DUBAI – Duas fileiras de mesas cobertas com passadeiras brilhantes, tigelas, espátulas de madeira e recipientes de fermento, açúcar, ovos, óleo, farinha e sal se alinhavam no jardim de uma vila preparada para receber cerca de 60 mulheres.
Assim que os convidados chegaram, cada um recebeu um avental rosa com a inscrição do nome do evento em negrito: Dubai Challah Bake.
“Esta não é a primeira vez que estamos fazendo chalá”, disse Chevie Kogan, organizador da comunidade judaica e professor de hebraico em Dubai, uma cidade-estado chamativa nos Emirados Árabes Unidos. “Mas é definitivamente a primeira vez que temos tantas senhoras reunidas para fazer a mitsvá de nossa preciosa chalá.”
Embora os judeus tenham vivido e trabalhado confortavelmente há muito tempo em Dubai, eles mantiveram sua expressão religiosa em grande parte quieta. Mas nos dois anos desde que os Emirados Árabes Unidos normalizaram as relações com Israel, a comunidade judaica neste emirado do Golfo Pérsico cresceu significativamente e se sentiu mais livre do que nunca para expressar suas tradições e identidade religiosa.
É um dos muitos sinais de uma nova realidade emergente no Oriente Médio, onde o isolamento de Israel no mundo árabe está diminuindo. E embora os Emirados Árabes Unidos não tenham sido o primeiro país árabe a normalizar as relações, o estado rico em petróleo – uma importante força política no Oriente Médio – parece estar traçando um caminho para uma paz mais calorosa que pode anunciar uma nova era na economia árabe. relações israelenses.
Em uma recente cúpula no Oriente Médio, onde os principais diplomatas dos Estados Unidos, Israel e quatro países árabes se encontraram pela primeira vez em solo israelense, o ministro das Relações Exteriores dos Emirados chamou seu colega israelense de “não apenas um parceiro”, mas um amigo. Ele lamentou décadas de oportunidades perdidas e comemorou como 300.000 israelenses visitaram os Emirados no último ano e meio.
“Embora Israel faça parte desta região há muito tempo, não nos conhecemos”, disse o ministro, Abdullah bin Zayed al-Nahyan, na reunião. “Então é hora de recuperar o atraso, construir um relacionamento mais forte.”
Os dois países se uniram em parte por questões de segurança e sua visão compartilhada do Irã como uma ameaça.
Mas mesmo antes da cúpula, a festa da chalá em Dubai no final de fevereiro foi um dos muitos frutos dessa relação calorosa. Os convidados chegaram logo após o pôr do sol, a maioria deles judeus com muitos recém-chegados de Israel que vieram visitar ou morar.
Como Adi Levi, 38, que se mudou com o marido e três filhos da cidade de Ashkelon, no sul de Israel, há pouco mais de um ano. Ou Avital Schneller, 37, que veio de Tel Aviv para uma curta visita no ano passado e depois ficou para iniciar um negócio de turismo.
Outra convidada, Iska Hajeje, 24, disse que deixou sua família judia ortodoxa na cidade israelense de Netanya e conseguiu um emprego como vendedora de maquiagem no luxuoso Dubai Mall, onde os compradores passeiam ao lado de tubarões nadando atrás das paredes de vidro de seu aquário extravagante. .
Além de buscar empregos ou outras oportunidades de negócios, todos esses recém-chegados disseram que vieram em busca de uma experiência inusitada, só possível após os acordos diplomáticos de 2020 conhecidos como Acordos de Abraham, normalizando as relações de Israel com Emirados Árabes Unidos, Bahrein e Marrocos.
“Há uma sensação profunda aqui nos Emirados Árabes Unidos de ser como um experimento social, algo muito progressista e progressista”, disse Ross Kriel, advogado constitucional sul-africano que se mudou de Joanesburgo para Dubai com sua esposa e filhos em 2013. Ele se lembrou da vida discreta que levara ali como judeu praticante antes dos Acordos de Abraão.
Os líderes comunitários estimam que o número de membros ativos na comunidade judaica de Dubai cresceu no ano passado de cerca de 250 para 500 e espera-se que continue expandindo rapidamente.
Há cerca de sete locais que realizam serviços religiosos semanais em Dubai e Abu Dhabi, a capital dos Emirados. Pelo menos cinco restaurantes kosher abriram no ano passado e estão movimentados quase todas as noites. Há também um micvê, ou banho ritual judaico para mulheres.
“Podemos andar na rua com um kipa, comer kosher, dar palestras sobre judaísmo e entrar em qualquer lugar que quisermos sem olhares ou comentários”, disse Elie Abadie, rabino sênior do Conselho Judaico dos Emirados, uma organização que atua como uma ponte entre os funcionários dos Emirados e a comunidade judaica.
Líderes comunitários disseram que mais de 2.000 judeus celebraram a Páscoa em Dubai este ano em seis hotéis. Mais de 1.000 pessoas assistiram apenas a um Seder.
No ano passado, os Emirados receberam autoridades e delegações empresariais israelenses, anunciaram um fundo de US$ 10 bilhões destinado a investir em Israel, aumentaram o comércio bilateral, receberam artistas e músicos judeus e abriram suas portas para mais de 200.000 visitantes israelenses.
Em uma região onde muitos permanecem hostis a Israel por causa de seu tratamento aos palestinos, a proposta ousada é ao mesmo tempo controversa e conseqüente, e alguns dizem esperançosa.
Antes dos Acordos de Abraão, disse Kriel, ele planejava discretamente suas férias com a família em Israel e dava jantares íntimos nas sextas-feiras à noite com outros judeus praticantes em sua casa. Anos atrás, ele alugou a “Villa #11”, onde ele e cerca de 20 outras pessoas se reuniam silenciosamente todo fim de semana. Tornou-se uma espécie de centro comunitário.
“Era o segredo mais bem guardado do mundo judaico”, riu Kriel, lembrando como os primeiros rolos da Torá chegaram ao país escondidos em sacos de golfe. “É difícil construir uma comunidade judaica e se sentir confortável como judeu em um lugar se Israel não é reconhecido.”
Isso foi em uma época em que os israelenses não podiam viajar para os Emirados, a menos que tivessem dupla cidadania e um segundo passaporte. Mas judeus de outros países, como muitos outros estrangeiros em Dubai, podiam viver lá com segurança e trabalhar sem problemas.
Alguns desses primeiros moradores, que cautelosamente semearam a possibilidade de uma vida religiosa e cultural para os judeus nos Emirados, estão hoje conduzindo o crescimento constante da comunidade.
O Sr. Kriel agora lidera um serviço regular no elegante St. Regis Hotel na ilha Palm Jumeirah em Dubai – uma ilha artificial em forma de palmeira cheia de mansões.
No final de fevereiro, cerca de 80 homens, mulheres e crianças entraram ruidosamente em um salão de baile que tinha mesas arrumadas com livros religiosos, gorros extras e uma oração laminada de uma página pelo Estado de Israel. Uma empresa que Kriel fundou recentemente, chamada Kosher Arabia e que fornece refeições kosher para a Emirates Airline, serviu o jantar.
“Vamos quebrar paradigmas”, disse ele.
Mas os críticos dizem que qualquer dissidência sobre a presença judaica em Dubai também é esmagada pelas autoridades dos Emirados.
Há muito tempo um centro de comércio internacional, os Emirados têm uma população árabe grande e diversificada, incluindo muitos palestinos, que rejeitam os acordos de normalização de 2020. Mas correm o risco de prisão ou expulsão se tentarem expressar sua oposição.
Ninguém ousaria criticar ou falar, disse um artista palestino nascido e criado nos Emirados. Ela pediu para não ser identificada por medo de represálias.
Quando o acordo de normalização foi anunciado, ela disse que dirigiu até uma mesquita em Abu Dhabi, capital dos Emirados, que foi projetada para se assemelhar ao Domo da Rocha de Jerusalém.
“Minha raiva se concentrou no prédio”, disse ela. “Senti que havia um engano ali, um desejo de reivindicar a propriedade desse ícone islâmico enquanto ignorava os palestinos.”
Seus sentimentos foram ecoados por outros, incluindo egípcios e jordanianos, cujos países assinaram tratados de paz com Israel há muito tempo, mas permaneceram relutantes em promover laços pessoais, civis ou comerciais com israelenses.
Mas alguns árabes, incluindo os emirados de Dubai, expressaram entusiasmo pela mudança e um sentimento retumbante de confiança na liderança do país, que dizem ter um histórico comprovado e uma visão perspicaz de construir um Estado moderno, forte e tolerante.
“Confiamos no governo”, disse Alanoud Alhashmi, 33, presidente-executivo e fundador da The Futurist, uma empresa sediada em Dubai que se concentra em segurança alimentar e tecnologia agrícola – áreas de preocupação e interesse compartilhado com Israel.
“Sou atacada pela minha opinião, mas precisamos começar a pensar no futuro e esquecer o passado”, acrescentou Alhashmi, que disse ter se encontrado recentemente com empresários israelenses. “Não haverá uma causa palestina se ficarmos sem comida e água.”
A maioria dos judeus nos Emirados, como muitos expatriados ocidentais, gravita em Dubai, onde, ao contrário de grande parte do mundo árabe, não é necessário usar roupas modestas, o álcool está prontamente disponível e os estrangeiros se misturam facilmente.
Lá, eles estão lançando as bases para apoiar as necessidades diversas e crescentes da comunidade.
“Eu nunca teria aberto uma creche judaica em nenhum outro lugar do mundo”, disse Sonya Sellem, uma mãe francesa que possui Mini Miracles e um centro comunitário adjacente que é um centro de eventos judaicos.
A creche matriculou sua primeira turma de cerca de 20 crianças este ano e planeja abrir mais duas turmas no próximo ano. Também oferece uma escola hebraica para cerca de 60 outras crianças aos domingos.
“Claro, há pessoas que não estão felizes”, disse Sellem.
No entanto, ela disse que se sentia mais segura em Dubai do que em Londres ou Paris, onde via o antissemitismo como mais potente e palpável.
O rabino Abadie, um judeu sefardita que nasceu e cresceu no Líbano antes de sua família fugir para o México em 1971, estava sentado em uma das várias vilas residenciais que o governo havia aprovado como locais de culto para judeus. Pendurados em uma parede havia retratos emoldurados da realeza governante do país.
“Não houve uma presença judaica real em um país árabe, muito menos a construção de uma nova comunidade”, disse ele, acrescentando que isso pode mudar toda a face da região.
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