Este artigo faz parte da nossa última seção especial sobre Museus, que foca em novos artistas, novos públicos e novas formas de pensar as exposições.
BOSTON – Em um momento em que as chamadas obras de arte saqueadas e como devolvê-las aos seus legítimos proprietários se tornaram um grande desafio para os museus, o papel de Victoria Reed no Museu de Belas Artes de Boston não poderia ser mais crucial.
Como curadora de proveniência do museu, ela é responsável por liderar o esforço para verificar o histórico de propriedade de um objeto e supervisionar a restituição se for considerado obtido ilegalmente – normalmente roubado durante a guerra, saqueado durante conquistas ou colonização ou comprado por meio de ações forçadas. vendas.
A tarefa no Museu de Belas Artes é difícil. O museu, fundado em 1870, hoje possui mais de 500.000 obras de arte em sua coleção. Desde 1997, 14 reclamações envolvendo 43 objetos foram resolvidas por meio de devoluções ou por meio de acordos financeiros.
Mas o museu de Boston não está sozinho. A questão da repatriação agitou o mundo dos museus nos últimos anos, gerando manchetes sobre museus reagindo a reclamações de indivíduos e países sobre objetos que teriam sido roubados, escavados ilegalmente ou importados ou exportados indevidamente.
As armadilhas e complicações são muitas, como demonstra um grupo de bronzes de Benin que ocupam um limbo desconfortável no Museu de Belas Artes.
Pela primeira vez, o museu, através da Sra. Reed, reconheceu que as estátuas devem ser devolvidas à Nigéria, de onde se originaram.
“Estas são obras de arte indiscutivelmente saqueadas”, disse Reed, de pé na galeria do Reino de Benin enquanto os visitantes se aglomeravam no final de uma tarde recente de sexta-feira. “Eles não são aceitáveis sob nossa política de cobrança, e estamos preparados para nos comprometer a restituí-los.”
A situação é complicada pelo fato de que dos 32 bronzes expostos, que datam dos séculos XVI a XIX, o museu possui apenas quatro, que foram doados pelo colecionador nova-iorquino Robert Owen Lehman Jr., também conhecido como Robin. Ele ainda é dono dos 28 restantes, que estão emprestados, e não falou publicamente sobre a coleção, que adquiriu por meio de revendedores e leilões. Ele não foi encontrado para comentar.
Lehman, um ex-documentarista de 85 anos, é filho do renomado banqueiro americano Robert Owen Lehman Sr., o antigo chefe do Lehman Brothers, que morreu em 1969. A Ala Robert Lehman no Metropolitan Museum of New York Art, que leva o nome do ancião Sr. Lehman, apresenta algumas das grandes coleções de obras de arte que a família colecionou.
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O Reino do Benin ficava no que hoje é o sudoeste da Nigéria. Em 2012, quando a doação dos bronzes foi anunciada pelo museu de Boston, Yusuf Abdallah Usman, diretor-geral da Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria, enviou uma carta pedindo ao museu que “devolva essas obras à sua casa”.
“Gostaríamos de manter a coleção junta”, disse Reed em uma entrevista recente. “Enquanto isso, queríamos mantê-los à vista para que nosso público pudesse conversar sobre eles.”
Embora devolver uma obra de arte seja a exceção e não a regra, as exceções costumam ser interessantes e significativas.
No outono passado, o Museu de Belas Artes de Boston chegou a um acordo para devolver “Vista de Beverwijk” (1646) de Salomon van Ruysdael, uma pintura holandesa roubada durante a Segunda Guerra Mundial, aos herdeiros de Ferenc Chorin, um colecionador judeu húngaro que a depositou em um banco de Budapeste antes de fugir do país em 1944. O banco informou que o cofre do Sr. Chorin havia sido esvaziado em janeiro de 1945 durante o cerco de Budapeste. Seus herdeiros planejam vender a obra na Christie’s de Nova York em junho.
As escolhas morais subjacentes a essas histórias são o que motiva Reed. “Não podemos ser instituições públicas exibindo obras de arte roubadas”, disse ela.
Embora a questão da propriedade legítima esteja surgindo há uma década, a intensidade aumentou recentemente. Em novembro, o Museu de Arte de Denver devolvida quatro obras para o Camboja, incluindo um sino de bronze datado do século I aC, que estava em sua coleção há 20 anos.
Nesse mesmo mês, o Met transferiu três obras para as Coleções Nacionais da Nigéria e, no início deste ano, um busto grego de uma cabeça de mulher com véu datado de 350 aC foi apreendido do Met, onde estava emprestado, e devolvido à Líbia por o escritório do promotor público de Manhattan.
Em Boston, a função sênior da Sra. Reed trabalhando com todos os departamentos é estruturalmente incomum; mais típico, disse Gary Tinterow, diretor do Museu de Belas Artes de Houston e ex-curador do Met, é que cada departamento lida com sua própria pesquisa de proveniência. Christoph Heinrich, diretor do Denver Art Museum, escreveu em um e-mail que seu museu também estava desenvolvendo uma função focada exclusivamente na pesquisa de proveniência “para expandir nossa capacidade de realizar esse importante trabalho”.
A Sra. Reed, 48, trabalha no museu de Boston desde 2003, e está em seu cargo atual desde 2010. Marc Masurovsky, um dos fundadores do Holocaust Art Restitution Project que trabalhou com ela várias vezes, disse que ela fez “ uma grande diferença”.
“Ela tem sido uma porta-voz pragmática da maneira como os museus devem lidar com seus assuntos”, disse ele.
Agnes Peresztegi, advogada da família Chorin que trabalhou com Reed na devolução da pintura holandesa, disse que o público se familiarizou mais com questões de restituição nos últimos anos. “A maré mudou”, disse ela.
Isso se deve, em grande parte, à internet, que transformou o campo. “Arquivos abertos e digitalizados mudaram tudo”, disse Masurovsky.
Tinterow, diretor do museu de Houston, observou que a digitalização de arquivos desclassificados da Segunda Guerra Mundial em particular “abriu nossos olhos e facilitou muito trabalho nessa área”. Mas a proveniência, disse ele, muitas vezes ainda é um reino obscuro.
“Estamos fazendo o melhor que podemos”, disse ele. “Ao contrário de carros e casas, não há funcionário do condado para registrar uma obra de arte.”
Recência e geografia são dois dos parâmetros que a Sra. Reed considera ao avaliar o trabalho recebido. Certas categorias, como obras de arte americanas recentes e itens de menor valor, recebem menos escrutínio porque são consideradas de baixo risco, se não sem risco.
Objetos mais antigos feitos como múltiplos são difíceis. “Um castiçal ou uma xícara de chá é quase impossível de pesquisar”, disse ela. “Há menos rastros de papel para certos objetos.”
Quando se trata de obras de arte que provavelmente têm um histórico de propriedade duvidoso, os museus podem ser colocados em um papel reativo se alguém fizer uma reclamação ou novas informações vierem à tona. (Em cerca de metade desses casos, o museu resolve a reclamação financeiramente, efetivamente pagando para manter uma obra na coleção, disse Reed.)
A pintura de van Ruysdael devolvida tinha uma história obscura até recentemente. Uma publicação de 1988 sobre as perdas da guerra húngara listou a obra, mas incluía a imagem correspondente errada, e o museu não sabia que a pintura era considerada desaparecida.
Mas a investigação da Sra. Peresztegi e da família Chorin, bem como o trabalho independente do estudioso Sándor Juhász, revelou a história da “Vista de Beverwijk”, que foi apresentada ao museu. “Foi um caso claro”, disse Reed sobre a restituição.
A Sra. Reed também gera investigações internas. Esse foi o caso de duas figuras de terracota de Djenné que foram legadas ao museu em 2012 como parte de uma coleção maior, que o museu anunciou em fevereiro que seria devolvida ao Mali.
Uma das peças de terracota retrata uma ovelha, a outra uma figura ajoelhada. Eles foram feitos em algum momento entre os séculos 13 e 15.
A Sra. Reed levou sete anos para desvendar sua proveniência e providenciar a restituição; do mesmo tesouro do colecionador, o museu também devolveu oito objetos à Nigéria.
Durante anos, o foco da restituição foi na Europa, especialmente peças saqueadas durante a Segunda Guerra Mundial. Mas a lente se ampliou ultimamente para países que já foram colônias de potências europeias.
O Mali tem visto uma atividade significativa de repatriação ultimamente, disse Issa Konfourou, o embaixador do Mali nas Nações Unidas. Em novembro, mais de 900 objetos foram devolvidos ao país, parte de um carregamento que foi confiscado pelo Departamento de Segurança Interna no Porto de Houston em 2009.
Mais da metade deles já está em exibição no Museu Nacional do Mali, na capital do país, Bamako.
“Tivemos uma grande cerimônia em casa, para recebê-los de volta”, disse Konfourou. “Significa muito para os malianos ver essas coisas voltarem para casa.”
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