Durante anos, o fabricante do software TurboTax alegou que as pessoas podiam registrar suas declarações de impostos on-line gratuitamente. Milhões de clientes se inscreveram, apenas para pagar taxas ocultas mais tarde no processo.
Essa foi a conclusão de uma investigação multiestatal liderada pela procuradora-geral Letitia James, de Nova York. Sra. James anunciado na quarta-feira que a Intuit, a empresa que criou o software, pagaria US$ 141 milhões a mais de quatro milhões de americanos que foram cobrados injustamente por serviços fiscais que foram falsamente anunciados como gratuitos. Os reembolsos serão enviados automaticamente aos contribuintes afetados.
A empresa “enganou milhões de americanos de baixa renda dos serviços gratuitos de declaração de impostos a que tinham direito”, disse James, acrescentando que o acordo, assinado pelos procuradores-gerais de todos os 50 estados e do Distrito de Columbia, foi uma clara lembrete para as empresas de que “manobras de marketing enganosas” são ilegais.
O acordo também exige que a Intuit, que atraiu os clientes com sua campanha publicitária “grátis, grátis, grátis”, pare de deturpar seus produtos fiscais. Intuit disse em um demonstração que a empresa não admitiu nenhuma irregularidade e concordou em pagar a taxa de liquidação “para deixar esse assunto para trás”.
O escritório da Sra. James liderou uma investigação em vários estados sobre a publicidade enganosa da Intuit após reportagem da ProPublica descobriu que a empresa enganou os clientes que eram elegíveis para serviços fiscais gratuitos e, em vez disso, os redirecionou para se inscrever em versões pagas.
Um em cada três contribuintes nos Estados Unidos qualificou-se para o produto comercial da empresa, “TurboTax Free Edition”, de acordo com o escritório da Sra. James, em comparação com 70 por cento dos contribuintes para um programa federal gratuito operado pela Receita Federal. O produto TurboTax era gratuito apenas para alguns: contribuintes que tinham “devoluções simples”.
Por meio de sua parceria com o programa federal, chamado Free File Program, a Intuit permitiu que pessoas selecionadas de baixa renda e membros das forças armadas arquivassem seus impostos por meio do TurboTax sem nenhum custo.
Mas a empresa deliberadamente empregou “várias práticas comerciais enganosas e injustas” para afastar os clientes da participação no programa federal, disse James. Os métodos incluíam a compra de anúncios em mecanismos de pesquisa para orientar as pessoas do programa federal para o produto comercial “gratuito” da TurboTax e, em 2019, até bloqueando a página de destino pelo seu serviço gratuito de aparecer nos resultados dos motores de busca.
intuito anunciado em julho de 2021 que deixaria o programa de parceria federal de arquivamento de impostos com o IRS para se concentrar em “acelerar” outras inovações.
O acordo afetará 4,4 milhões de clientes elegíveis para o programa IRS Free File que foram manobrados para usar a edição gratuita do TurboTax nos anos fiscais de 2016 a 2018. Os clientes serão notificados automaticamente e enviados cheques no valor de aproximadamente US $ 30 para cada ano em que foram obrigados a pagar por TurboTax.
Estimativas preliminares do documento do acordo mostram que o Texas teve o maior número de consumidores que foram enganados e cobrados injustamente, cerca de 460.000. Esses números estão sujeitos a alterações, disse Halimah Elmariah, porta-voz da Sra. James.
Em seu comunicado, a Intuit disse que já adere à maioria das práticas de publicidade exigidas no acordo e “espera um impacto mínimo em seus negócios com a implementação das mudanças restantes daqui para frente”.
A empresa acrescentou que prevê ajudar 40 milhões de contribuintes a declarar seus impostos gratuitamente nos próximos três anos.
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