O uso de máscaras durante a pandemia tem sido uma questão polêmica nos Estados Unidos. E agora que um juiz federal descartou o mandato de máscara para aviões e transporte público, as regras em alguns lugares foram lançadas no caos. Muitos foram levantados e alguns reimpostos.
Mas mesmo que as mudanças causem alguma confusão, as atitudes dos americanos em relação às restrições vacilaram pouco nos últimos meses e, de fato, ainda são apaixonadas. Alguns que já têm o hábito de se mascarar em público e veem os casos de Covid-19 aumentando novamente em partes do país estão indignados por perder a proteção em que confiavam. Outros ficam eufóricos com a liberação dessas faixas irritantes atrás das orelhas.
“Extático” foi a maneira como Patrick McDonnell, um arquiteto de 30 anos do Brooklyn, descreveu seus sentimentos, acrescentando: “Basta”. McDonnell disse que achou o uso de uma máscara “irritante” e “desconfortável” e já parou de usar máscaras no metrô de Nova York, embora as coberturas faciais ainda sejam necessárias no transporte de massa na cidade.
“Os adultos devem ser capazes de tomar suas próprias decisões sobre os riscos que estão dispostos a correr”, disse McDonnell. Quanto ao mascaramento para o bem de outros pilotos mais velhos ou com problemas de saúde, ele disse que vacinas e tratamentos já estão disponíveis para o Covid-19 e ele não deve mais alterar seu comportamento para acomodar outras pessoas.
“Quero voltar a viver minha vida”, disse ele. “Tenho que levar em consideração todos no mundo ao meu redor quando tomo uma decisão?”
McDonnell foi um dos milhares que responderam a uma chamada do New York Times perguntando como os leitores se sentiam sobre a decisão do tribunal que suspendeu o mandato, se eles continuariam a se mascarar em aviões, ônibus e trens e se estavam reconsiderando os planos de viagem. Os entrevistados não são representativos da população dos EUA.
Pesquisas de opinião pública antes da decisão do tribunal encontraram opiniões divergentes. Uma Fundação da Família Kaiser pesquisa com 1.243 adultos realizada em março relataram que oito em cada 10 adultos disseram ter usado uma máscara em ambientes fechados recentemente, mas apenas seis em cada 10 pessoas queriam usar máscara em alguns espaços públicos para continuar minimizando a propagação do Covid e para evitar outro surto. Mas a pesquisa também descobriu que os entrevistados estavam divididos entre estender o mandato da máscara para o transporte público ou deixá-lo expirar. Pessoas de cor, indivíduos de baixa renda e aqueles com problemas crônicos de saúde eram mais propensos a favorecer políticas de mascaramento, assim como os democratas.
Outro pesquisa com 1.085 adultos em meados de abril pela Associated Press e NORC Center for Public Affairs Research descobriram que 56% dos entrevistados eram a favor da exigência de máscaras no transporte público, enquanto cerca de um quarto se opunha a elas e um quinto não tinha opinião de qualquer maneira.
O governo dos EUA está apelando da decisão que disse que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças não tinham autoridade para impor o mandato de máscara para transporte, que deveria expirar no início de maio.
Desde a decisão na segunda-feira, algumas cidades decidiram manter seus mandatos de máscara para o transporte público em vigor, embora as regras não pareçam ser muito aplicadas. A maioria dos estados ou cidades que impuseram algum tipo de restrição de máscara para reuniões internas as suspendeu há algum tempo. E alguns estados do sul e do oeste proibiram qualquer tipo de regra de mascaramento, de modo que o transporte público – via companhias aéreas, trens, metrôs ou ônibus – permaneceu um dos últimos redutos além de hospitais e centros de saúde.
A Grã-Bretanha abandonou suas restrições de viagens de coronavírus no mês passado, mesmo com o aumento dos casos, e as companhias aéreas British Airways e Virgin Atlantic tornaram o uso de máscaras opcional, a menos que o destino exigisse máscaras. Agora, outras companhias aéreas estão seguindo o exemplo, tornando as máscaras opcionais em voos para os Estados Unidos.
As respostas à pergunta do Times muitas vezes estavam ligadas a circunstâncias pessoais: indivíduos mais velhos, pais de crianças pequenas e pessoas com familiares com problemas de saúde ficaram particularmente irritados com a suspensão do mandato e disseram que isso os impediria de ver seus entes queridos depois de terem sido separados por dois anos. Adultos mais jovens, incluindo muitos homens jovens que se gabam de sua boa saúde, foram os que mais expressaram entusiasmo pelo fim do mandato, dizendo que isso ajudaria a vida a voltar ao normal. E alguns disseram que o levantamento das regras era inevitável.
A resistência às máscaras foi aumentando ao longo do tempo, mesmo em locais apertados como aviões e quando os casos de subvariantes Omicron começaram a aumentar em todo o país há cerca de um mês. Embora as hospitalizações e as mortes não tenham aumentado em conjunto – esses indicadores começaram a aumentar várias semanas após o aumento dos casos – o aumento preocupou alguns dos leitores que responderam ao The Times. Eles chamaram a decisão do juiz de “prematura”, “política”, “insensata e irresponsável”, até mesmo “inconcebível”.
“Ainda não estamos fora de perigo”, vários escreveram em advertência. Os pais de crianças pequenas expressaram preocupação particular, uma vez que os menores de 5 anos ainda não são elegíveis para uma vacina e uma pode não estar disponível antes do verão.
Ashley Eckstat, 35, mãe de três filhos de Greensboro, Carolina do Norte, disse que esperava que o mandato permanecesse em vigor até que as vacinas Covid fossem autorizadas para as crianças mais novas.
“Eu só quero gritar: a promessa de voltar ao normal dependia de vacinas, e ainda temos muitas crianças vulneráveis”, disse Eckstat. “Somos tão protegidos quanto nosso membro da família menos protegido.”
Outros que embarcaram em aviões ou fizeram planos de viagem com o entendimento de que havia um mandato de máscara disseram que ficaram indignados quando as regras mudaram em pleno voo. John Barcelo, 81, professor de direito aposentado, voou para a Califórnia com sua esposa para visitar seu filho e sua família e deliberadamente reservou um voo de volta em uma data em que o mandato da máscara ainda deveria estar em vigor – segunda-feira, 18 de abril .
Mas enquanto eles estavam voando do aeroporto de Dallas-Fort Worth para sua casa em Nova Orleans, o mandato foi derrubado e a American Airlines anunciou que não precisava mais de máscaras. Alguns passageiros aplaudiram, mas Barcelo e sua esposa se sentiram presos – e vulneráveis.
“Todas essas pessoas tiraram as máscaras, sem pensar em mais ninguém, apenas em si mesmas”, lembrou. “O que há de tão oneroso em usar uma máscara pelo amor de Pete?”
A American Airlines não respondeu a perguntas sobre a mudança de regra.
Mas muitos viajantes disseram que as máscaras eram um incômodo e que é “hora de seguir em frente”. Eles questionaram a eficácia das máscaras. Agora que as vacinas estavam disponíveis e alguns tratamentos para o Covid foram desenvolvidos, disseram eles, o vírus não representava um grande risco e havia outros riscos na vida.
“Há riscos em dirigir um carro e andar na rua”, disse Kelly Johnson, 62, consultora educacional do sudeste da Virgínia que viaja de avião a trabalho. Ela disse que cumpriria todas as regras de mascaramento em vigor, mas que, neste momento, “os riscos são baixos o suficiente com o Covid para que as pessoas tenham a opção de usar ou não uma máscara”.
Chris Stapleton, 40, de Miami, cujo médico lhe disse que ele tinha a “saúde de um jovem de 18 anos”, disse que a maioria das pessoas não usava máscaras de alta qualidade e não as usava adequadamente de qualquer maneira e que pessoas com condições como o câncer poderia continuar a usar máscaras para se proteger.
Peter Ciopryna, por outro lado, tem uma esposa que foi recentemente diagnosticada com lúpus e está tomando medicamentos que suprimem o sistema imunológico. O Sr. Ciopryna, um motorista de caminhão de 62 anos de Branford, Connecticut, disse: “Ninguém se importa com os imunocomprometidos. Ela vive em constante medo.”
Um sentimento de tristeza e decepção permeou muitas respostas enquanto os americanos lamentavam o fato de a nação estar tão profundamente polarizada e ideologicamente dividida que um consenso não poderia ser alcançado para um bem maior.
“Um verdadeiro senso de responsabilidade comunitária não existe mais neste país”, disse o reverendo Chip Lee, 74, um padre episcopal no condado de Garrett, Maryland. fazer com meu corpo.’ Mas nem todos vivemos em nossos próprios casulos.”
Ainda assim, alguns indivíduos que perderam entes queridos para o Covid estavam prontos para tirar suas máscaras.
Jackie Wammock, 60 anos, de Aiken, SC, perdeu a mãe para o vírus no ano passado, mas ela mesma teve Covid e se recuperou. “Meu medo da doença não é tão alto”, disse ela, acrescentando que não usaria uma máscara a menos que tivesse sintomas sugestivos de doença. Nesse caso, ela disse: “Há uma responsabilidade para com os outros”.
Algumas pessoas disseram que manteriam suas máscaras e continuariam a viajar. Outros disseram que cancelariam os planos de participar de formaturas e outros eventos familiares. O Sr. Barcelo foi um dos vários que disseram que estariam dirigindo em vez de voar neste verão se pudessem. Emerald North, uma pintora e escultora de 71 anos de Cochiti Lake, NM, disse que estaria disposta a dirigir longas distâncias – até 1.600 quilômetros – para evitar voar.
Alguns que podem se dar ao luxo de fazê-lo disseram que atualizariam para a primeira classe ou classe executiva para garantir um melhor distanciamento social em aviões e trens.
Outros estão alterando seus planos. Dra. Ellen Tabor, uma médica de Nova York que trabalha em uma organização sem fins lucrativos, desistiu dos planos de uma viagem à Itália para minimizar seu risco de exposição. Ela estará de férias no Condado de Columbia, NY, em vez disso.
“As máscaras são um pequeno fardo”, disse o Dr. Tabor. “O vírus é grande.”
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