WASHINGTON – Alex Jones, a emissora de extrema-direita Infowars e aliada do ex-presidente Donald J. Trump, passou 25 anos e arrecadou milhões de dólares alimentando suspeitas e desafiando o que ele chama de “estado profundo” federal. Agora, com seu império da conspiração sob ameaça, Jones está buscando ajuda do governo.
Enfrentando danos monetários por difamar as famílias das vítimas do tiroteio em Sandy Hook, Jones na semana passada entrou com pedido de alívio de emergência no tribunal federal de falências, uma medida que um monitor da unidade de falências do Departamento de Justiça, Kevin Epstein, chamou de potencial “abuso do sistema de falências”. .”
Em uma objeção apresentada ao juiz Christopher Lopez, Epstein disse que a moção parecia ser um esforço de Jones para atrasar os julgamentos de danos e forçar as famílias a um acordo ditado por ele, mantendo o controle de seus negócios. Ele acrescentou que a aprovação do plano de Jones corria o risco de “empilhar propositalmente o baralho contra os credores mais vulneráveis”.
Dias depois, Jones entrou em contato com o Departamento de Justiça, procurando compartilhar o que sabe sobre o motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio em troca de imunidade à acusação. Um acordo de imunidade parece improvável, disseram duas pessoas familiarizadas com a oferta de Jones.
As manobras de Jones ocorrem em meio ao crescente reconhecimento entre alguns teóricos da conspiração de extrema direita de que ultrapassar os limites do discurso público legal traz consequências pessoais potencialmente pesadas. Mais de 200 das cerca de 800 pessoas presas após o motim de 6 de janeiro se declararam culpadas das acusações. Ali Alexander, um organizador do “Stop the Steal” que marchou com Jones até o Capitólio após o discurso de Trump em 6 de janeiro, recebeu uma intimação do júri e está cooperando com a investigação do Departamento de Justiça.
O Sr. Jones se apresenta como um destemido contador da verdade, defendendo a Primeira Emenda contra os esforços do governo para silenciá-lo. Mas suas respostas à investigação de 6 de janeiro e aos processos de Sandy Hook sugerem que ele está principalmente interessado em proteger seu sustento. Processado por difamação pelas famílias de 10 vítimas de Sandy Hook, Jones perdeu os casos no ano passado e tem trabalhado para proteger sua fortuna dos próximos prêmios de indenização.
Mesmo enquanto descrevia sua oferta de cooperação, Jones desencadeou uma enxurrada de alegações falsas contra o governo. “Meu Deus!” ele disse em seu programa na semana passada. “As impressões digitais do FBI e do Departamento de Justiça estão em toda essa maldita coisa, e você quer vir me perguntar sobre isso? Você quer descobrir o que realmente aconteceu, por que você não se olha no maldito espelho e pode me dizer!”
Jones, que transmite suas teorias da conspiração ao lado de anúncios que vendem suplementos dietéticos, equipamentos de preparação para o juízo final, vídeos e outros produtos voltados para a desconfiança de seus ouvintes em relação ao governo, obteve receitas de US$ 56 milhões em 2021, estimou um de seus advogados na semana passada.
Após o tiroteio de 14 de dezembro de 2012 que matou 20 alunos da primeira série e seis educadores na Sandy Hook Elementary School em Newtown, Connecticut, Jones aumentou o tráfego para sua loja Infowars enquanto divulgava mentiras de que o massacre foi um pretexto do governo para controle de armas e que as famílias eram “atores” na trama. Em 2018, as famílias de 10 vítimas de Sandy Hook e um agente do FBI implicados nas falsas alegações processaram Jones por difamação em quatro processos separados em Connecticut e Texas.
Ao longo de quatro anos de litígio, Jones acumulou mais de US$ 1 milhão em sanções judiciais por descumprimento de prazos judiciais, evasão de ordens judiciais para documentos e testemunhos e apresentação de registros comerciais que eram errôneos ou fabricados. No final de 2021, os juízes em cada julgamento consideraram Jones responsável por padrão, uma vitória arrebatadora para as famílias. Em seguida, os júris decidirão quanto Jones deve pagar de indenização, em julgamentos que deveriam começar nesta semana.
Este mês, os advogados das famílias no Texas entrou com uma ação separada alegando que com os julgamentos se aproximando, Jones “conspirou para desviar seus ativos para empresas de fachada de propriedade de pessoas de dentro como seus pais, seus filhos e ele mesmo”, enquanto alegava pesadas perdas financeiras. O processo acusa Jones de sacar US$ 18 milhões da Infowars entre 2018 e 2021, além de seu salário anual de US$ 600.000, e canalizar US$ 54 milhões para empresas de fachada, movimentos “projetados para desviar os ativos dos devedores de Jones para torná-los à prova de julgamento. ”
Esse litígio continua. O advogado de Jones, Norm Pattis, não respondeu aos pedidos de comentários.
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Então, em 18 de abril, uma semana antes da hora marcada para os júris decidirem sobre os danos, veio o pedido de falência de Jones. O monitor de falências do Departamento de Justiça apresentou uma objeção rápida, dizendo que o pedido parecia ser um esforço para parar os julgamentos do júri.
Reforçando essa visão está o fato de que Jones não entrou com pedido de falência, embora gere e controle toda a renda da Infowars, e seja o principal réu nos processos de Sandy Hook. Em vez disso, o pedido de falência foi para três ramificações da Infowars sem renda, ativos ou funcionários.
Mark Schwartz, contador e diretor de reestruturação proposto pela Infowars, justificou essa medida na semana passada dizendo que a falência de Jones “arruinaria seu nome e prejudicaria sua capacidade de vender mercadorias”.
Jones quer que o tribunal de falências aprove um fundo de liquidação de US$ 10 milhões, a ser dividido entre os demandantes em vários processos contra ele. A oferta implícita para as famílias Sandy Hook era se arriscar em um litígio que se arrasta há quatro anos, ou se contentar com uma fração dos estimados meio bilhão de dólares que Jones e seu império de desinformação ganharam desde o assassinato de seus entes queridos. .
As famílias querem ver o Sr. Jones responder no tribunal.
Na quarta-feira, eles entraram com uma moção para rejeitar sua moção de falência. “Esses casos de falência foram arquivados para atrasar indevidamente esses julgamentos” e “tentar liquidar as reivindicações dos queixosos neste local, em vez de por júris de seus pares”, disse a moção, acrescentando: “Eles não têm propósito de falência válido e devem ser demitidos com prejuízo como arquivamentos de má-fé.”
O juiz Lopez agendou uma conferência de status sobre a moção de falência para sexta-feira.
Katie Benner contribuíram com relatórios. Kitty Bennett contribuíram com pesquisas.
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