Mais de uma década atrás, quando os americanos enfrentaram preços em alta na bomba, os formuladores de políticas desenvolveram uma visão para afastar as pessoas do gás e do petróleo: carros mais eficientes, comunidades mais compactas e acessíveis, mais energia renovável.
“Temos um problema sério”, advertiu George W. Bush em seu Discurso do Estado da União de 2006. “A América é viciada em petróleo, que muitas vezes é importado de partes instáveis do mundo.” Foi uma declaração poderosa para um presidente republicano com laços profundos com o negócio do petróleo.
Suas observações – feitas quando os preços do petróleo subiram e finalmente atingiram US$ 100 o barril pela primeira vez na história do país – marcaram o início de vários anos de um notável esforço bipartidário para afastar a nação do petróleo e do gás e proteger melhor os americanos dos choques de preços em o mercado mundial de petróleo.
As autoridades elaboraram o primeiro aumento nos padrões de economia de combustível para carros e caminhões em décadas. Os planos nacionais de economia de petróleo ganharam amplo apoio no Congresso, para abordar a dependência energética, bem como a grave ameaça das mudanças climáticas. Os defensores do transporte público lançaram “Despeje a bomba” dias para pedir aos passageiros que peguem trens e ônibus.
Então o país perdeu força. Um aumento na produção de petróleo e gás em casa, bem como uma enxurrada de petróleo barato no exterior, deram início a uma era de preços de energia mais baixos. Aumentar a oferta, em vez de controlar a demanda, veio a definir o impulso dos Estados Unidos pela independência energética.
Inundados de combustível, os americanos compraram carros e casas maiores que exigiam mais petróleo e gás para abastecê-los. As cidades construíram mais rodovias, o uso do transporte público diminuiu e os subúrbios se espalharam.
No entanto, a expansão da perfuração do país na última década – que tornou os Estados Unidos o maior produtor mundial de petróleo e gás – acabou tornando as famílias vulneráveis a oscilações de preços voláteis. As empresas americanas de petróleo e gás dizem que não têm controle sobre os altos preços na bomba, citando uma confluência de fatores globais: a pandemia de Covid, interrupções na cadeia de suprimentos e a invasão russa da Ucrânia.
“Não importa quantas vezes ‘perfure, baby, perfure’ seja considerado uma solução”, disse Michael Greenstone, professor de economia e diretor do Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago, “a economia básica disso são os EUA ainda é uma pequena parcela da capacidade global e da produção global e, portanto, não pode afetar muito o preço global.”
Em períodos de preços mais baixos, os americanos modificam seu comportamento, comprando carros maiores que usam mais gasolina, por exemplo. “E então, quando esses choques inesperados acontecem, ficamos muito mais expostos”, disse ele.
A conservação tornou-se agora um conceito tóxico na política americana. Grupos da indústria do petróleo enquadram a conservação de energia como privação. Com as eleições de meio de mandato se aproximando e os republicanos usando os altos preços da gasolina para atacar as políticas do presidente Biden, poucos democratas mencionaram a ideia de reduzir o uso. O próprio Biden, que assumiu o cargo prometendo uma ação ousada sobre as mudanças climáticas, pediu às empresas petrolíferas que aumentem a produção, embora funcionários do governo afirmem que os Estados Unidos devem fazer uma transição para longe dos combustíveis fósseis a longo prazo.
“Se você pudesse convencer os americanos a conservar, isso provavelmente teria um impacto muito mais dramático e imediato na redução de preços”, disse Patrick De Haan, analista de petróleo da GasBuddy, uma empresa com sede em Boston que opera aplicativos e sites que ajudam as pessoas a ver preços de combustível em tempo real em postos de gasolina nos Estados Unidos.
“Mas pedir aos americanos que consumam menos parece uma ameaça – muitos percebem isso como uma ameaça à sua liberdade de alguma forma”, disse ele.
A agenda climática do presidente Biden tentou abordar algumas questões do lado da demanda. A lei de infraestrutura que ele assinou no ano passado inclui o maior investimento em transporte público de todos os tempos, com mais de US$ 100 bilhões para trens e ônibus ao longo de cinco anos.
Ainda assim, a mentalidade era evidente na resposta a um Plano de 10 pontos para reduzir o uso de óleo divulgado pela Agência Internacional de Energia no mês passado, que recomendou medidas como a implementação de domingos sem carros nas cidades. A AIE afirma que, se as economias avançadas colocarem suas 10 recomendações em ação, poderão reduzir a demanda por petróleo em 2,7 milhões de barris por dia, a par com um déficit global esperado de petróleo russo, à medida que os compradores o evitam cada vez mais.
“O vigilante da energia emite recomendações draconianas”, disse um artigo da Fortune. “Não planeje sair de casa nos finais de semana.”
Alguns economistas dizem que, em escala macroeconômica, o aumento da produção doméstica de energia isolou aspectos da economia dos Estados Unidos dos piores efeitos da crise, por exemplo, criando mais empregos e lucros no setor de petróleo e gás. Em comparação com a Europa Ocidental, onde há pouca vantagem em um choque de preços do petróleo porque produz muito menos petróleo, o efeito sobre os Estados Unidos, “no agregado, é mais modesto”, disse Gian Maria Milesi-Ferretti, pesquisador sênior da Centro Hutchins de Política Fiscal e Monetária da Brookings Institution.
Ainda assim, isso é pouco conforto para as famílias individuais, que dependem mais do que nunca de combustíveis cujos preços sobem e caem nas tendências globais.
Os Estados Unidos, em vez disso, se apoiaram em melhorias de tecnologia e eficiência para manter o uso de energia sob controle.
Entenda as últimas notícias sobre mudanças climáticas
Entre 1970 e 2018, a economia de combustível de veículos de passageiros nas estradas nos Estados Unidos praticamente dobrou para carros e caminhões leves, por exemplo. E espera-se que essa tendência acelere à medida que o governo Biden se mover para restabelecer padrões mais rígidos de economia de combustível, após uma tentativa do governo Trump de revertê-los. O transporte é de longe o maior usuário de petróleoe o maior contribuinte para as mudanças climáticas.
Vários fatores atenuaram o efeito dessas melhorias, no entanto, disse Eric Masanet, que pesquisa tecnologias ambientais emergentes na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Os americanos estão comprando muito mais carros: de 1970 a 2018, a população dos EUA aumentou 54%, mas combinada registros de carros e caminhões subiu 141%. E as viagens de veículos, em milhas, continuam aumentando, o que é uma das principais razões pelas quais os Estados Unidos usam mais energia por passageiro e distância percorrida do que outros países importantes, disse ele. O número de passageiros de transporte público, que já estava em declínio lento e constante desde meados da década de 2010, caiu durante a pandemia.
E embora todas as classes de veículos tenham se tornado mais eficientes em termos de combustível, a frota dos EUA mudou constantemente para um mix dominado por veículos maiores e mais pesados, como picapes, vans e SUVs, diminuindo ainda mais os ganhos gerais de eficiência. A AIE recentemente estimado que a mudança para veículos maiores anulou 40 por cento da economia de combustível que teria ocorrido sob as regras de economia de combustível mais rigorosas.
“Foi um passo à frente, um passo atrás”, disse Masanet.
É um quadro semelhante para os lares americanos. Os americanos agora alimentam e aquecem suas casas com muito mais eficiência do que há algumas décadas, devido a melhorias no aquecimento do ambiente, o que explica por que o uso direto de energia e as emissões de dióxido de carbono não aumentaram tão rápido quanto a população.
Mas esses ganhos foram compensados por um aumento no tamanho das casas.
As residências unifamiliares médias construídas hoje são cerca de 50% maiores do que as casas comparáveis construídas no início da década de 1970, com o tamanho das casas crescendo rapidamente durante grande parte da década de 2010, antes de desacelerar um pouco nos últimos anos. de acordo com dados do censo. casas americanas estão entre os maiores do mundo.
E embora possa ser difícil medir a expansão, há indicações de que está crescendo. Embora algumas cidades estejam se tornando mais densas, “também fica claro que, se você olhar para novas casas, há mais novas casas na periferia das cidades contribuindo para o desenvolvimento urbano de baixa densidade, para casas unifamiliares de baixa densidade”. disse Karen Seto, professora de geografia e ciências da urbanização da Yale School of the Environment. “Estamos indo na direção errada”, disse ela.
Sem dúvida, alguns desses ganhos elevaram os padrões de vida de milhões de americanos. Ainda assim, um relatório recente das Nações Unidas observa que os indivíduos ricos têm um alto potencial para usar menos energia – e para reduzir suas emissões de gases que aquecem o planeta – mantendo os padrões de vida. Os 10 por cento mais ricos do mundo são responsáveis por cerca de 50 por cento das emissões de gases de efeito estufa, diz o relatório, com grande parte dessa quantidade concentrada no 1 por cento mais rico.
“O consumo conspícuo dos ricos é a causa de uma grande proporção de emissões em todos os países, relacionadas a gastos com viagens aéreas, turismo, grandes veículos particulares e grandes residências”, observa o relatório.
Conclui que, em geral, as medidas tomadas pelas nações para reduzir sua demanda total de energia, como o investimento em transporte público, podem ajudar a reduzir as emissões em setores-chave em até 40 a 70% até 2050, em comparação com os cenários de linha de base.
“Isso é muito potencial”, disse Felix Creutzig, principal autor do relatório da ONU e presidente de economia da sustentabilidade na Technische Universität Berlin. “Isso torna mais fácil para todos os setores reduzirem suas emissões.”
Discussão sobre isso post