MARINA DI CARRARA, Itália — A polícia italiana está em uma corrida para terminar de investigar a propriedade de um superiate de US$ 700 milhões, que autoridades dos EUA dizem estar ligado ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia, antes que o navio seja colocado no mar e possa iludir possíveis sanções.
Eles podem estar ficando sem tempo.
Depois de passar meses em doca seca no porto toscano de Marina di Carrara, a embarcação de 459 pés, chamada Scheherazade, foi colocada novamente na água na terça-feira. Os membros da tripulação se movimentavam na superfície enquanto a água enchia lentamente a doca seca. O capitão britânico, que já havia falado com repórteres, não respondeu às perguntas.
Um ex-tripulante disse que o navio pode estar pronto para zarpar imediatamente, mas que primeiro provavelmente passará por testes no mar para verificar seu equipamento – comum para um navio que está em reparo e, neste caso, no porto desde setembro.
O Scheherazade até agora evitou o destino de alguns iates de luxo ligados a poderosos russos, que foram apreendidos no esforço da União Europeia, Grã-Bretanha e Estados Unidos para perseguir a riqueza de oligarcas e funcionários do círculo íntimo de Putin em resposta à invasão da Ucrânia. Em março, o capitão do Scheherazade, Guy Bennett-Pearce, disse que o proprietário do navio – que ele não identificou – não estava em nenhuma lista de sanções. A mídia italiana relatado que o proprietário era Eduard Khudainatov, um magnata do petróleo que não está atualmente sob sanções. Ele é um associado de longa data de Igor Sechin, um aliado próximo de Putin e presidente da petrolífera estatal russa Rosneft, que acredita-se ser o proprietário de um superiate apreendido em março.
A propriedade do Sr. Khudainatov do Scheherazade não pôde ser verificada de forma independente. Se de fato ele é o proprietário, pode ser apenas no papel. Seu nome também surgiu no caso de outro superiate, o The Imprensa associada relatado anteriormente: o Amadea, que partilha um designer de exteriores, designer de interiores e construtor com a Scheherazade. Na terça-feira, o mais alto tribunal de Fiji deu permissão aos Estados Unidos para apreender o Amadea, de US$ 325 milhões, que está detido no país do Pacífico Sul desde o mês passado. De acordo com um funcionário americano, o proprietário do navio é Suleiman A. Kerimov, um magnata do ouro bilionário da Rússia que está sob o controle dos EUA. sanções desde 2018; advogados de defesa afirmam que o verdadeiro dono é Khudainatov, informou a Associated Press.
O ex-tripulante do Scheherazade, que falou sob condição de anonimato por causa de um acordo de confidencialidade que os trabalhadores do navio assinaram, nunca tinha ouvido falar de Khudainatov e disse que foi discutido abertamente a bordo que o verdadeiro dono do Scheherazade era Putin. Logo depois que o The Times escreveu pela primeira vez sobre o Scheherazade no início de março, autoridades americanas disseram que o iate tinha ligações com Putin, sem oferecer detalhes. Uma equipe de jornalistas que trabalham para o líder da oposição russa preso Alexei Navalny obteve uma lista de membros da tripulação e encontrado que muitos deles eram funcionários da agência russa que guarda Putin.
Uma porta-voz da polícia financeira da Itália, que lidera o inquérito nacional e internacional sobre a propriedade do Scheherazade, disse que, se o navio sair antes da conclusão da investigação, não haverá nada que as autoridades possam fazer para impedi-lo.
Três trabalhadores portuários disseram que as autoridades pareciam estar de olho no iate, que esteve ao lado de uma delegacia de polícia e da Guarda Costeira enquanto estava em doca seca; um helicóptero da polícia faz sobrevoos diários, disseram. Os trabalhadores, que não estavam autorizados a falar com a imprensa, pediram que seus nomes não fossem divulgados.
Um funcionário aposentado do estaleiro, Roberto Franchi, disse que se o Scheherazade “está flutuando, pode se mover com relativa rapidez”.
Não está claro para onde o navio iria, mas os movimentos de superiates de propriedade russa que se esquivaram com sucesso das sanções americanas, da União Europeia ou britânicas oferecem algumas possibilidades. Dois navios que pertencem ao bilionário Roman Abramovich, que enfrenta sanções britânicas e da UE, estão em águas turcas há semanas. Outros vagaram pelas Maldivas, uma nação insular no Oceano Índico. O Nord, de propriedade do bilionário sancionado Alexei Mordashov, foi muito mais longe, chegando ao porto russo de Vladivostok no Pacífico no final de março. de acordo com aos dados do Marine Traffic, que rastreia as embarcações.
Esses superiates escaparam do destino do Amadea e de uma lista crescente de outros, incluindo o Sailing Yacht A, de propriedade do bilionário Andrey Melnichenko e apreendido pela polícia italiana em março; e o Crescent, navio irmão do Scheherazade, apreendido na Espanha. Reuters, citando uma pessoa da polícia espanhola, informou que se acreditava que o Crescent pertencia ao Sr. Sechin.
Aqui em Marina di Carrara, trabalhadores portuários e outras pessoas com acesso ao estaleiro viram uma enxurrada de atividades da tripulação do Scheherazade: retirar as telas de plástico branco que protegiam os conveses durante os reparos, limpar o navio, carregar mantimentos. Na semana passada, eles disseram, caminhões de combustível encheram os enormes tanques da embarcação, enquanto os membros da tripulação transportavam cuidadosamente as caixas embrulhadas a bordo.
Quando o sol se pôs na terça-feira, um jovem casal tomou seus aperitivos em um bar com vista para o estaleiro.
“Olha, o iate de Putin ainda está aqui”, brincou Massimo Giovi, um estudante de 25 anos. “Se isso acontecer, mudará o horizonte aqui.”
Julian Barnes relatórios contribuídos.
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