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Com tanto sobre o homem, era uma piada até que não era: na segunda-feira, Elon Musk, a pessoa mais rica do mundo e presidente-executivo da Tesla, fechou um acordo para comprar o Twitter por US$ 44 bilhões, pouco menos de um sexto de seus US$ 270 bilhões líquidos. valor. (Levará mais três a seis meses para o negócio ser fechado, período durante o qual ele ainda pode fracassar.)
O Twitter é uma das empresas de mídia social mais proeminentes e paradoxais do mundo: como o jornalista de tecnologia Max Read escreve, é “provavelmente a plataforma social mais influente do planeta – uma rede concentrada de figuras de elite da mídia, política, tecnologia e entretenimento, todos os quais veem o site como um guia para o que é importante em seus campos”. Mas como um negócio, é também um dos mais importantes do Vale do Silício underperformers infamesincomodado há anos por controvérsias de moderação de conteúdo e reclamações de investidores de que não ganha dinheiro suficiente.
Musk pode consertar o que está quebrado com o Twitter, ou ele vai piorar seus problemas? Aqui está o que as pessoas estão dizendo.
A visão nebulosa de Musk para o Twitter
Se você acreditar na palavra de Musk, o lucro não foi um fator motivador em sua compra. Seu principal interesse no site, que ele chamou de site da internet “praça da cidade de fato”, decorre de “seu potencial para ser a plataforma para a liberdade de expressão em todo o mundo”, como ele escreveu em uma carta ao conselho do Twitter.
Existem algumas maneiras previsíveis de Musk tentar realizar sua visão, explica Melina Delkic, do The Times:
Políticas de moderação de conteúdo mais flexíveis. Um auto-descrito “absolutista da liberdade de expressão”, Musk frequentemente critica as políticas de moderação de conteúdo do Twitter por serem muito censuradoras. “A ideia favorita de Musk é um Twitter que funcione da maneira como ele usa o Twitter: sem restrições”, escreveu Shira Ovide, do The Times. “Ele imagina uma rede social transformada, por ele, em um modelo de expressão sem limites teóricos.”
Novas regras sobre quem – ou o quê – poderia usar a plataforma. Os comentários incisivos de Musk sobre a liberdade de expressão levantaram questões sobre se ele reintegraria usuários que foram barrados por violar as políticas do Twitter – o infrator mais proeminente é o ex-presidente Donald Trump. (Musk não comentou publicamente como ele lidaria com o caso de Trump, e Trump disse esta semana ele não tem interesse em voltar.) Ao mesmo tempo, Musk prometeu para livrar a plataforma de bots e spam.
Alterações no algoritmo. O Twitter costumava apresentar informações cronologicamente; desde março, no entanto, deixou de ser um feed baseado em algoritmo otimizado para engajamento. Musk discutiu planos para tornar o algoritmo da empresa um modelo de código aberto que permitiria aos usuários espiar sob o capô de suas linhas do tempo, em vez de “ter os tweets serem misteriosamente promovidos e rebaixados sem nenhuma visão do que está acontecendo”.
Pelos números: Quaisquer que sejam as declarações públicas de Musk, vale a pena notar que “ninguém lucrou mais com a existência do Twitter do que Elon Musk”, como David Kirsch, professor da Robert H. Smith School of Business da Universidade de Maryland, contou O Los Angeles Times. “Donald Trump usou o Twitter para ganhar a presidência, mas Elon Musk o usou para sustentar a narrativa da Tesla e apoiar as ações quando a empresa estava em perigo de colapso.”
Agora o Twitter também será sua responsabilidade. Cerca de um quarto de seu financiamento de aquisição veio de empréstimos garantidos contra o Twitter; Musk forneceu o restante – US$ 33,5 bilhões – em uma combinação de dinheiro e empréstimos garantidos por suas ações da Tesla. “A exposição de Musk é pesada mesmo para um homem de seu patrimônio líquido”, Liam Proud escreve na Reuters. “Isso lhe dá boas razões para se preocupar com a saúde financeira da empresa, mesmo que ele diga que não.”
Como Musk poderia tornar o Twitter pior
Por mais que Musk defenda uma visão do Twitter como uma “arena inclusiva para a liberdade de expressão”, muitos pensam que a realidade deve ser muito diferente. Como os jornalistas de tecnologia Casey Newton e Sarah Jeong tenho notado, a crença declarada de Musk na máxima liberdade de expressão entra em conflito com seu plano de eliminar bots e spam, o que, por sua vez, entra em conflito com seu plano de tornar o algoritmo do Twitter de código aberto. “Na minha experiência, quando alguém apresenta um plano com tantas contradições internas, é um sinal de que eles não pensaram muito sobre isso”, Newton contou Com fio.
Por baixo da retórica elevada, os críticos de Musk alertam que ele tem um histórico preocupante de discursos sufocantes de que não gosta. Como Lora Kolodny da CNBC detalhes, a Tesla pressionou os funcionários demitidos a assinarem acordos de não depreciação sem datas de término e cláusulas de arbitragem que os impeçam de levar a empresa a tribunal. Os trabalhadores da Tesla acusaram a empresa de discriminação racista, assédio sexual e retaliação para levantar questões de segurança. O próprio Musk também tem um padrão de tentar controlar o que jornalistas, comentaristas e até clientes dizem sobre ele e seus negócios.
“As razões de Musk para assumir o controle do Twitter não são sobre liberdade de expressão”, escreve Greg Bensinger, membro do conselho editorial do Times. “Trata-se de controlar um megafone. Com sua legião de fãs, Musk comandará um megafone gigantesco e estará livre para investir em seus próprios investimentos, desprezar os regulamentos de saúde e calar os críticos.”
Para muitos usuários – mulheres e minorias em particular – o Twitter pode se tornar um ambiente ainda mais hostil. O jornalista de tecnologia Charlie Warzel prevê que a plataforma pode se assemelhar ao Twitter por volta de 2016, antes que a empresa reforçasse suas políticas de moderação de conteúdo.
“Como o Twitter ainda é um lugar horrível – mas com muito mais ferramentas, como definir quem pode ver ou responder aos seus tweets, que as vítimas de assédio podem empregar – certas pessoas parecem ter esquecido que o assédio flagrante e vil costumava ir quase desmarcada”, ele escreve. Sob Musk, então, “o Twitter será deixado para enfrentar os problemas de um ambiente político e cultural agressivamente polarizado e cada vez mais tóxico, com pouca visão retrospectiva crucial de seu passado”.
Como Musk poderia transformar o Twitter para melhor
No Washington Post, Jason Willick argumenta que toda a conversa sobre o Twitter se tornar uma fossa sob Musk é exagerada: “As opiniões de Musk sobre os limites da tolerância liberal não estão totalmente desenvolvidas. (De quem são?) Mas está claro que ele acha que o Twitter está atingindo o equilíbrio errado. Isso dificilmente é uma posição selvagem.” Em 2021, ele acrescenta, Jack Dorsey, cofundador do Twitter e então CEO, “concedido que as tendências na moderação de conteúdo político têm sido ‘destrutivas para o nobre propósito e ideais da internet aberta.’”
E como um executivo de sucesso e ávido usuário do Twitter, Musk poderia muito bem melhorar a plataforma, Derek Thompson argumenta no Atlântico. Ele observa que, no nível do conselho de administração, o Twitter é mais ou menos administrado por pessoas que não o usam – o que pode ajudar a explicar o que Thompson chama de ritmo de inovação “desconcertantemente entorpecido” do Twitter. (A função de mensagem direta foi atualizada lentamente, ele observa, e o recurso Trending Topics foi ridicularizado por anos.)
“Minha perspectiva otimista para o Twitter basicamente se resume a isso”, escreve Thompson. “O Twitter poderia ser muito melhor. Há mais frutas baratas do que você pensa. E Elon Musk realmente usa e gosta do Twitter, o que o torna um bom candidato para corrigir esses problemas.”
Os problemas do Twitter também podem ser mais fáceis de resolver sob propriedade privada. “Alguns funcionários com quem conversei estão abertos à ideia de que um Twitter privado administrado por Musk tem uma chance maior de melhorar o serviço do que uma empresa pública em dívida com seus acionistas”, Casey Newton escreve na Verge. “Como uma empresa privada, comprometida apenas com os interesses de um homem, o Twitter pode ser capaz de se transformar de maneiras que nunca poderia enquanto tivesse que reportar ganhos trimestrais.”
O economista e colunista da Bloomberg Noah Smith concorda: “Os problemas com o Twitter são tão profundos e tão difíceis que apenas o controle total de um único indivíduo tem uma chance real de resolvê-los. Transformar um polvo extenso como esse só pode ser feito por meio de autoridade ditatorial (e é por isso que empresas lideradas por fundadores tendem a superar).”
Musk barulho por nada?
No Washington Post, Megan McArdle argumenta que a capacidade de Musk de transformar o Twitter está sendo superestimada por seus críticos e apoiadores. “Pessoas comuns tendem a pensar em propriedade e controle como funcionalmente iguais; Comprei minha casa, decido se quero reformar”, escreve ela. “As reformas corporativas são um nível totalmente diferente de dificuldade.”
Sim, há certas reformas que ele poderia fazer por decreto, como mudar o algoritmo do Twitter ou eliminar a função de retuíte que é frequentemente usada para montar campanhas de cancelamento.
Mas revisar as políticas de moderação de conteúdo do Twitter pode ser muito mais difícil. Por um lado, como Evelyn Douek notas no The Atlantic, plataformas que não se policiam suficientemente “logo ficam inundadas com golpistas, pornô, recrutadores terroristase às vezes, merdas literais”, o que, por sua vez, faz com que eles sangrem usuários e anunciantes.
Por outro lado, a maioria dos países tem leis de discurso mais rígidas do que os Estados Unidos: notavelmente, a União Europeia está prestes a aprovar uma lei histórica que exigirá que as empresas de mídia social policiem mais agressivamente seu conteúdo ou arrisquem bilhões de dólares em multas.
E, finalmente, há a questão dos próprios funcionários do Twitter, sem cuja experiência e trabalho Musk não será capaz de realizar sua visão. Como relata Kate Conger, do The Times, os funcionários do Twitter levantaram preocupações de que “Musk desfaria os anos de trabalho que dedicaram a limpar os cantos tóxicos da plataforma, aumentaria sua compensação de ações no processo de tornar a empresa privada e interromperia o Twitter. cultura com seu estilo de gestão imprevisível e proclamações abruptas.”
Por todas essas razões, é possível que o Twitter não mude muito. “Como numerosos observadores noteias visões sublimes dos líderes anteriores de utopismo de liberdade de expressão sem limites se tornaram realidade, assim como Musk”, Jon Allsop, da Columbia Journalism Review escreve.
Ou como o colunista de tecnologia do Wall Street Journal Christopher Mims colocou: “Minha opinião mais quente é que todo mundo que está animado para Elon Musk comprar o Twitter ficará desapontado, todo mundo que está assustado vai ficar por aqui, afinal, o futuro será interminável e desconfortáveis compromissos e decepções sobre as decisões da plataforma, o mesmo de sempre. ”
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