CIDADE DE VALENZUELA, Filipinas – John Benvir Serag bateu nas portas do bairro da classe trabalhadora, vestindo sua camiseta rosa “Youth Vote for Leni” e segurando uma pilha de panfletos. Ele passou quase todos os dias do mês passado tentando explicar a estranhos por que Leni Robredo é a melhor pessoa para liderar as Filipinas.
“O que você procura em um presidente?” Serag perguntou a uma mulher mais velha, antes das eleições presidenciais do país em maio.
“Claro, alguém que não rouba”, ela respondeu.
“Direita! Leni não tem vestígios de corrupção”, disse Serag. “Além disso, ela não é uma ladra.”
Qualquer um que fizesse contato visual com o Sr. Serag de 26 anos neste bairro era uma abertura. Dúvidas sobre sua proposta de governo limpo? Precisava de mais informações sobre seus planos para agricultores e empresas?
Nesta eleição, muitos se manifestaram com força total por Robredo, a vice-presidente do país, que é uma crítica aberta de Duterte e um alvo frequente de seus insultos. Eles estão enfrentando grandes chances, com Robredo em um segundo lugar atrás do favorito, Ferdinand Marcos Jr., o único filho e homônimo do falecido ditador.
Eles também estão lutando contra uma onda de desinformação que reformulou a ditadura de Marcos como o que os apoiadores do jovem Marcos chamam de “idade de ouro”. Alguns de seus colegas são influenciados por vídeos do YouTube que retratam Marcos como um pai legal, enquanto alguns entre uma geração mais velha são nostálgicos pelo governo de homens fortes.
As eleições presidenciais nas Filipinas têm sido uma disputa pelo coração dos jovens filipinos. Desta vez, pelo menos metade dos 65 milhões de eleitores registrados têm entre 18 e 30 anos.
Mas eles raramente foram marcados por esse nível de paixão e intensidade. Em 25 de fevereiro, dois milhões de voluntários haviam se inscrito na campanha de Robredo, segundo Barry Gutierrez, seu porta-voz. Muitos deles são eleitores de primeira viagem ou jovens demais para votar. Seus comícios atraíram dezenas de milhares de pessoas.
“É como se minha mãe fosse uma estrela do rock toda vez que ela anda por aí, e isso é algo muito surpreendente para nós”, disse Tricia Robredo, uma das filhas de Robredo. “Especialmente porque estamos nos últimos seis anos com nossa experiência em que minha mãe foi muito difamada online.”
Dezenas de grupos surgiram, combinando seus interesses compartilhados em K-pop e Taylor Swift com a votação para Ms. Robredo. As “Swifties4Leni” usam camisetas com a hashtag #OnlyTheYoung, referenciando a faixa de Swift sobre o empoderamento da juventude contra o “big bad man and his big bad clan”.
Muitos dos jovens apoiadores de Robredo estão unidos no desejo de impedir que outro Marcos se torne presidente. Além dos abusos de direitos humanos cometidos durante o governo de 20 anos de seu pai, Marcos – que é conhecido por seu apelido, Bongbong – foi condenado por fraude fiscal, se recusou a pagar os impostos imobiliários de sua família e deturpou sua educação na Universidade de Oxford .
A Sra. Robredo, advogada e economista, venceu o Sr. Marcos por uma pequena margem em 2016 para ganhar a vice-presidência, que é eleita separadamente da presidência. Ela prometeu parar os assassinatos extrajudiciais na guerra às drogas. Durante a pandemia, ela enviou equipamentos médicos aos pacientes e despachou suprimentos para a linha de frente. Ela ajudou comunidades marginalizadas e geralmente é uma das primeiras autoridades de alto escalão a visitar locais atingidos por desastres.
Talvez o maior desafio enfrentado pelos jovens voluntários de Robredo tenha sido a onda de desinformação que celebrizou a era Marcos e difamou Robredo como comunista. Vídeos emendados também a retratam como gagueira e pouco inteligente.
O Tsek.ph, um projeto independente de verificação de fatos nas Filipinas, descobriu que Marcos foi o que mais se beneficiou com a desinformação este ano, enquanto Robredo foi sua maior vítima até agora. O grupo disse que de mais de 200 cargos relacionados a eleições analisados, 94 por cento tinham como alvo Robredo; apenas 10 por cento foram atrás do Sr. Marcos.
“É um pouco tarde para combatermos essa desinformação”, disse Serag, um professor do ensino médio que atende pelo nome de VJ. “Mas ainda estamos fazendo isso, mesmo que seja um pouco tarde demais. Foi isso que me levou a ser ativo.”
Em uma quinta-feira recente, o Sr. Serag liderou uma equipe de 20 outros voluntários no bairro de Gen T. de Leon, onde cartazes de Marcos e sua companheira de chapa, Sara Duterte, filha do presidente, foram afixados do lado de fora de muitas casas.
Apenas uma semana antes, vários apoiadores de Marcos no bairro vizinho jogaram um balde de água neles.
“O que você procura em um presidente?” O Sr. Serag perguntou a uma mulher de meia-idade que administra uma barraca.
“Alguém que pode nos ajudar a encontrar empregos”, respondeu a mulher.
“Leni reservou um orçamento de 100 milhões para pequenas e médias empresas e quando se trata de emprego…”, começou Serag, antes de ser cortado.
“A Leni não é ‘amarela’?”, perguntou a mulher, referindo-se ao Partido Liberal “amarelo”. O partido da família Aquino, que produziu dois ex-presidentes, tem sido visto por alguns como um grupo elitista que não conseguiu melhorar a vida dos filipinos comuns.
“Não, ela é independente”, respondeu Serag. Ele insistiu: “Mesmo que acabemos com as cores políticas, amarelas ou qualquer outra coisa, vamos pensar no que ela realmente fez. Ela realmente ajudou muitas comunidades.”
A votação dos jovens continua dividida entre a Sra. Robredo e o Sr. Marcos. Muitos jovens continuam sendo grandes fãs do Sr. Marcos – uma pesquisa mostrou que sete em cada 10 filipinos de 18 a 24 anos querem que ele seja presidente. Os livros didáticos do país falam pouco sobre as atrocidades da era Marcos. Os jovens apoiadores de Marcos dizem que gostam de assistir seus vídeos no YouTube, que geralmente apresentam sua família em segmentos de programas de jogos.
Um voluntário da equipe de Serag, Jay Alquizar, 22, tinha um alto-falante tocando rap e jingle pop divulgando as conquistas de Robredo, que ele carregava pelas ruas. Um grupo de adolescentes passou por ele de bicicleta. Alguns gritaram as iniciais do Sr. Marcos: “BBM, BBM!”
Sr. Alquizar falou em seu microfone. “Não estamos aqui para uma briga, só queremos inspirá-lo”, disse ele. “Isso é o que vemos como jovens. Você precisa ver isso também. Porque o futuro não é só para você. É para a próxima geração.”
Alquizar disse que foi inspirado, em parte, por seu avô, um ex-policial, que foi torturado durante o regime de Marcos depois de se manifestar contra as violações dos direitos humanos. “A palavra ‘desculpe’ da família Marcos”, disse ele em entrevista. “Nós só queremos ouvir isso deles.”
Nas eleições anteriores, os jovens nas Filipinas estavam principalmente preocupados com questões básicas, como empregos. Muitas vezes eles se frustravam com as dinastias políticas que dominavam o establishment, mas sentiam que pouco podiam fazer para mudá-lo. A participação dos jovens nas eleições de 2016 foi de cerca de 30%, em comparação com 82% da população em geral.
Maria Tinao, 16, estudante do ensino médio na cidade de Caloocan, disse que sempre se desiludiu com a política, acreditando que as autoridades se juntaram ao governo apenas para enriquecer. Uma autodeclarada “fanática de concursos”, ela estava mais focada em ganhar concursos de beleza e ouvir K-pop do que pensar nos líderes de seu país.
Então, em 2017, Kian Loyd delos Santos foi baleado duas vezes na cabeça.
Sua morte abalou a Sra. Tinao. Ele tinha 17 anos. Os policiais que atiraram nele foram considerados culpados de seu assassinato.
Em janeiro, a Sra. Tinao viu uma entrevista com a Sra. Robredo e ficou impressionada. Ela começou a pesquisar a posição do vice-presidente sobre a guerra às drogas. Embora fosse jovem demais para votar, ela queria trabalhar para influenciar as pessoas que podiam.
“Queremos uma mudança, uma mudança real para este país”, disse Tinao.
Nos meses seguintes, a Sra. Tinao foi implacável em falar sobre as políticas da Sra. Robredo para sua mãe.
“Fiquei irritada no começo”, disse Monica Tinao, 43, trabalhadora voluntária da igreja, que estava pensando em votar em Isko Moreno, prefeito de Manila.
Mas ela continuou curiosa sobre o apelo da Sra. Robredo. Em março, ela decidiu participar de um comício pelo candidato. Ela viu os jovens voluntários distribuir comida e água gratuitamente. Sua filha estava na frente do palco.
Naquela noite, a Sra. Tinão mais velha, que mora em um bairro de simpatizantes de Marcos, encontrou a faixa de sua filha promovendo a Sra. Robredo e pendurou-a em seu portão da frente.
Jason Gutierrez e Camille Elemia relatórios contribuídos.
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