Esta noite, no Caesars Forum Conference Center, perto de Las Vegas, milhares de pessoas se reunirão para uma demonstração anual de excesso de confiança humana.
O nome oficial do encontro é draft da NFL. Lá, com milhões de americanos assistindo na televisão, os executivos das 32 equipes da NFL escolherão quais jogadores universitários adicionarão às suas listas.
E os executivos quase certamente tomarão muitas decisões das quais se arrependerão mais tarde.
Reconheço que muitos leitores desta newsletter não são fãs de futebol. Ainda assim, acho que o rascunho merece alguns minutos de sua atenção, porque acaba sendo um delicioso estudo de caso de arrogância humana, com lições para outros assuntos, como economia e Covid-19.
Fundamentalmente, as equipes da NFL esta noite farão algo que todo empregador faz: escolher quais trabalhadores contratar. Uma grande diferença é que as equipes terão mais informações do que a maioria dos empregadores. Um hospital ou fabricante geralmente não pode estudar fitas de vídeo e estatísticas documentando o registro de candidatos a emprego.
No entanto, mesmo com todas essas informações, as equipes podem fazer um trabalho miserável de prever quem serão os melhores jogadores. “O histórico é bastante sombrio”, disse-me Richard Thaler, ganhador do Prêmio Nobel de Economia que estudou o projeto.
Os jatos confiantes
Considere este gráfico, que mostra os quarterbacks escolhidos na primeira rodada do draft há quatro anos, juntamente com seus totais de touchdown na carreira:
Como você pode ver, há pouca relação entre o desempenho e o rascunho do pedido. Se o draft de 2018 fosse realizado novamente hoje, Josh Allen, do Buffalo Bills, quase certamente seria o primeiro. Além de Allen e Lamar Jackson, do Baltimore Ravens, os outros três podem nem jogar muito na próxima temporada.
É uma história comum: Tom Brady, o jogador de maior sucesso na história da NFL, foi a 199ª escolha em 2000. A maioria dos melhores quarterbacks hoje – incluindo Patrick Mahomes, Aaron Rodgers, Justin Herbert, Dak Prescott e Russell Wilson – foram escolhidos após quarterbacks que também não fez.
(Relacionado: Quando as equipes desafiam a sabedoria convencional para fazer uma escolha surpresa na primeira rodada, raramente dá certo, mostra uma análise de Nate Cohn, do The Times.)
Prever o desempenho é inevitavelmente difícil, mesmo na forma de entretenimento de massa mais popular do país, onde os executivos podem dedicar recursos abundantes à pesquisa. “Não há crime nisso”, disse Cade Massey, economista da Universidade da Pensilvânia. “O crime é pensar que você pode prever.”
O verdadeiro erro que os executivos cometem é a arrogância. Eles acreditam que podem prever o futuro e projetar estratégias preliminares com base em sua confiança. Em 2018, por exemplo, o New York Jets trocou quatro escolhas pelo direito de subir apenas três posições no draft – para a terceira escolha da sexta. Com essa terceira escolha, os executivos do Jets pensaram que iriam draftar um quarterback tão bom que ele seria eliminado na sexta escolha.
O quarterback que eles escolheram foi Sam Darnold, que (como o gráfico acima também mostra) foi uma decepção. Imagine se os Jets tivessem mantido a sexta escolha, pegando Allen e também manteve suas outras escolhas. Poderia ter transformado a equipe.
As equipes mais bem-sucedidas da NFL adotaram uma versão dessa estratégia anti-Jets. Eles abraçaram o poder da humildade. O Dallas Cowboys da década de 1990 e o New England Patriots construíram vencedores do Super Bowl trocando escolhas altas por um número maior de escolhas mais baixas. Nas últimas temporadas, o Los Angeles Rams trocou escolhas antecipadas – cujo valor os executivos da liga tendem a exagerar, como mostrou um artigo acadêmico de 2005 de Massey e Thaler – para jogadores estabelecidos.
Com esses jogadores, os Rams venceram o Super Bowl da temporada passada. Os Jets não conseguiram ir aos playoffs, pela 11ª temporada consecutiva.
Xadrez de cinco dimensões
Qual é a lição mais ampla aqui? O mundo é frequentemente mais confuso e mais difícil de entender do que as pessoas reconhecem. Contamos a nós mesmos histórias artificialmente organizadas sobre por que algo aconteceu e o que acontecerá a seguir.
O mercado de ações sobe ou desce, e os analistas proclamam uma causa; na verdade, muitas vezes eles estão apenas supondo, como Paul Krugman, o economista e colunista do Times, gosta de apontar.
Sobre o Covid, tanto especialistas quanto jornalistas imaginaram que fosse mais previsível do que é. Quando as escolas reabriram ou certos estados suspenderam os mandatos de máscaras, você ouviu previsões confiantes de que os casos aumentariam. Muitas vezes, eles não o fizeram. Os fluxos e refluxos invisíveis e misteriosos da transmissão do vírus superaram todos os outros fatores.
Em sua última coluna, Zeynep Tufekci, do The Times, argumenta que as autoridades de saúde pública deram orientações falhas sobre o Covid com base em uma crença paternalista de que eles poderiam ver o futuro. O principal exemplo de Zeynep é a recusa da FDA em permitir que crianças pequenas sejam vacinadas, com base no que ela chama de previsão de “xadrez de cinco dimensões” de que permitir a vacinação infantil minará a confiança nas vacinas.
A analogia mais direta com o draft da NFL é o processo de contratação em outro lugar. A maioria dos empregadores ainda dá muito peso às entrevistas de emprego, acreditando que os gerentes podem prever com precisão o desempenho de um candidato a partir de uma breve conversa. A pesquisa sugere o contrário.
As entrevistas podem ajudar as pessoas a descobrir se vão Como outra pessoa – o que tem algum valor – mas não quão eficaz essa pessoa será em um trabalho. Se você acha que é uma exceção clarividente, provavelmente está cometendo o mesmo erro que os Jets cometeram.
Para ser claro, a implicação não é que ninguém sabe de nada. Entrevistas de emprego estruturadas, que imitam as tarefas que um trabalho envolve, podem ser úteis. E no draft desta noite, as equipes da NFL não ficarão totalmente sem noção: as escolhas mais altas do draft historicamente tiveram um desempenho melhor do que as escolhas mais baixas, mas apenas um pouco.
O problema é que os seres humanos tendem a exagerar sua capacidade de prever eventos. As pessoas que podem resistir a essa arrogância – que podem misturar conhecimento com humildade – geralmente estão em vantagem competitiva.
Para mais: O Atlético criou uma prévia do draft da NFL para iniciantes. O Times escreveu sobre Ikem Ekwonu, um jogador de linha ofensiva veloz, e sobre o problema de prever a escolha número 1 do draft.
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Para mais: No “The Ezra Klein Show”, o ensaísta Dan Olson esvaziou o hype em torno das NFTs.
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