LAS VEGAS – Há apenas meia década, esta meca do jogo ainda estava em grande parte fora dos limites da NFL
Em 2015, o quarterback do Dallas Cowboys, Tony Romo, chamou a liga de gananciosa e invejosa quando o proibiu de participar de um evento de fantasy de futebol aqui porque foi realizado em um centro de convenções anexo a um cassino. Somente em 2020 a liga permitiu que o departamento de turismo da cidade tirar um anúncio durante o Super Bowl. Até hoje, os funcionários da liga não podem jogar durante viagens de negócios.
Mas em questão de alguns anos, a longa resistência da NFL em fazer negócios em e com Las Vegas desmoronou. Os donos dos times estavam convencidos de que os muitos cassinos da cidade não eram uma ameaça à integridade do futebol profissional. Eles também foram conquistados pelos generosos subsídios públicos que ajudaram a pagar o novo estádio dos Raiders quando a liga aprovou a mudança do time para cá em 2017.
A nova atitude em relação a Sin City será destacada na quinta-feira, quando o comissário Roger Goodell anunciar que os Jacksonville Jaguars estão no relógio, dando início à pompa do draft, a verdadeira festa de debutante da liga em Las Vegas. Em rápida sucessão, a cidade ganhou uma franquia de futebol, disputou o Pro Bowl deste ano e, em fevereiro de 2024, sediará um Super Bowl.
“Aqueles de nós que têm idade suficiente riem das memórias da NFL, nem mesmo permitindo que Las Vegas faça propaganda durante o Super Bowl”, disse Michael Green, que ensina história na Universidade de Nevada, em Las Vegas. A chegada do rascunho “reflete o país em grande parte superando a ideia de que o jogo é o vício supremo e que todos aqui se chamam Lenny de três dedos e Ignats, o picador de gelo”.
A resistência da liga à cidade quebrou no final de 2014, na época em que as conversas dos Raiders com autoridades em Oakland, Califórnia, sobre um novo estádio estavam paralisadas. Mark Davis, o dono da equipe, recebeu uma proposta de Napoleon McCallum, um ex-corredor dos Raiders que na época trabalhava para o Las Vegas Sands, dono de hotéis, cassinos e locais. Ele instou Davis a considerar Las Vegas.
Davis não era estranho na cidade. Seu pai, Al, visitava com frequência quando era dono da equipe, e o jovem Davis comprou o nome de domínio LasVegasRaiders.com no final dos anos 1990. Mas Mark Davis sabia que precisaria de mais para convencer outros donos de equipes a se reunirem em torno de uma realocação para lá. Então, em fevereiro de 2015, McCallum conseguiu que Davis se encontrasse com Bo Bernhard, diretor executivo do UNLV International Gaming Institute, e vários outros executivos.
Na reunião, realizada no campus da UNLV, Bernhard explicou a Davis que a liga tinha pouco a temer em Las Vegas porque o jogo era muito regulamentado. Davis pediu que ele escrevesse um relatório que o ajudasse a apresentar esse caso para seus colegas da NFL. Vários meses depois, Bernhard e outros especialistas produziram um relatório de 112 páginas que abordou o que eles pensavam serem as maiores preocupações da liga, desde os perigos potenciais do jogo até se a cidade era grande o suficiente para apoiar um time.
“Eles queriam algum conhecimento sobre quais garantias e quais procedimentos, políticas e metodologias estão em vigor para nos dar conforto, isso poderia ser efetivamente regulamentado com uma equipe localizada aqui”, disse Mark Lipparelli, ex-presidente do Nevada Gaming Control Board que trabalhou com Bernhard sobre o relatório. “Nossa posição era, você não deveria ter medo de nós, você deveria ter medo dos outros caras”, uma referência às operações de jogo não regulamentadas.
Bernhard disse que não sabia quantos proprietários foram influenciados pelo relatório, mas “foi um momento de iniciar uma conversa com sinceridade profunda e sustentada que não havia acontecido naquele momento”.
A essa altura, Davis estava conversando com Sheldon Adelson, fundador do Las Vegas Sands, sobre a construção de um novo estádio. O governador de Nevada, Brian Sandoval, também estava procurando uma maneira de ajudar os Raiders a construir um estádio caso eles se mudassem para Las Vegas. Ele pediu a Steve Hill, que liderou o Comitê de Infraestrutura de Turismo do Sul de Nevada, para encontrar uma maneira de usar um aumento proposto no imposto de cama do hotel para pagar a expansão do Centro de Convenções de Las Vegas, bem como um subsídio de US$ 750 milhões para ajudar a construir um Estádio da NFL.
As conversas de Davis com Adelson se dissolveram, mas depois de muitas audiências e críticas de que o imposto de cama poderia ser usado para pagar necessidades mais urgentes, o legislatura estadual em novembro de 2016 aprovou o imposto de cama e financiamento para o centro de convenções e estádio.
Davis estava all-in em Las Vegas naquele momento, persuadido por cobrir uma grande parte dos custos de construção do estádio e as preocupações de outros proprietários de equipes sobre o derretimento do jogo.
No início daquele ano, os donos da liga votaram para deixar E. Stanley Kroenke mover os Rams de St. Louis para Los Angeles, e arruinou o plano de Davis de construir um estádio em Carson, Califórnia, com Dean Spanos, o dono do San Diego. Carregadores. Como consolo, Spanos teve a opção de ingressar no Kroenke, que exerceu.
Isso deixou Davis com basicamente duas opções: continuar lutando com a cidade de Oakland, que não queria pagar a construção de um novo estádio, ou abraçar Las Vegas, onde lhe ofereciam um enorme subsídio. Ele escolheu o último, e os donos começaram a concordar com ele.
No final de 2016, Goodell e vários donos de equipes proeminentes, incluindo Jerry Jones dos Cowboys e Robert K. Kraft do New England Patriots, voaram para Las Vegas para conhecer autoridades locais durante o almoço no Wynn. Steve Sisolak, que como presidente dos comissários do condado de Clark defendeu o esforço para atrair os Raiders, notou naquele dia que os proprietários estavam mais preocupados com a capacidade da região de hospedar uma equipe do que com o jogo.
“Acho que não tivemos que vendê-los” em Las Vegas, disse Sisolak, que agora é governador de Nevada. “Eles estavam muito ansiosos para se mudar para cá.”
A votação em março de 2017 para permitir que os Raiders se mudassem para Las Vegas foi um anticlímax: apenas um proprietário – Stephen M. Ross, do Miami Dolphins – votou contra a proposta.
Os Raiders e Las Vegas rapidamente começaram a trabalhar procurando maneiras de maximizar seu novo estádio. Hill pediu ideias aos maiores resorts sobre como hospedar um draft. Em abril de 2018, Hill também foi com Marc Badain, então presidente dos Raiders, para Arlington, Texas, para ver como o draft foi produzido naquele ano no AT&T Stadium.
O draft de 2020 foi concedido a Las Vegas, mas a pandemia forçou a liga a adiá-lo por dois anos. Em última análise, as autoridades decidiram aproveitar ao máximo a Strip, com um evento de tapete vermelho em frente ao Bellagio e o evento principal no Caesars Forum, um centro de convenções ao lado do High Roller, uma enorme roda-gigante.
Apesar de uma série recente de desentendimentos de jogadores da NFL com a lei em Las Vegas, a liga disse que não tem motivos para considerar a cidade particularmente problemática para seus atletas. – No Saints, o running back Alvin Kamara, o cornerback Chris Lammons do Kansas City e outros dois homens estão enfrentando acusações criminais decorrentes de uma briga em uma boate na noite anterior ao Pro Bowl.
Os Raiders em novembro de 2021 dispensaram o recebedor Henry Ruggs III, que enfrenta duas acusações criminais de dirigir sob a influência e duas acusações criminais de direção imprudente depois que ele bateu seu carro no veículo de Tina Tintor, 23.
“A política é a política, e o que estamos pedindo que nossos funcionários cumpram é tão importante em Detroit quanto em Las Vegas”, disse Cathy Lanier, diretora de segurança da NFL, referindo-se à política de conduta pessoal da liga. “Nós nos esforçamos muito para garantir que todos tenham todas as ferramentas necessárias para tomar uma boa decisão, independentemente de onde estejam.”
Quaisquer que sejam as preocupações de segurança, o fascínio da Strip, com seus hotéis chamativos e pátina de diversão, aumentaria um evento em crescimento e permitiria que a NFL abraçasse totalmente uma cidade que antes rejeitou.
“Nós olhamos para locais icônicos onde quer que vamos”, disse Peter O’Reilly, chefe de eventos da NFL Las Vegas tem sido “um destino, um grande mercado de eventos, um grande mercado de convenções, mas agora está se tornando um grande evento esportivo. mercado também”.
Emmanuel Morgan relatórios contribuídos.
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