NA POLÔNIA, PERTO DA FRONTEIRA DA UCRÂNIA – Na pista de um aeródromo polonês, empilhadeiras esvaziaram a carga de um jato de transporte C-17 da Força Aérea ao lado de um avião civil muito menor movido a hélice, transportando paletes de caixas verdes cheias de munições de cada um para um estacionamento de asfalto próximo, cheio de muitas dezenas deles.
Alguns carregavam armas fabricadas nos Estados Unidos, enquanto outros carregavam uma variedade de munições fabricadas no Leste Europeu – todos eles representativos das mais altas prioridades da Ucrânia para ajuda militar que logo seriam carregados em uma frota de caminhões de reboque esperando nas proximidades para a jornada para Ucrânia.
O Pentágono obtém grande parte do armamento de fabricação americana que envia para Kiev de seus próprios estoques, mas conta com empreiteiros de defesa americanos para vasculhar fábricas de munições do Leste Europeu para encontrar armas recém-fabricadas projetadas pelo ex-adversário dos Estados Unidos, a União Soviética, para cumprir as promessas do presidente Biden de aumentar a ajuda militar para a Ucrânia.
A Ucrânia ainda usa muitas armas comuns ao exército russo, como os modernos Kalashnikovs. E enquanto os apelos da Ucrânia por armas mais sofisticadas – como Javelin antitanque e mísseis antiaéreos Stinger – receberam ampla atenção, os militares do país têm necessidades urgentes de uma ampla gama de munições, incluindo dezenas de milhões de rodadas para armas da era soviética que não estão na vanguarda, mas são itens básicos das forças armadas ucranianas.
O Pentágono chama essas armas, incluindo foguetes, cartuchos de artilharia e munições para metralhadoras e rifles de assalto, “munições fora do padrão” – já que as munições são incompatíveis com as usadas pelos Estados Unidos e muitas nações aliadas, geralmente conhecidas como OTAN- munição padrão.
E desde os ataques de 11 de setembro, o Pentágono vem comprando grandes quantidades dessas armas através de uma variedade de empresas de defesa americanas para fornecer exércitos clientes no Afeganistão, Iraque, Síria e outros países que ainda dependem de armas projetadas pelos soviéticos.
Uma dessas empresas é a Ultra Defense Corp. em Tampa, Flórida, que tem cerca de 60 funcionários e construiu um negócio movimentado trabalhando com fábricas na Romênia, Bósnia, Sérvia, Eslováquia, República Tcheca e Bulgária.
Esses países fornecem cerca de 90% da munição fora do padrão comprada pelo Pentágono, de acordo com Matthew Herring, proprietário da empresa, embora sua empresa forneça apenas uma fração do total de pedidos do Pentágono.
Herring, que comprou a empresa em 2011, quando era uma empresa de três pessoas que fornecia helicópteros de fabricação russa para as forças afegãs, está agora na Polônia se reunindo com autoridades ucranianas para descobrir o que mais sua empresa pode fazer para fornecer a eles o Bloco Oriental. munições.
“Há um mês, quando Kiev foi cercada, era ‘O que precisamos nas próximas 48 horas?'”, disse Herring. “Mas agora os ucranianos estão cavando para uma longa luta e é, ‘Como conseguimos o suficiente para nos sustentar nesta luta?’”
“Portanto, é uma visão mais ampla sobre o que eles precisam agora”, acrescentou.
O programa de munição fora do padrão do Pentágono foi construído em resposta direta a uma investigação do The New York Times em 2008 que expôs a venda ilegal de armas fabricadas na China para o Exército dos EUA no Afeganistão, que se tornou o tema do filme de 2016 “War Dogs”.
De acordo com Herring, depois desse escândalo, o Pentágono contratou grandes empresas de defesa para fornecer munição fora do padrão para o Afeganistão e depois permitiu que pequenas empresas como a dele oferecessem lances para os mesmos tipos de serviços.
Se certas nações europeias que ainda fabricam munições projetadas pelos soviéticos venderão seus produtos para a Ucrânia é uma decisão política – uma que pode depender em parte se eles valorizam a manutenção de um bom relacionamento com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
O deputado Jason Crow, democrata do Colorado, um ex-patrulheiro do Exército que serve nos Serviços Armados da Câmara e nos Comitês de Inteligência, disse em entrevista na semana passada que grande parte da munição fora do padrão da Ucrânia “se esgotará muito rapidamente” por causa do ritmo atual de combate com Rússia.
Os militares ucranianos precisarão, em última análise, fazer a transição para armas padrão da Otan no futuro, disse ele, para que possam aproveitar ainda mais os vastos estoques de munição do Ocidente em bunkers na Europa e nos Estados Unidos.
Esse movimento já está em andamento, em parte, através do fornecimento do Pentágono de cinco batalhões de obuseiros de 155 mm para atender às necessidades prementes da Ucrânia para o que chama de fogos de longo alcance, que são semelhantes em capacidade aos 152 milímetros projetados pelos soviéticos. armas que a Ucrânia tem usado contra a Rússia.
Então, enquanto empresas como a Ultra Defense Corp. dos estoques do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais nos Estados Unidos e enviados para Kiev.
Em uma coletiva de imprensa na semana passada, John F. Kirby, secretário de imprensa do Pentágono, disse que munição fora do padrão continua sendo uma parte importante do fornecimento de armas que os Estados Unidos estão fornecendo à Ucrânia.
“É a força vital aqui para as forças armadas ucranianas”, disse Kirby sobre os suprimentos de munição que estão sendo entregues a Kiev. “Não falamos muito sobre munição para armas pequenas. Não chega às manchetes, eu entendo isso, mas em todas as discussões que temos com os ucranianos, eles falam sobre o quão importante isso é.”
Desde a invasão, disse ele, os Estados Unidos coordenaram e entregaram mais de 50 milhões de cartuchos de munição de armas pequenas para a Ucrânia, grande parte de design soviético. Kirby disse que os Estados Unidos continuam a “conversar com aliados e parceiros sobre seus estoques de munição fora do padrão” em um esforço para levar mais munições para a Ucrânia.
“Está tendo um impacto verdadeiramente significativo no campo de batalha”, disse ele sobre a munição projetada pelos soviéticos. “Eles usam essa munição literalmente todos os dias para defender seu país.”
John Ismay relatados de um local não revelado na Polônia, perto da fronteira ucraniana e Eric Schmitt de Washington.
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