WASHINGTON – Parlamentares democratas divulgaram na quarta-feira um relatório alegando que altos funcionários do governo Trump concederam um empréstimo de US$ 700 milhões para uma empresa de caminhões em dificuldades em 2020 devido às objeções de funcionários de carreira do Departamento de Defesa.
O relatório, divulgado pela equipe democrata do Subcomitê Selecionado da Câmara sobre a Crise do Coronavírus, descreve o papel dos lobistas corporativos durante os primeiros meses da pandemia para ajudar a garantir fundos do governo, à medida que trilhões de dólares em dinheiro de ajuda estavam sendo injetados na economia. . Também sugere que altos funcionários como Steven Mnuchin, ex-secretário do Tesouro, e Mark T. Esper, ex-secretário de Defesa, intervieram para garantir que a empresa de caminhões Yellow Corporation recebesse tratamento especial, apesar das preocupações sobre sua elegibilidade para receber fundos de ajuda. .
“O relatório da equipe do subcomitê selecionado de hoje revela mais um exemplo do governo Trump desconsiderando sua obrigação de ser administradores responsáveis dos dólares dos contribuintes”, disse o deputado James E. Clyburn, da Carolina do Sul, presidente democrata do subcomitê, em comunicado. “Os nomeados políticos arriscaram centenas de milhões de dólares em fundos públicos contra as recomendações de funcionários de carreira do DOD e em claro desrespeito às disposições da Lei CARES destinada a proteger a segurança nacional e os contribuintes americanos.”
O pacote de alívio pandêmico de US$ 2,2 trilhões que o Congresso aprovou em 2020 incluiu um pote de dinheiro de US$ 17 bilhões criado pelo Congresso e controlado pelo Departamento do Tesouro para ajudar empresas consideradas críticas para a segurança nacional. Em julho de 2020, o Departamento do Tesouro anunciou que estava concedendo um empréstimo de US$ 700 milhões à empresa de caminhões YRC Worldwide, que desde então mudou seu nome para Yellow.
Os lobistas da Yellow estiveram em contato próximo com funcionários da Casa Branca durante todo o processo de empréstimo e discutiram como a empresa emprega carroceiros como motoristas, de acordo com o relatório.
Mark Meadows, o chefe de gabinete da Casa Branca, foi um “ator-chave” na coordenação com os lobistas de Yellow, de acordo com correspondências que o comitê obteve. O relatório também observou que a operação política da Casa Branca foi “quase vertiginosa” em seu esforço para ajudar no pedido.
O empréstimo levantou questões imediatas de grupos de vigilância por causa dos laços estreitos da empresa com o governo Trump e porque enfrentou anos de turbulência financeira e legal. A empresa havia perdido mais de US$ 100 milhões em 2019 e estava sendo processada pelo Departamento de Justiça por alegações de que havia fraudado o governo federal por um período de sete anos. Recentemente concordou em pagar US$ 6,85 milhões para resolver alegações “de que eles conscientemente apresentaram alegações falsas ao Departamento de Defesa dos EUA, cobrando sistematicamente por serviços de transporte de carga e fazendo declarações falsas para esconder sua má conduta”.
Para se qualificar para um empréstimo de segurança nacional, uma empresa precisava de certificação pelo Departamento de Defesa.
De acordo com o relatório, os oficiais de defesa haviam recomendado contra a certificação por causa das acusações de que a empresa havia sobrecarregado o governo. Eles também observaram que o trabalho que a empresa vinha fazendo para o governo federal – que incluía o envio de kits de refeição, equipamentos de proteção e outros suprimentos para bases militares – poderia ser substituído por outras empresas de transporte rodoviário.
Mas um dia depois que um oficial de defesa notificou um oficial do Tesouro de que a empresa não seria certificada, um dos assessores de Mnuchin estabeleceu um telefonema entre ele e Esper.
Após a ligação, o Sr. Esper certificou que a empresa era fundamental para a segurança nacional e uma semana depois foi anunciada a aprovação do empréstimo.
O Sr. Mnuchin então enviou um e-mail para o Sr. Meadows que incluía reportagens elogiando o empréstimo. Ele destacou comentários positivos de James Hoffa, presidente de longa data do sindicato Teamsters, que, segundo documentos do relatório, fez um apelo direto ao presidente Donald J. Trump sobre o empréstimo.
O Sr. Mnuchin não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, e o Sr. Esper se recusou a comentar.
Em uma audiência de supervisão no Congresso antes de deixar o cargo no final de 2020, Mnuchin disse que o empréstimo era apropriado e necessário para salvar empregos e manter os serviços de transporte rodoviário para o Departamento de Defesa. Parlamentares de ambos os partidos, como o senador Ron Wyden, democrata do Oregon, e Pat Roberts, o ex-senador republicano do Kansas, enviaram cartas a Mnuchin pedindo que ele considerasse o pedido de empréstimo.
As investigações de Trump
Inúmeras consultas. Desde que o ex-presidente Donald Trump deixou o cargo, houve muitas investigações e investigações sobre seus negócios e assuntos pessoais. Aqui está uma lista dos que estão em andamento:
Amarelo tinha muitas conexões com o governo Trump. A empresa teve apoio financeiro da Apollo Global Management, uma empresa de private equity com laços estreitos com funcionários da administração. Trump selecionou o executivo-chefe da empresa, Darren D. Hawkins, para servir em uma força-tarefa econômica de coronavírus. E ele havia indicado o ex-executivo-chefe da empresa, William D. Zollars, para o conselho de administração do Serviço Postal dos Estados Unidos.
O relatório acusa a Yellow de deturpar seus negócios para ajudar a garantir o empréstimo. Alegou fornecer uma parcela maior de serviços de transporte rodoviário para o Departamento de Defesa do que o departamento avaliou. As comunicações incluídas no relatório também mostraram um executivo da empresa discutindo o uso de fundos para recuperar os investimentos de capital quando o dinheiro do alívio deveria ser usado para compensar as perdas da pandemia. O executivo disse que a empresa tinha “a mão no pote de biscoitos”.
Junto com a divulgação do relatório, o Sr. Clyburn enviou uma carta ao inspetor geral do Departamento do Tesouro pedindo uma investigação sobre se Yellow havia violado o False Claims Act.
Um escritório de advocacia que representa a Yellow enviou uma carta ao Sr. Clyburn antes da divulgação do relatório defendendo as ações da empresa e descrevendo muitas das alegações como “infundadas”. A carta observou que a empresa tinha resolveu sua disputa com o governo no mês passado.
A carta, escrita por Marc E. Kasowitz, que antes era advogado pessoal de Trump, foi fornecida ao The New York Times por Heather Nauert, uma conselheira de Yellow que anteriormente era porta-voz de Mike Pompeo, secretário de Trump de Estado.
Maggie Haberman relatórios contribuídos.
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