KYIV, Ucrânia – Tanques russos cruzavam a fronteira e Kiev, a capital ucraniana, estava dominada pelo medo e pelo pânico. Começaram os combates de rua e uma coluna blindada russa, avançando para a cidade, avançou até três quilômetros do escritório do presidente Volodymyr Zelensky.
Naqueles tensos primeiros dias da guerra, quase todo mundo – o presidente russo Vladimir V. Putin, analistas militares e muitos oficiais ocidentais – esperavam que a liderança ucraniana se fraturasse. Em vez disso, Zelensky decidiu permanecer pessoalmente na capital, tirando selfies enquanto atravessava Kiev para tranquilizar seu povo. E ele ordenou que seus assessores seniores, muitos membros do Gabinete e grande parte de seu governo também ficassem, apesar dos riscos.
Foi um momento de cristalização para o governo de Zelensky, garantindo que uma ampla gama de agências continuasse funcionando com eficiência e sincronia. Políticos importantes deixaram de lado as brigas internas que definiram a política ucraniana por décadas e, em vez disso, criaram uma frente amplamente unida que continua até hoje.
Nenhum alto funcionário desertou ou fugiu, e a burocracia rapidamente entrou em pé de guerra.
“Nos primeiros dias da guerra, todos estavam em choque, e todos estavam pensando no que fazer – ficar em Kiev ou evacuar”, disse Serhiy Nikiforov, porta-voz de Zelensky. “A decisão do presidente foi que ninguém vai a lugar nenhum. Ficamos em Kiev e lutamos. Isso cimentou.”
Para grande parte do mundo, Zelensky é mais conhecido por aparecer por videoconferência com uma mensagem diária de coragem e desafio, para reunir seu povo e exortar os aliados a fornecerem armas, dinheiro e apoio moral. No domingo, ele comandou a atenção global novamente em uma reunião em Kiev com dois altos funcionários americanos, o secretário de Estado Antony J. Blinken e o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III, que prometeu mais apoio militar. e – em um movimento de importância simbólica – disse que os Estados Unidos iriam reabrir sua embaixada em Kiev.
Mas nos bastidores, o sucesso de Zelensky até agora também está enraizado na capacidade do governo de operar sem problemas e tomar medidas para ajudar as pessoas a lidar, como uma ampla desregulamentação para manter a economia à tona e fornecer bens e serviços essenciais.
Ao afrouxar as regras sobre o transporte de carga, por exemplo, o governo conseguiu lidar com o terrível risco de escassez de alimentos em Kiev, a capital, nos primeiros dias da guerra. E em março ele baixou os impostos comerciais para 2% – e somente se o proprietário quisesse pagar.
“Pague se puder, mas se não puder, não há perguntas”, disse Zelensky na época.
Mais contencioso, ele combinou seis emissoras de televisão que anteriormente competiam entre si em um único meio de comunicação. A fusão, disse ele, era necessária para a segurança nacional, mas frustrou oponentes políticos e defensores da liberdade de expressão.
Ele também forjou uma trégua com seu principal oponente político doméstico, o ex-presidente Petro O. Poroshenko, com quem vinha brigando até o início da guerra.
Um tremendo efeito de guerra em torno da bandeira, sem dúvida, facilitou o trabalho de Zelensky, disse Volodymyr Yermolenko, editor-chefe da Ukraine World, uma revista que cobre política. “A coisa peculiar sobre a política ucraniana é que a agência vem da sociedade, não dos líderes políticos”, disse ele. “Zelensky é quem ele é devido ao povo ucraniano, que está por trás dele, mostrando coragem.”
Ele acrescentou que “isso não é para minar seus esforços” e creditou a Zelensky por adaptar sua política populista pré-guerra em um estilo de liderança eficaz no cadinho do conflito.
Hoje em dia, o local de trabalho do Sr. Zelensky na rua Bankova é um espaço silencioso e escuro cheio de soldados; existem postos de tiro protegidos por sacos de areia nos corredores e nos patamares das escadas. “Estávamos preparados para lutar exatamente neste prédio”, disse Nikiforov.
Ex-ator cômico, o líder ucraniano se cercou de um grupo de partidários de seus dias na televisão, relacionamentos que geraram acusações de compadrio no passado, mas que o serviram bem durante o conflito, mantendo sua equipe de liderança na mesma página. E o Sr. Zelensky estruturou seus dias de uma maneira que funciona para ele.
Zelensky recebe instruções individuais por telefone do general Valeriy Zaluzhnyi, comandante das Forças Armadas, várias vezes ao dia e muitas vezes na primeira hora da manhã, disseram assessores e conselheiros.
Isso é seguido por uma videoconferência matinal com o primeiro-ministro, às vezes outros membros do gabinete, e líderes militares e de agências de inteligência em um formato que combina a tomada de decisões militares e civis, de acordo com Nikiforov, seu porta-voz.
Com certeza, os discursos em vídeo de Zelensky – ao Congresso dos Estados Unidos, ao Parlamento britânico, ao Knesset israelense e a outros governos – continuam sendo o elemento definidor e mais eficaz de seu papel durante a guerra. Os exércitos ucraniano e russo ainda estão em batalhas campais nas planícies orientais, mas na guerra de informação Kiev claramente venceu.
Proferidos com paixão por um ex-ator com um apurado senso de narrativa e drama, os discursos de Zelensky reuniram seus compatriotas e galvanizaram o apoio internacional.
Alguns são improvisados e outros mais roteirizados. Um ex-jornalista e analista político de 38 anos, Dmytro Lytvyn, teria servido como redator de discursos de Zelensky. Nikiforov, o porta-voz, confirmou que o presidente está colaborando com um escritor, mas se recusou a dizer com quem.
Politicamente, Zelensky fez alguns movimentos iniciais que lhe permitiram reduzir qualquer conflito interno que pudesse prejudicar o esforço de guerra.
Entre eles estava a desconfortável reaproximação com Poroshenko, que criticou duramente Zelensky desde que perdeu para ele na eleição de 2019. A disputa continuou mesmo enquanto a Rússia concentrava tropas na fronteira, com o promotor de Zelensky colocando Poroshenko em prisão domiciliar por vários casos politicamente tingidos.
Mas no dia em que a Rússia invadiu, os dois líderes chegaram a um entendimento. “Encontrei-me com Zelensky, apertamos as mãos”, disse Poroshenko em março. “Dissemos que estamos começando do zero, ele pode contar firmemente com meu apoio, porque agora temos um inimigo. E o nome desse inimigo é Putin.”
Zelensky proibiu outra facção principal da oposição, um partido político de tendência russa.
Ajudou o fato de o partido político de Zelensky, Servo do Povo, ter conquistado a maioria dos assentos no Parlamento em 2019, permitindo que ele antes da guerra nomeasse um gabinete de partidários. Os governos ucranianos anteriores estavam divididos entre presidentes rivais e gabinetes controlados pela oposição.
“Não no papel, mas na realidade, é tudo uma grande equipe”, disse Igor Novikov, ex-assessor de política externa. “É muito unido.”
Tymofiy Mylovanov, ex-ministro da Economia e agora conselheiro econômico do gabinete do presidente, comparou a política ucraniana a “entre entes queridos brigando”.
“É uma briga de família”, disse ele. “Mas a família vem em primeiro lugar.”
O círculo interno é composto em grande parte por veteranos da indústria de mídia, cinema e comédia com antecedentes semelhantes aos de Zelensky.
Andriy Yermak, chefe de gabinete e ex-produtor de cinema, é amplamente visto como o segundo político mais poderoso da Ucrânia, embora o sucessor constitucional seja o presidente do Parlamento, Ruslan Stefanchuk, que no início da guerra foi evacuado para o oeste da Ucrânia. O Sr. Yermak supervisiona a política externa e econômica.
Outros conselheiros importantes são Mykhailo Podolyak, ex-jornalista e editor que é negociador com os russos; Serhiy Shefir, ex-roteirista, agora conselheiro político doméstico; e Kirill Tymoshenko, um ex-cinegrafista que agora supervisiona a ajuda humanitária.
O alto comando militar é composto por oficiais, incluindo o general Zaluzhnyi, com experiência na luta contra a Rússia durante os oito anos de conflito no leste da Ucrânia.
Nos primeiros dias da guerra, Zelensky estabeleceu três prioridades para os ministérios de seu governo, de acordo com Mylovanov: aquisição de armas, remessa de alimentos e outros bens e manutenção do abastecimento de gasolina e diesel. Os ministérios foram instruídos a reescrever os regulamentos para garantir uma entrega rápida em todas as três faixas.
Isso foi talvez mais útil na corrida frenética inicial para levar comida para Kiev, que corria o risco de ser sitiada e passar fome.
Com a cadeia de suprimentos interrompida, o gabinete presidencial negociou um acordo entre cadeias de supermercados, empresas de transporte rodoviário e motoristas voluntários para estabelecer um único serviço de transporte rodoviário que abasteça todas as lojas de alimentos. As lojas postariam um pedido em um site, e qualquer motorista disponível atenderia o pedido gratuitamente ou pelo custo da gasolina.
Talvez o movimento mais controverso de Zelensky tenha sido combinar as seis redações de televisão em um canal com uma única reportagem. Omitida do grupo foi a principal estação de televisão da oposição, o Canal 5, afiliada ao Sr. Poroshenko.
O Sr. Zelensky posicionou a medida como necessária para a segurança nacional. Os opositores viram isso como um exemplo preocupante do governo reprimindo a dissidência.
“Espero que a sabedoria prevaleça, e a intenção não é usar isso para manter os concorrentes políticos deprimidos”, disse Volodymyr Ariev, membro do partido político Solidariedade de Poroshenko.
A transparência no Parlamento ucraniano também foi uma vítima da guerra.
O Parlamento se reúne em intervalos irregulares e não anunciados que duram mais ou menos uma hora, por razões de segurança, para evitar um ataque rápido de mísseis de cruzeiro russos.
Para acelerar as sessões, os membros não debatem projetos de lei publicamente na Câmara, mas em particular enquanto os elaboram, de acordo com Ariev. Em seguida, os parlamentares se reúnem na imponente câmara neoclássica, votam rapidamente e depois se dispersam.
Mylovanov, o conselheiro econômico do presidente, disse que a cultura política pluralista da Ucrânia vai se recuperar. A unidade agora é necessária, disse ele.
“Não se preocupe”, disse ele. “Voltaremos a lutar por uma política econômica liberal versus protecionista, controles de preços, como atrair investimentos e todo o resto.”
Maria Varenikova contribuiu com relatórios de Kiev.
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