Com os rebatedores do Mets sendo atingidos por arremessos em alta nesta temporada, a equipe está perdendo a paciência e procurando respostas. Pelo menos um jogador do Mets acha que há um culpado: as bolas de beisebol que a Major League Baseball está usando nesta temporada.
A razão para a frustração do Mets é clara: o primeiro-base Pete Alonso foi atingido na cabeça duas vezes – o segundo incidente, que aconteceu na terça-feira, resultou em um capacete quebrado – e o shortstop Francisco Lindor também foi atingido na cabeça. No geral, o Mets foi derrotado 18 vezes em 19 jogos, sete a mais do que qualquer outro time.
Enquanto Alonso espera ser titular para o Mets em um jogo da tarde de quarta-feira e nenhum dos incidentes levou a lesões graves, as emoções fervilharam na terça-feira no time 3-0 vitória sobre os cardeais de St. Louis. Dominic Smith, do Mets, foi atingido pelo aliviador Nick Wittgren na sexta entrada; Alonso teve uma mudança registrada a 83,1 milhas por hora de Kodi Whitley para seu capacete no oitavo, levando a ambos os bancos a serem limpos; e Starling Marte foi atingido por Aaron Brooks com uma chumbada de 92,7 mph no nono. O golpe de Marte veio com as bases carregadas, correndo em disparada.
Chris Bassitt, um arremessador All-Star que começou o jogo pelo Mets (e acertou um rebatedor), disse que culpou as bolas de beisebol, que são “todas diferentes”.
“É extremamente irritante ver seus companheiros de equipe serem atingidos constantemente, e se você for atingido por certos arremessos, é o que é, mas levar um golpe na cabeça é inacreditável”, Bassitt, que foi atingido por uma linha no rosto na última temporada, a repórteres. “Tive alguns problemas esta noite, e fui atingido no rosto, e não quero fazer isso com ninguém nunca, mas a MLB tem um problema muito grande com as bolas de beisebol.”
“Eles são ruins”, acrescentou. “Todo mundo na liga sabe disso. Todo lançador sabe disso. Eles são ruins.”
Parte do problema pode ser uma luta para alguns arremessadores agarrarem a bola de beisebol após a repressão da MLB ao uso de substâncias estranhas. Na temporada passada, alguns arremessadores, incluindo Gerrit Cole, do Yankees, foram acusados de usar produtos como Spider Tack para melhorar a aderência e aumentar a taxa de giro, levando a MLB a realizar inspeções em campo na tentativa de eliminar as substâncias do jogo.
“Você quer falar sobre Spider Tack e todas essas outras coisas, sim, tire isso do jogo”, disse o catcher do Mets, James McCann, a repórteres após o jogo de terça-feira. “Eu concordo com isso. Mas dê a eles um círculo no convés, assim como os rebatedores fizeram. Deixe-os segurar a bola de beisebol.”
Embora a média do Mets de 0,95 rebatedores rebatidas por jogo em seus primeiros 19 jogos tenha sido extraordinariamente alta, a taxa da MLB não subiu. Entrando na quarta-feira, as equipes estavam tendo um jogador rebatido 0,42 vezes por jogo; a marca geral do ano passado foi de 0,43. Acertos de arremessos flutuaram ao longo dos anos, mas estão constantemente acima de 0,3 desde 1995 e atingiram um recorde próximo de 0,46 em 2020 (em 1898 e 1899, a média foi de 0,47).
A ideia de que as bolas de beisebol poderiam ser diferentes, no entanto, não é sem mérito. A investigação para Business Insider por Bradford William Davis e o físico Meredith Wills identificaram duas bolas de beisebol distintamente diferentes que foram usadas em jogos em 2021.
Independentemente disso, o técnico do Mets, Buck Showalter, acredita que algo está errado na frequência com que seus jogadores são atingidos.
“Uma coisa é ser atingido no dedo do pé ou no joelho, mas estamos levando muitas bolas na cabeça e no pescoço, e isso não é bom”, disse Showalter a repórteres. “Não é bom. Você se preocupa com seus jogadores e, sem entrar no certo e errado, chega a um ponto em que se trata da segurança de seus jogadores.”
“Temos sorte”, disse Showalter sobre Alonso. “Você está falando de um arremesso que quebrou o capacete dele. Não é bom. Eu não estou feliz.”
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