Joe Frazier contra Muhammad Ali. Evander Holyfield contra Mike Tyson. Deontay Wilder vs Tyson Fury. Katie Taylor contra Amanda Serrano.
Uma dessas lutas não é como as outras.
Quando Taylor e Serrano entrarem no ringue no sábado à noite no Madison Square Garden, eles competirão no que seus promotores estão cobrando como a maior luta da história do boxe feminino.
É tipicamente hiperbólico, mas com alguma posição. Taylor é a campeã indiscutível dos leves e tanto ela quanto Serrano são consideradas entre as melhores lutadoras, peso por peso. É raro ver duas boxeadoras de talento comparável competindo no mesmo ringue, quanto mais no Madison Square Garden: esta será a primeira vez no história da arena que duas mulheres serão a atração principal de um evento de boxe.
Cada lutador tem garantido pelo menos US$ 1 milhão, entre as maiores bolsas do boxe feminino, um esporte notoriamente conhecido por sua baixa remuneração para as mulheres.
“Venha no sábado à noite, você verá dois dos melhores e acho que só vai melhorar a partir daqui”, disse Serrano na quinta-feira.
Ambos os lutadores enfrentaram desafios difíceis para se encontrar lutando em um dos locais mais famosos do boxe.
Serrano, 33 anos, é o apostador – e a cidade natal – favorito. Nascida em Porto Rico, Serrano cresceu no Brooklyn, onde foi apresentada ao boxe por sua irmã. Ela se tornou profissional em 2009 e imediatamente começou a dominar várias categorias de peso. Mas ela fez isso sem reconhecimento de nome e com dias de pagamento medidos em números de três e quatro dígitos.
Em 2018, Serrano se tornou campeã mundial em sete categorias de peso, número só rivalizado por Manny Pacquiao, e entra na luta de sábado 42-1-1 com 30 nocautes. Serrano, que também competiu em jiu-jitsu, artes marciais mistas e luta livre, é um canhoto conhecido por deixar tudo no ringue, colocando seu corpo inteiro em jab após jab.
Taylor, 35, que cresceu na Irlanda, teve que disfarçar-se de menino em tenra idade para participar do boxe amador porque as meninas foram proibidas de competir. As autoridades irlandesas finalmente reverteram o curso e, em 2001, Taylor, então com 15 anos, venceu a primeira luta oficial de boxe feminino do país. Depois de uma carreira amadora condecorada e uma passagem pela seleção irlandesa de futebol, Taylor ajudou a trazer o boxe feminino para as Olimpíadas e passou a ganhar o ouro nos Jogos de Londres em 2012.
Taylor tem quatro grandes títulos leves e os defendeu várias vezes. Seu estilo rápido de entrar e sair lhe rendeu um recorde de 20-0, incluindo seis nocautes.
“Esta não é apenas a melhor luta de boxe feminino do mundo agora, mas provavelmente a melhor luta para ver agora, masculino ou feminino”, disse Taylor em entrevista coletiva na quinta-feira. “A melhor parte disso, a melhor parte de todo o meu legado, é poder inspirar a próxima geração. Esta noite de sábado vai inspirar muitas meninas”.
Como muitos eventos esportivos de combate, esta luta veio com seu próprio circo. Pessoas como Billie Jean King, lutadores da WWE e a atriz Rosie Perez ajudaram a promovê-lo. Mas nenhuma estrela foi mais influente do que Jake Paul, a estrela do YouTube e criador de conteúdo que virou boxeador que está promovendo a luta sob sua empresa de promoções mais valiosas. Serrano é seu primeiro cliente.
Paul, 25, passou a maior parte de sua vida tentando chamar a atenção das pessoas. Ele fez do boxe feminino seu próximo impulso de sinal.
O sucesso na noite de sábado virá de duas maneiras, disse Paul, com um vencedor e um dia de pagamento.
“Desde que ela vença, estamos felizes, esse é o resultado que buscamos”, disse ele sobre Serrano. “A cereja no topo seria provar que duas mulheres podem vender centenas de milhares de pay-per-views. Então podemos ir buscar Amanda nesse dia de pagamento, Katie pode receber esse dia de pagamento e as outras mulheres no esporte podem receber mais”.
DAZN está vendendo a luta por uma assinatura mensal de $ 19,99 ou uma assinatura anual de $ 99,99, e a luta também está sendo vendido por outros como um evento independentesemelhante a outros eventos pay-per-view.
Paul diz que esta luta é apenas o começo.
“Meu objetivo é conseguir uma luta de US$ 10 milhões para Amanda antes que sua carreira acabe, o que é inédito”, disse Paul. “Obviamente, o negócio tem que estar lá para poder fazer isso.”
Eddie Hearn, um promotor de longa data do Matchroom Boxing e promotor de Taylor, disse que a chave para manter o ímpeto após a luta de sábado é continuar a dar às mulheres a plataforma para dar um show.
“Muitas emissoras e organizadores comerciais pensam que deveriam se envolver no esporte feminino porque é uma caixa marcada. Isso foi além disso”, disse Hearn. “Não estamos vendendo o Garden porque as pessoas estão dizendo: ‘Ah, devemos ir porque são duas mulheres.’ Eles vão porque é uma grande luta. É assim que se obtém sustentabilidade.”
Um pouco de exibicionismo também pode ajudar muito. Na entrevista coletiva de quinta-feira, Paul apostou Hearn $ 1 milhão que Serrano ganharia. Hearn a apertou, relutantemente. Paul disse que daria os ganhos para Serrano.
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