Um registro histórico de registros de sepultamentos judaicos da moderna cidade romena de Cluj-Napoca está entre os artefatos que foram recuperados como parte de uma apreensão por autoridades de Nova York que planejam devolver os objetos às suas comunidades de origem.
Os promotores federais em Brooklyn anunciaram na quinta-feira a apreensão de 17 pergaminhos fúnebres, manuscritos e outros registros judaicos, que eles descrevem como tendo sido retirados de comunidades judaicas na Romênia, Hungria, Ucrânia e Eslováquia durante a Segunda Guerra Mundial.
“Na ausência de qualquer proveniência ou documentação de transporte de qualquer sobrevivente dessas comunidades, não há meios legítimos pelos quais os manuscritos e pergaminhos poderiam ter sido importados para os Estados Unidos”, disse o escritório do procurador dos EUA em Brooklyn em seu anúncio da apreensão.
Jacquelyn Kasulis, a procuradora dos Estados Unidos em exercício, disse em um comunicado que os itens foram “confiscados ilegalmente durante o Holocausto” e contêm “informações históricas de valor inestimável”.
Todos os itens foram colocados à venda no início deste ano pela Kestenbaum & Company, uma casa de leilões no Brooklyn especializada em Judaica, disseram as autoridades. O New York Times noticiou em fevereiro que Kestenbaum ofereceu e retirou da venda 17 itens, incluindo o registro funerário. Essa retirada ocorreu após pedidos de uma organização de restituição e liderança da comunidade judaica na Romênia.
Em uma declaração que foi submetida ao tribunal como parte de um pedido de mandado de busca, Megan Buckley, uma agente especial do Departamento de Segurança Interna, escreveu que a Kestenbaum & Company havia oferecido 21 manuscritos, pergaminhos e outros itens para venda. Ela acrescentou que quase todos desapareceram ou se acredita que tenham sido “confiscados por indivíduos ou entidades” que não tinham direito legal sobre eles, durante ou logo após o Holocausto.
“Eles representam artefatos religiosos culturais de valor inestimável que devem ser devolvidos adequadamente aos sobreviventes de suas comunidades judaicas originais”, escreveu Buckley.
Buckley também escreveu no depoimento, datado de 20 de julho, que se acreditava que 17 dos 21 itens estivessem na posse de uma pessoa não identificada no Upper East Side de Manhattan, que os havia enviado para venda.
Logo depois que a Kestenbaum & Company listou os itens à venda, um pesquisador de genealogia notou um em particular, um registro de sepultamento escrito à mão em hebraico e iídiche e conhecido como Pinkas Klali D’Chevra Kadisha.
O pesquisador falou sobre o item a Robert Schwartz, presidente da Comunidade Judaica de Cluj. Em seguida, a Comunidade de Cluj e a Organização Mundial de Restituição Judaica pediram que a venda fosse suspensa, com Schwartz citando o valor histórico do registro e dizendo à casa de leilões que havia sido “apropriado ilegalmente por pessoas que não foram identificadas”.
A Kestenbaum & Company atendeu ao pedido, dizendo ao The New York Times em uma mensagem de e-mail: “Consideramos a questão do título de extrema importância”. A pessoa que colocou os itens em leilão – descrito por Kestenbaum como um “homem de negócios erudito” que agiu durante anos para preservar artefatos históricos – concordou em discutir o assunto com a organização de restituição, acrescentou a casa de leilões.
A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira.
Policiais souberam dessa venda planejada em fevereiro e contataram a casa de leilões e o consignador. Enquanto Kestenbaum & Company cooperou com uma investigação sobre os artefatos, Buckley escreveu em seu depoimento, a casa de leilões vendeu um ou mais itens antes de ser contatada pela aplicação da lei.
Buckley acrescentou que, embora a pessoa que consignou os itens para leilão também estivesse cooperando, as autoridades temiam que isso não durasse.
“O expedidor expressou repetidamente que sente que deveria ser compensado por ter os manuscritos e pergaminhos que contribuem para as preocupações do governo de uma potencial liquidação”, escreveu ela. “De fato, o expedidor declarou expressamente e repetidamente sua intenção de vender os manuscritos e pergaminhos a compradores internacionais.”
O material apreendido pelo governo inclui registros de cidades dizimadas no Holocausto. O gabinete do procurador dos EUA disse que os membros das comunidades de onde os pergaminhos e manuscritos foram retirados “foram reunidos em guetos, roubados de suas propriedades e deportados para campos de extermínio nazistas, onde a maioria deles foi morta”.
Schwartz, que é um sobrevivente do Holocausto, nasceu escondido em um porão depois que sua mãe grávida escapou do gueto da cidade.
“Muito pouco que pertencia à comunidade sobreviveu à Segunda Guerra Mundial”, disse ele ao The Times no início deste ano, chamando o registro de sepultamento de “muito precioso para a história de nossa comunidade”.
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