Em Nova York, onde os proprietários costumam se mudar para despejar mais pessoas do que em qualquer outra cidade do país, os tribunais habitacionais permaneceram em um estupor incomum por cerca de dois anos. Mas, à medida que as restrições da pandemia diminuem, elas começam a cantarolar novamente.
Os cerca de 2.000 casos de despejo arquivados por proprietários todas as semanas desde março são cerca de 40 por cento mais do que o número registrado em meados de janeiro, depois que a moratória de despejo do estado expirou. Os inquilinos foram expulsos de suas casas em mais de 500 casos desde fevereiro, de acordo com dados da cidade, cerca do dobro do número em todos os 20 meses anteriores.
Os juízes estão cada vez mais pedindo aos inquilinos que compareçam ao tribunal após meses de interações remotas. Os advogados que representam os proprietários de imóveis estão exasperados, os casos não estão avançando mais rápido, enquanto os advogados que defendem os inquilinos não conseguem acompanhar o aumento do número de casos.
Os tribunais têm pouca semelhança com o passado frenético e pré-pandêmico, quando filas de inquilinos sitiados se espalhavam pelo quarteirão e corredores lotados apresentavam conversas barulhentas sobre acordos.
Em uma quinta-feira recente, os bancos de um tribunal do Brooklyn estavam praticamente vazios, com apenas alguns advogados se misturando em corredores desertos enquanto inquilinos faziam fila em uma área de espera apertada no que já foi um dos tribunais mais movimentados da cidade.
Mas depois que a pandemia levou milhares de pessoas à beira de perder suas casas, o aumento na atividade está levantando questões sobre como o sistema habitacional pode continuar a evitar uma crise mais ampla de deslocamento, já que o aumento dos aluguéis mais uma vez ressalta os desafios da cidade com acessibilidade , e se algumas das características mais feias da crise habitacional de longa data da cidade, como o caótico sistema judiciário, devem retornar.
Uma nova proteção crucial – um serviço de representação legal gratuita – já está chegando ao ponto de ruptura, dizem os defensores dos inquilinos.
Durante anos, quase todos os proprietários usaram advogados no tribunal de habitação, enquanto a maioria dos inquilinos não – um desequilíbrio de poder que muitos sentiram injustamente deixou os inquilinos vulneráveis ao despejo. Uma nova lei municipal foi aprovada em 2017 para fornecer advogados gratuitos para pessoas de baixa renda e entrou em vigor no ano passado.
Mas várias organizações sem fins lucrativos escolhidas pela cidade para representar os inquilinos, lidando com a falta de pessoal e o aumento nos casos, dizem que não estão prontas para atender à necessidade. Um porta-voz do tribunal disse na semana passada que grupos jurídicos se recusaram a aceitar quase 1.400 casos desde março.
No Brooklyn, por exemplo, o Legal Services NYC tem cerca de 25 advogados cuidando de casos por meio do programa desde 2019. Mas, em comparação com fevereiro e março daquele ano, o número de casos nesses meses dobrou para mais de 300, disse o grupo.
Vários advogados se demitiram e o grupo tem lutado para contratar e treinar novos advogados em um mercado de trabalho apertado, disse Raun J. Rasmussen, diretor executivo do grupo.
“No momento, estamos tentando muito pegar todos os graduados em direito de maio que não têm emprego, e todos estamos competindo uns com os outros para fazer isso”, disse ele.
Para lidar com isso, o Legal Services NYC limitou seus casos no mês passado no Queens e no Bronx e parou de aceitar novos casos no Brooklyn. A Legal Aid Society, outra organização sem fins lucrativos, parou gradualmente de receber novos casos em Queens, Manhattan e Brooklyn no mês passado.
“O medo hoje é que tenhamos muitos inquilinos sem representação total do advogado em um momento em que estamos tentando sair da pandemia”, disse Adriene Holder, advogada-chefe de prática civil do Departamento Jurídico. Sociedade de Ajuda.
Os grupos pediram aos tribunais que reduzam o agendamento e o ritmo dos casos que passam pelo sistema.
O porta-voz da Justiça, Lucian Chalfen, disse na semana passada que o número de comparências agendadas nos casos caiu 41% em comparação com o primeiro trimestre de 2019, e o número de novos casos registrados caiu 62%.
Ele disse que uma desaceleração “não levaria a nada”, já que novos casos continuariam a se acumular.
“Os provedores de serviços jurídicos realmente de repente terão uma epifania e serão capazes de fornecer representação em todos esses casos?” ele disse.
A nova lei da cidade deveria ajudar inquilinos como Damian Winns, um segurança, que se mudou para um apartamento de um quarto no leste de Nova York pouco antes da pandemia. Por US$ 1.200 por mês, era um dos poucos lugares que ele achava que podia pagar.
Mas Winns, 44, lutou para encontrar trabalho durante a pandemia e perdeu alguns meses de aluguel no ano passado. Ele pensou que um programa de alívio de aluguel pandêmico pagou pelos meses perdidos.
Em vez disso, Winns se viu em uma audiência em um tribunal no centro do Brooklyn na semana passada depois que seu senhorio se mudou para despejá-lo, alegando que ele ainda devia o dinheiro.
“Para onde mais devo ir?” Mr. Winns disse em uma entrevista.
Embora ele possa ter sido elegível para um advogado gratuito, ninguém estava lá para levar seu caso, e um funcionário do tribunal disse a ele que um grupo legal deveria entrar em contato antes de sua próxima audiência no tribunal este mês – talvez.
Os tribunais de habitação da cidade de Nova York, localizados em um punhado de prédios e escritórios nos bairros, foram criados pelo estado há quase 50 anos para fazer cumprir o código habitacional e impedir que as casas se deteriorem. Mas a maior parte dos casos quase sempre foram processos de despejo por aluguel não pago.
Cinquenta juízes do tribunal de habitação são nomeados pelo chefe administrativo de Nova York juiz para mandatos de cinco anos, com base em recomendações feitas por um painel de representantes dos advogados dos inquilinos, do setor imobiliário e da Ordem dos Advogados, entre outros.
A cidade de Nova York tem a reputação de ser relativamente amigável aos inquilinos: os casos de despejo podem levar meses ou mais em comparação com alguns dias em outras partes do país. Mas o grande número de casos gerou críticas de que o sistema judicial está sobrecarregado.
Em um ano, em meados da década de 1990, senhorios apresentaram mais de 316.000 casos de despejo. Em 2019, antes da pandemia, eram mais de 171 mil casos. Atualmente, existem cerca de 75.000 casos ativos no sistema, disse Chalfen.
Os casos de despejo no sistema público de habitação, que representavam dezenas de milhares de casos todos os anos antes da pandemia, foram amplamente descontinuados. A moratória de despejo e um programa maciço de alívio de aluguel, que pagou US$ 1,8 bilhão para pagar a dívida de aluguel de mais de 140.000 famílias, também aliviaram a carga de casos.
Ainda assim, o processo judicial continua confuso para proprietários e inquilinos.
Em uma recente audiência no Brooklyn, Salvatore Candela, advogado que representa um proprietário de um prédio de três andares em Flatbush, expressou desapontamento quando um juiz marcou uma nova audiência para junho para dar mais tempo para um dos inquilinos encontrar um advogado. .
O proprietário, Robinson Cadet, um funcionário penitenciário aposentado, pode passar mais um mês sem renda de aluguel, depois de dizer que já devia US$ 57.000 no último ano e meio.
“Isso me faz sentir que todo o sistema está contra mim”, disse Cadet.
Enquanto isso, Sasha Portilla, uma despachante de táxi, apareceu em um tribunal do Queens no início deste mês, depois que seu senhorio disse que ela havia ultrapassado o prazo de seu contrato e se mudou para despejá-la. Era sua primeira vez no tribunal de habitação, ela disse, e temia que seu despejo pudesse acontecer dentro de dias.
Por pelo menos 30 minutos, Portilla, 32, assistiu a outro caso se desenrolar virtualmente na tela da televisão enquanto um funcionário do tribunal lutava para encontrar intérpretes remotos para traduzir entre um proprietário que falava mandarim e um inquilino que falava espanhol.
Quando chegou a vez de Portilla, ela perguntou a um funcionário do tribunal em quanto tempo ela poderia ser despejada. Um funcionário do tribunal disse que ainda havia várias etapas no processo e que um advogado pro bono deveria, em teoria, entrar em contato antes de sua próxima audiência em maio, para ajudá-la no processo, mas para dizer a um juiz se isso não aconteceu .
“Eu não tenho ideia do que estou fazendo”, disse ela.
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