuparam o cargo sob o presidente Donald J Trump. Klain, que era o chefe de gabinete dos vice-presidentes Biden e Al Gore, é visto dentro e fora da Ala Oeste como o condutor essencial dos negócios administrativos, um substituto do presidente e – no retrato malicioso dos oponentes – um orquestrador todo-poderoso e não eleito de uma agenda ultraliberal.
Os republicanos passaram a chamá-lo de primeiro-ministro Klain.
“Ele é o tipo de cara por trás da cortina”, disse recentemente o senador John Thune, republicano de Dakota do Sul, sobre o chefe de gabinete. É uma linha de ataque republicana freqüentemente repetida e uma caracterização que a Casa Branca está determinada a reprimir.
“Eu sou um funcionário, não primeiro-ministro”, disse Klain, que se recusou a ser entrevistado para este artigo, a Kara Swisher no mês passado em seu podcast “Sway”.
O Secretário de Estado Antony J. Blinken, colega de longa data do Sr. Klain, reafirmou essa mensagem em uma entrevista, referindo-se a ele como “o principal funcionário, certamente da minha geração”.
Na verdade, o chefe de gabinete detém uma autoridade descomunal na constelação de insiders de Biden, muitos dos quais, como ele, datam de décadas com o presidente. Pessoas dentro e ao redor da Casa Branca descrevem Klain como o centro nevrálgico de uma administração sobrecarregada, cujas atividades cotidianas refletem como essa Casa Branca funciona e a que aspira.
Klain raramente viaja para qualquer lugar com o chefe, incluindo viagens locais, como a visita do presidente Biden ao Capitólio na quarta-feira para promover o plano de infraestrutura de US $ 3,5 trilhões dos democratas. Em vez disso, o chefe de gabinete ficou para trás para trabalhar os telefones e traçar estratégias com legisladores e negociadores da Casa Branca e, essencialmente, lidar com uma série simultânea de reuniões, decisões de triagem e crises.
“Provavelmente converso com ele todos os dias e podemos terminar as frases um do outro”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria. “Se houver um problema espinhoso, vou ligar para ele.”
A quarta-feira, por exemplo, incluiu a visita de Biden a Hill, uma decisão da Casa Branca de evacuar milhares de intérpretes afegãos e outros aliados da guerra de 20 anos no Afeganistão e um aumento nos casos de Covid-19 em todo o país. A pop star Olivia Rodrigo também apareceu para ajudar a promover as vacinas contra o coronavírus, o burburinho que prevalecia na ala oeste naquele dia.
“Hoje era o Dia de Olivia Rodrigo na Casa Branca”, declarou Klain em sua reunião de encerramento às 18h30 com a equipe sênior, muito depois da partida do cantor. Ele sintetizou os desenvolvimentos de infraestrutura do dia e se preparou para informar o presidente na manhã seguinte.
O Sr. Klain também assumiu o papel de emissário especial com membros selecionados do Senado, onde a câmara uniformemente dividida elevou certos relacionamentos à “pasta de chefe de gabinete” de mais alta prioridade.
Um é o senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, o democrata moderado cujas tendências de voto instável lhe renderam atenção e alimentação especiais. “Nunca tive problema em ligar para ele, de dia ou de noite”, disse Manchin sobre Klain. “Ele está sempre acordado.”
Pouco depois da posse de Biden, Manchin ficou irado por não ter sido avisado com antecedência de que a vice-presidente Kamala Harris faria aparições na mídia em West Virginia para promover o pacote de ajuda Covid do governo.
O Sr. Klain logo fez uma visita à casa flutuante do Sr. Manchin no Rio Potomac, onde ele mora quando está em Washington. O senador pediu um jantar de massa no Nostra Cucina, seu restaurante italiano preferido. “Tomamos uma taça de vinho e realmente nos conhecemos”, disse Manchin.
Focalizando o presidente
O Sr. Klain, que se assemelha a um adulto prodígio do Modelo da ONU com um rosto redondo e infantil e um comportamento sobrecarregado e workaholic, dirige-se ao Sr. Biden com a deferência de um humilde servo profissional: sempre “senhor” ou “Sr. Presidente ”, apesar de ter trabalhado para ele intermitentemente por 35 anos. Funcionários da Casa Branca que viram sua dinâmica dizem que Klain é especialista em manter as discussões com Biden focadas em ações específicas, o que nem sempre é fácil, dado o hábito do presidente de meandros verbais.
Uma troca típica, dizem os funcionários da Casa Branca, é o Sr. Klain sugerir algo como: “Senhor, estamos recomendando que você faça essas três ligações” – a menos que o Sr. Biden o previna declarando sua própria intenção para fazer as mesmas chamadas.
Em outros ambientes, Klain pode considerar alguns como desdenhoso e distraído. Depois que o presidente sediou uma reunião com um grupo de senadores republicanos em março, a senadora Susan Collins, do Maine, chamou de “grande discussão”, mas acrescentou que a vibração foi perturbada por Klain balançando a cabeça no fundo da sala. “Não é exatamente um sinal encorajador”, disse ela. O Sr. Klain acabou ligando para a Sra. Collins para acalmar as coisas. Ela se recusou a comentar.
Também houve remendos difíceis. Klain foi um dos primeiros a apoiar Neera Tanden, a escolha de Biden para dirigir o Escritório de Administração e Orçamento, até que sua indicação foi retirada por causa de tweets críticos sobre senadores republicanos que ela escreveu durante os anos de Trump. Os colegas do chefe de gabinete disseram que subestimou o quão negativa seria a recepção de Tanden no Hill, um passo em falso que manteve um cargo crucial sem um diretor permanente.
Klain, que parece obter seu exercício diário mais vigoroso caminhando por corredores ornamentados, tem poucas diversões fora do trabalho, embora recentemente tenha identificado seu prodigioso hábito no Twitter como um “hobby”. Seus dias geralmente começam às 6h ou mais cedo, quando ele se levanta para consumir grandes volumes de notícias noturnas e jornais antes do amanhecer antes de ser transportado para a Casa Branca em um Suburban. Por volta das 7h30, o Sr. Klain se acomodou no grande escritório de canto do chefe de gabinete, a uma curta caminhada do Salão Oval.
Ele preside uma série de reuniões matinais com os principais assessores da Casa Branca – uma com os conselheiros seniores do presidente, outra com a equipe sênior estendida. Ele envia e-mails em rajadas, com marcadores numerados e letras maiúsculas para dar ênfase. (Colegas descrevem sua voz de e-mail como “enfática”.) Ele tenta estar no Salão Oval por volta das 9h30, quando o presidente recebe suas instruções de inteligência.
O Sr. Klain retorna para casa, muitas vezes depois de escurecer, para um enclave verdejante de poder de Chevy Chase, Maryland, e uma grande casa que ele se referiu como “a casa que O’Melveny Construiu”, após seus anos anteriores lucrativos no internacional escritório de advocacia O’Melveny & Myers. Seus vizinhos incluem o presidente do tribunal John G. Roberts Jr. e o juiz Brett Kavanaugh, do outro lado da Connecticut Avenue.
Currículo da Beltway
O Sr. Klain é o mais velho de três filhos, filho de um empreiteiro de construção de Indianápolis e de um agente de viagens. Ele tem orgulho de suas raízes Hoosier: o convite de 50º aniversário foi sobreposto sobre um contorno vermelho de Indiana, e ele tenta voltar para casa no Memorial Day das 500 milhas de Indianápolis.
Mas, na verdade, o Sr. Klain surge como uma criatura pura do pântano cujo currículo cobre a cartela de bingo completa de um superaquista de Beltway: presidente de sua turma do ensino médio (79), ativo no governo estudantil e na equipe Brain Game, summa cum laude de Georgetown, diretor legislativo do então representante Edward J. Markey, democrata de Massachusetts. Ele seguiu para a Harvard Law School (magna cum laude, Law Review), então um escriturário para o juiz da Suprema Corte, Byron White.
O Sr. Klain foi advogado associado do presidente Bill Clinton, conselheiro da Procuradora Geral Janet Reno e então chefe de gabinete do Sr. Gore. Sua passagem como o homem de referência do Sr. Gore durante a disputa eleitoral de 2000 na Flórida foi imortalizado no filme da HBO de 2008 “Recount”.
Após a derrota de Gore, Klain curou suas feridas da maneira clássica de Washington: ganhando toneladas de dinheiro. Foi sócio da O’Melveny, trabalhou principalmente como litigante e também se registrou como lobista da Fannie Mae, entre outros clientes. Em 2004, ele se envolveu com a Revolution LLC, uma empresa de investimento em tecnologia fundada pelo bilionário cofundador da AOL Steve Case.
Em 2015, Klain foi contratado para trabalhar na campanha presidencial de Hillary Clinton e não esperou até que Biden anunciou que não estava concorrendo. Isso foi considerado uma violação do protocolo de fidelidade de Biden e se tornou um ponto sensível no ecossistema do vice-presidente, especialmente com Jill Biden, pelo menos temporariamente, de acordo com pessoas a par do episódio.
“Tem sido um pouco difícil para mim desempenhar esse papel na morte de Biden – e estou definitivamente morto para eles”, escreveu Klain a John Podesta, presidente da campanha de Clinton, em um e-mail de outubro de 2015 revelado pelo WikiLeaks. Amigos de Klain disseram que ele foi considerado para pelo menos duas das vagas de chefe de gabinete de Obama, mas foi preterido em todas as vezes. Ele foi trazido de volta para liderar a resposta do governo Obama ao surto de Ebola em 2014 e também foi visto como um candidato favorito para o cargo de chefe de gabinete se Clinton tivesse vencido nas eleições de 2016.
Klain passou os anos Trump criticando a Casa Branca na televisão, escrevendo colunas para o The Washington Post e fazendo mais trabalhos para Case no Revolution, onde recebeu um salário de US $ 2 milhões em 2020, de acordo com formulários de divulgação financeira.
Depois que Biden foi eleito, Klain foi visto como a escolha óbvia para o cargo de canto. Ele freqüentemente aponta que serviu sob nove chefes de gabinete da Casa Branca durante seu tempo nos governos Clinton e Obama. “Trabalhei para mais chefes de gabinete da Casa Branca do que para qualquer outro chefe de gabinete da Casa Branca”, vangloriou-se Klain para Swisher.
Ele tem três filhos adultos com sua esposa, Monica Medina, uma advogada, que o Sr. Biden nomeou como secretário-assistente do Escritório de Oceanos e Assuntos Científicos e Ambientais Internacionais do Departamento de Estado.
Klain está cada vez mais sentimental e emocionado com seu trabalho, dizem amigos, especialmente depois da era Trump, que ele encarou com afinco e pessoalmente. Ele engasgou durante uma reunião da Zoom com a equipe da Casa Branca para comemorar o fim dos primeiros 100 dias da administração de Biden.
Os detalhes da festa de seu 60º aniversário em 8 de agosto permanecem indefinidos, embora haja rumores de que Klain pode faltar a uma grande festa de gala neste verão e fazer uma pequena celebração familiar no grande dia. Houve uma grande festa na casa dos Klain no dia 4 de julho, com SUVs estacionados na frente e o tráfego serpenteando na esquina, passando pela casa do presidente do Tribunal de Justiça Roberts.
Os convidados presentes disseram que não era uma festa de aniversário, mas uma festa de noivado para a filha do Sr. Klain, Hannah Klain, que incluiu uma exibição de “Pai da Noiva” no quintal.
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