Ao longo da última década e meia, muitos jovens trabalhadores com formação universitária enfrentaram uma realidade perturbadora: que era mais difícil para eles chegar à classe média do que para as gerações anteriores. A mudança teve efeitos profundos – impulsionando mudanças na política do país e mobilizando os funcionários para exigir um tratamento mais justo no trabalho. Também pode estar dando ao movimento trabalhista seu maior impulso em décadas.
Os membros dessa classe trabalhadora com formação universitária geralmente ganham menos dinheiro do que imaginavam quando foram para a escola. “Não é como se alguém esperasse ganhar seis dígitos”, disse Tyler Mulholland, que ganha cerca de US$ 23 por hora como líder de vendas na REI, a varejista de equipamentos para atividades ao ar livre, e tem bacharelado e mestrado em educação. “Mas quando está nevando às 23h30, não quero ter que pensar: ‘O Uber em casa vai fazer diferença no meu orçamento semanal?’”
Em muitos casos, os trabalhadores sofreram crises de desemprego. Depois que Clint Shiflett, que possui um diploma de associado em ciência da computação, perdeu o emprego instalando antenas parabólicas no início de 2020, ele encontrou um lugar mais barato para morar e sobreviveu com seguro-desemprego por meses. Ele acabou sendo contratado em um armazém da Amazon no Alabama, onde inicialmente ganhava cerca de US$ 17,50 por hora trabalhando no turno da noite.
E reclamam de estarem presos em empregos que não fazem bom uso de suas habilidades. Liz Alanna, que é bacharel em educação musical e mestre em ópera, começou a trabalhar na Starbucks enquanto fazia audições para produções musicais no início de 2010. Ela ficou com a empresa para preservar seu seguro de saúde depois de se casar e ter filhos.
“Acho que não deveria ter um determinado emprego só para poder ter assistência médica”, disse Alanna. “Eu poderia estar fazendo outros tipos de trabalhos que podem cair melhor na minha casa do leme.”
Essas experiências, que pesquisa econômica mostra tornaram-se mais comuns após a Grande Recessão, parecem ter unido muitos jovens trabalhadores com formação universitária em torno de duas crenças centrais: eles têm a sensação de que a grande barganha econômica disponível para seus pais – ir para a faculdade, trabalhar duro, desfrutar de um estilo de vida confortável – foi quebrado. E eles veem a sindicalização como uma forma de ressuscitá-la.
O apoio aos sindicatos entre os graduados universitários aumentou de 55% no final da década de 1990 para cerca de 70% nos últimos anos, e é ainda maior entre os graduados mais jovens, de acordo com dados fornecidos pela Gallup. “Acho que um sindicato foi realmente minha única opção para tornar isso uma escolha viável para mim e para outras pessoas”, disse Mulholland, 32, que ajudou a liderar a campanha para sindicalizar sua loja REI em Manhattan em março. O Sr. Shiflett e a Sra. Alanna também têm sido ativos nas campanhas para sindicalizar seus locais de trabalho.
E esses esforços, por sua vez, podem ajudar a explicar um aumento do trabalho organizado, com pedidos de eleições sindicais subir mais de 50 por cento em um período semelhante há um ano.
Embora sejam minoria na maioria dos locais de trabalho não profissionais, os trabalhadores com formação universitária estão desempenhando um papel fundamental em impulsioná-los para a sindicalização, dizem os especialistas, porque os com formação universitária muitas vezes se sentem empoderados de maneiras que outros não. “Existe uma confiança de classe, eu diria”, disse Ruth Milkman, socióloga do trabalho do Centro de Pós-Graduação da Universidade da Cidade de Nova York. “Uma visão de mundo mais ampla que abrange mais do que passar o dia.”
Embora outros trabalhadores de empresas como Starbucks e Amazon também apoiem os sindicatos e às vezes tomem a iniciativa de formá-los, a presença de universitários nesses empregos significa que há uma “camada de pessoas que particularmente têm suas antenas levantadas”. Leiteiro acrescentou. “Há uma camada adicional de liderança.”
A situação do emprego nos Estados Unidos
As vagas de emprego e o número de trabalhadores que deixam voluntariamente seus cargos nos Estados Unidos permaneceram perto de níveis recordes em março.
Que os trabalhadores que frequentaram a faculdade seriam atraídos por empregos não profissionais na REI, Starbucks e Amazon não é totalmente surpreendente. Na última década, o apetite das empresas por trabalhadores cresceu substancialmente. A Starbucks aumentou sua força de trabalho global para quase 385.000 no ano passado, de cerca de 135.000 em 2010. A força de trabalho da Amazon aumentou de 35.000 para 1,6 milhão durante esse período.
As empresas atraem consumidores abastados e bem-educados. E eles oferecem salários e benefícios sólidos para seus setores – até mesmo, por falar nisso, em comparação com alguns outros setores que empregam pessoas com formação universitária.
Mais de três anos depois de se formar em ciências políticas pelo Siena College em 2017, Brian Murray ganhava cerca de US$ 14 por hora como conselheiro de jovens em um lar para crianças em idade escolar.
Ele se demitiu no final de 2020 e foi contratado alguns meses depois em um Starbucks na área de Buffalo, onde seu salário aumentou para US$ 15,50 por hora. “O salário inicial era mais alto do que qualquer coisa que eu já ganhei”, disse Murray, que ajudou a organizar os trabalhadores da Starbucks na cidade.
Tais exemplos parecem refletir forças econômicas mais amplas. Dados dos últimos 30 anos coletados pelos economistas Jaison R. Abel e Richard Deitz no Federal Reserve Bank de Nova York mostraram que desemprego para recém-formados subiu para mais de 7 por cento em 2009 e estava acima de 5,3 por cento – o mais alto registrado anteriormente – até 2015.
Jesse Rothstein, ex-economista-chefe do Departamento do Trabalho dos EUA, encontrou em um papel de 2021 que as perspectivas de emprego para recém-formados começaram a enfraquecer por volta de 2005, depois sofreram um golpe significativo durante a Grande Recessão e não se recuperaram totalmente uma década depois.
A recessão deprimiu suas taxas de emprego “acima do que é consistente com os efeitos normais da recessão”, escreveu Rothstein, agora professor da Universidade da Califórnia, em Berkeley. “Além disso, essa mudança persistiu nos ingressantes mais recentes, que estavam no ensino médio durante a Grande Recessão.”
Embora não haja uma explicação simples para a tendência, muitos economistas afirmam que a automação e a terceirização reduziu a necessidade para certos trabalhos de “qualidade média” que os trabalhadores com formação universitária realizavam. Lawrence Katz, economista do trabalho em Harvard, disse consolidação nas indústrias que empregam os formados na faculdade também parece ter diminuído a demanda por esses trabalhadores, embora ele enfatize que aqueles com diploma universitário ainda normalmente ganham muito mais do que aqueles sem um.
Seja qual for o caso, a lacuna entre as expectativas dos graduados universitários e sua empregabilidade levou a anos de efervescência política. UMA estudo dos participantes no movimento Occupy Wall Street, que destacou a desigualdade de renda e cresceu a partir da ocupação de 2011 do Zuccotti Park em Manhattan, descobriu que mais de três quartos eram graduados em faculdades, contra cerca de 30 por cento dos adultos no momento. Muitos foram demitidos durante os cinco anos anteriores e “estavam com dívidas substanciais”, observou o relatório.
Professores de escolas públicas de todo o país deixaram o emprego em 2018 para protestar contra os baixos salários e a diminuição dos recursos, enquanto as campanhas sindicais proliferado em faculdades particulares entre estudantes de pós-graduação e professores não titulares.
A Sra. Milkman apontou várias razões pelas quais os trabalhadores com formação universitária conseguiram se organizar mesmo diante da oposição do empregador: eles geralmente conhecem seus direitos sob a lei trabalhista e se sentem no direito de mudar de local de trabalho. Eles acreditam que há outro show por aí se perderem o atual.
“Mais educação faz duas coisas – vacina você até certo ponto contra as táticas de intimidação do empregador”, disse Milkman. “E não é grande coisa ser demitido. Você sabe, ‘Quem se importa? Eu posso conseguir algum outro emprego ruim.’”
A pandemia reforçou a tendência, interrompendo o mercado de trabalho no momento em que finalmente parecia estar se estabilizando para os recém-formados. Tornou os empregos do setor de serviços perigosos, além de modestamente remunerados. Em meio à escassez de mão de obra, os trabalhadores ficaram mais ousados em desafiar seus chefes.
Não menos importante, os formados em faculdades estavam mobilizando uma gama maior de trabalhadores. Quando seu despertar foi confinado a locais de trabalho de colarinho branco e cafés hipster, disse Barry Eidlin, sociólogo que estuda trabalho na Universidade McGill em Montreal, seu alcance era limitado. Mas em uma empresa maior como a Starbucks, o ativismo desses trabalhadores “tem o potencial de ter uma repercussão muito maior”, disse ele. “Ele sangra nessa paleta mais ampla da classe trabalhadora.”
Os simpatizantes do sindicato com formação universitária começaram a formar alianças com aqueles que não frequentavam a faculdade, alguns dos quais também eram líderes em ascensão.
RJ Rebmann, que não frequentou a faculdade, foi contratado em uma loja Starbucks perto de Buffalo no verão passado, mas logo teve problemas para agendar. Apoiadores do sindicato, incluindo um que estuda biotecnologia em uma faculdade comunitária local, foram a uma reunião que a empresa estava realizando e pediram aos funcionários da empresa que abordassem a situação.
“Os parceiros sindicais estavam me apoiando”, disse Mx. Rebmann, que usa pronomes de gênero neutro e títulos de cortesia e já estava inclinado a apoiar o sindicato. “Isso foi um ponto de inflexão para mim ao decidir como vou votar.” Mais de 25 lojas Starbucks votaram pela sindicalização desde então.
Uma diversidade semelhante de trabalhadores levou o sindicato a uma vitória por 88 a 14 na loja REI em Manhattan. “Temos muitos alunos, temos muitas pessoas que tiveram carreiras anteriores e mudaram”, disse Claire Chang, uma apoiadora do sindicato que se formou na faculdade em 2014.
E depois há a vitória na Amazon, onde os simpatizantes dos sindicatos dizem que sua coalizão multirracial foi uma fonte de força, assim como a diversidade de visões políticas. “Tínhamos comunistas diretos e apoiadores da linha dura de Trump”, disse Cassio Mendoza, um trabalhador envolvido na organização. “Foi muito importante para nós.”
Mas a mistura de formações educacionais também desempenhou um papel. Christian Smalls e Derrick Palmer, os dois amigos que ajudaram a fundar o sindicato, frequentaram uma faculdade comunitária. Connor Spence, seu vice-presidente de associação, estudou aviação enquanto ganhava um diploma de associado. Ele havia lido livros populares de estudos trabalhistas e ajudou a supervisionar o estratégia do sindicato por minar os consultores que a Amazon contratou para combater a sindicalização.
Outros trabalhadores do armazém tinham credenciais ainda mais extensas, como Brima Sylla, originalmente da Libéria, que possui um Ph.D. em políticas públicas. O Dr. Sylla fala vários idiomas e traduziu as mensagens de texto do sindicato para o francês e o árabe.
Questionado sobre como o sindicato uniu tantas pessoas nas linhas de classe e educação, Spence disse que era simples: a maioria dos trabalhadores da Amazon luta com salários, preocupações com segurança e metas de produtividade, e poucos são promovidos, independentemente da educação. (A empresa disse que cerca de dois terços de suas 30.000 promoções não corporativas no ano passado envolveram funcionários horistas, e que fez grandes investimentos em segurança.)
“A Amazon não permite que pessoas de diferentes níveis educacionais se separem”, disse Spence. “Foi a maneira como conseguimos unir as pessoas – a ideia de que estamos todos sendo fodidos.”
Discussão sobre isso post