Um prestigioso grupo acadêmico nacional acusou na quinta-feira que a legislatura da Carolina do Norte interferiu politicamente nas operações da Universidade da Carolina do Norte por mais de uma década, criando um clima acadêmico e racial hostil em seus campi, incluindo o carro-chefe em Chapel Hill.
Um relatório da Associação Americana de Professores Universitários detalha como os legisladores republicanos, depois de assumirem a legislatura em 2010, tomaram o controle do Conselho de Governadores do sistema universitário, bem como os curadores de seus 17 campi individuais, influenciando as nomeações de chanceleres e fechando centros acadêmicos dedicados combater a pobreza, a poluição e a injustiça social.
Depois de analisar as tensões em torno da derrubada da estátua do soldado confederado em Chapel Hill, conhecida como “Silent Sam”, bem como a tomada de decisão em torno de uma oferta de emprego à jornalista do New York Times Nikole Hannah-Jones, o relatório conclui que o racismo é institucionalizado no sistema. Em um estado com cerca de 20% de negros, 5% dos membros do corpo docente da UNC são negros.
Respondendo ao relatório, Kimberly van Noort, vice-presidente sênior do sistema universitário, disse que era um “retrato implacavelmente sombrio de um dos sistemas universitários mais fortes, vibrantes e produtivos do país” e “impossível de conciliar” com os prósperos campi . Ela listou as realizações, incluindo mensalidades mais baixas, taxas de graduação melhores entre estudantes de baixa renda e minorias; e investimentos em seis instituições historicamente voltadas para minorias.
O relatório da associação, acrescentou ela, “não contém dados empíricos sobre a verdadeira saúde do sistema universitário”.
Anteriormente, o governo havia feito tentativas de abordar as questões raciais criticadas no relatório, estabelecendo uma força-tarefa para examinar o legado de raça e racismo no sistema público de ensino superior da Carolina do Norte, que emitiu seu próprio relatório em 2020.
Muitos sistemas universitários estaduais estão sob pressão política, especialmente em estados com legislaturas lideradas por republicanos que veem as universidades como centros de doutrinação liberal.
Questões recentes nos campi universitários da América
Embora reconheça que vários sistemas universitários têm sido alvo de interferência política, a associação de professores afirma em seu relatório que a frequência e a intensidade das controvérsias na UNC, juntamente com a má gestão por parte do sistema e das diretorias do campus, são singulares.
A associação, uma organização nacional de vigilância, não tem autoridade oficial sobre as universidades e suas ações são em grande parte simbólicas. Mas o relatório – e uma possível sanção oficial por parte do grupo – pode manchar a reputação do sistema público mais antigo do país e um dos mais prestigiados. Também poderia prejudicar os esforços futuros de recrutamento de professores.
Michael C. Behrent, professor de história da Appalachian State University em Boone, Carolina do Norte, que dirige a filial da organização na Carolina do Norte, disse esperar que o relatório estimule mudanças.
“Precisamos garantir que não haja um único partido que esteja controlando unilateralmente o Conselho de Governadores e os conselhos de administração”, disse ele.
O relatório diz que a tomada republicana de ambas as casas da Assembleia Geral em 2010 – alcançada pela primeira vez em mais de um século – marcou o início do que chama de “nova era”.
Os nomeados para o Conselho de Governadores do sistema universitário, bem como os curadores de campi individuais, tornaram-se “mais uniformemente republicanos, mais interessados nas ideologias políticas dos atores do campus e menos experientes com o ensino superior do que seus antecessores”, diz o relatório.
A pedido do legislativo, o sistema iniciou uma revisão de 237 centros de especialidades do campus em 2014, culminando no fechamento de três centros.
Dois deles foram liderados por professores críticos dos líderes do estado, e um, o Instituto de Engajamento Cívico e Mudança Social da Universidade Central da Carolina do Norte em Durham, foi financiado pela Open Society Foundations de George Soros, um alvo frequente da ira conservadora.
Em 2016, Pat McCrory, o governador republicano que estava de saída, assinou uma legislação que destituía seu sucessor democrata, Roy Cooper, do poder de nomear os conselhos do campus, resultando no controle legislativo republicano quase total do sistema universitário.
No ano seguinte, o Conselho de Governadores decidiu proibir a faculdade de direito de Chapel Hill de participar de litígios, acabando por proibir o Centro de Direitos Civis de aceitar novos clientes, muitos dos quais eram indigentes.
O relatório também critica a intromissão legislativa nas nomeações de lideranças universitárias, incluindo o que chama de método “altamente heterodoxo” para buscas de chanceleres.
Em vez do procedimento tradicional, no qual os comitês de seleção das universidades selecionam os finalistas, a nova política dá ao presidente do sistema o poder de nomear dois candidatos para chanceler, um dos quais deve se tornar finalista.
Embora não estivesse tecnicamente em vigor na época, o procedimento foi usado na nomeação de Darrell T. Allison em 2021 como reitor da Fayetteville State University, uma das seis instituições estaduais que atendem principalmente estudantes de cor.
O conselho de governadores havia acrescentado o Sr. Allison, um ex-lobista de escolha da escola, para a lista no último minutoembora ele não tenha sido escolhido pelo comitê de busca e os críticos disseram que ele não tinha credenciais.
Mas a crítica mais contundente do relatório envolve questões de raça.
Ele narra a história de Carol Folt, a ex-chanceler de Chapel Hill que agora dirige a Universidade do Sul da Califórnia.
Sob pressão do conselho para encontrar um lugar para Silent Sam, que havia sido derrubado pelos manifestantes, Folt anunciou que estava renunciando e removendo os restos da estátua.
O conselho então concordou em pagar US$ 2,5 milhões aos Filhos dos Veteranos Confederados para construir um local fora do campus para a estátua. Um estudante de pós-graduação twittou que a universidade estava devolvendo a estátua “aos racistas”.
O acordo foi anulado por um tribunal.
A reportagem também criticou a forma como a universidade lidou com uma oferta de emprego para Hannah-Jones, redatora da The Times Magazine e líder do Projeto 1619, que buscava ressignificar a história do país colocando as consequências da escravidão e as contribuições dos negros americanos no centro da narrativa nacional.
Embora o departamento de jornalismo de Chapel Hill tenha recomendado que Hannah-Jones, que é negra, recebesse um cargo de professora titular, a universidade, supostamente após pressão de um doador poderoso, em vez disso, ofereceu-lhe um emprego não permanente.
Após clamor público, os curadores finalmente votaram para conceder seu mandato. Mas a Sra. Hannah-Jones recusou a oferta e se juntou ao corpo docente da Howard University.
O relatório diz que as controvérsias de Silent Sam e Hannah-Jones “enviaram uma mensagem aos membros do corpo docente de cor em todo o sistema, fazendo com que se sentissem indesejados, desvalorizados e inseguros”.
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