NOVA DÉLHI – Uma após a outra, as súplicas chegaram à Índia. Comprar petróleo russo, disse o presidente Biden ao primeiro-ministro da Índia, não é do interesse de seu país. Enfraquecer as sanções, advertiu uma autoridade dos EUA, pode trazer “consequências”. Adotar uma linha mais dura em relação à Rússia, argumentou um desfile de emissários americanos e europeus, é um imperativo global.
Mas para a Índia, a decisão de manter sua neutralidade na guerra da Rússia na Ucrânia não é mais apenas manter suas opções abertas em um mundo com múltiplos centros de poder. Ele evoluiu para um caso lucrativo de oportunismo econômico: o petróleo russo é um negócio bom demais para deixar passar.
As compras indianas de petróleo russo dispararam desde o início do conflito, passando de zero em dezembro e janeiro para cerca de 300.000 barris por dia em março e 700.000 por dia em abril. O petróleo agora responde por quase 17 por cento das importações indianas, contra menos de 1 por cento antes da invasão. No ano passado, a Índia importou cerca de 33.000 barris por dia, em média, da Rússia.
Com o petróleo russo proibido nos Estados Unidos e na Europa agora propondo um embargo próprio, a Índia pode comprar o petróleo com descontos substanciais, alimentando sua economia sedenta de energia a um custo menor. As refinarias indianas também podem usar o petróleo para fabricar produtos como diesel e combustível de aviação e vendê-lo com margens melhores do que o normal no exterior.
À medida que a Índia aproveita a guerra para ajudar a alimentar sua recuperação econômica pós-pandemia, o comércio entre ela e a Rússia provavelmente aumentará com o conflito se arrastando, dizem analistas. Isso pode complicar ainda mais os esforços americanos e europeus para sufocar a força econômica da Rússia e prejudicar as relações EUA-Índia, enquanto as duas nações buscam trabalhar juntas para combater a China.
“Se o petróleo está disponível e com desconto, por que não devo comprá-lo? Eu preciso disso para o meu povo”, Nirmala Sitharaman, ministra das Finanças da Índia, disse mês passado.
A reorganização das exportações de petróleo da Rússia tornou-se evidente dias depois que o presidente Vladimir V. Putin lançou seu ataque à Ucrânia no final de fevereiro, quando o tráfego de navios-tanque que costumava ir dos terminais russos no Mar Negro para o norte da Europa se inclinava para a Índia.
Esse tráfego pode ficar mais movimentado depois que a União Europeia anunciou na quarta-feira que espera uma proibição gradual do petróleo russo nos próximos meses, uma medida que ocorreu dias depois que a Rússia cortou o gás para a Polônia e a Bulgária, aumentando a possibilidade de uma guerra energética. .
Os petroleiros com destino à Índia estão indo para Jamnagar, no estado ocidental de Gujarat, onde a Reliance Industries tem o maior complexo de refinarias do mundo, e para Vadinar, também em Gujarat, local de uma refinaria de propriedade da Nayara Energy, uma afiliada indiana da Rosneft. , a empresa estatal russa.
“A demanda do noroeste da Europa foi obliterada”, disse Viktor Katona, analista da Kpler, uma empresa que rastreia o transporte de energia. “Isso foi essencialmente assumido pela Índia.”
Embora a Europa possa estar se afastando das compras de petróleo da Rússia, está ansiosa para comprar o mesmo petróleo depois de refinado na Índia – um dos enigmas para reduzir as receitas de energia de Moscou. As exportações indianas de diesel e outros produtos refinados para a Europa, onde são escassos, atingiram 219.000 barris por dia, uma nova alta, em março, antes de cair em abril, com o aumento da demanda na Índia.
Simultaneamente, as empresas estatais de petróleo da Índia estão comprando milhões de barris de petróleo russo para o mercado doméstico, o que pode ter ajudado o governo do primeiro-ministro Narendra Modi a evitar um aumento nos preços dos combustíveis após o congelamento em março.
Até agora, os Estados Unidos optaram por não impor sanções mais duras que podem forçar países como a Índia a parar de comprar petróleo russo. Essa cautela pode refletir as preocupações do governo Biden de que tal medida possa aumentar ainda mais os preços das bombas para os americanos.
“A Casa Branca parece avessa a tomar medidas para fechar o abrigo indiano para barris russos sem-teto”, disse Helima Croft, chefe de commodities do RBC Capital Markets, um banco de investimento, em nota aos clientes.
Não é difícil entender por que o petróleo russo é atraente para compradores na Índia e em outros lugares, apesar dos riscos de opróbrio sobre a Ucrânia. Eles podem obter descontos substanciais de US$ 30 o barril ou mais, um negócio muito bom quando o petróleo Brent, a referência internacional, está sendo vendido a cerca de US$ 105 o barril.
Com os países europeus, a partir de agora, ainda comprando o petróleo de Moscou, altos funcionários do governo indiano disseram que é hipócrita pedirem à Índia que reduza seu comércio com a Rússia. E eles argumentam que a Índia, um país em desenvolvimento, não tem o luxo de desprezar a energia com desconto.
Os laços comerciais da Índia com a Rússia datam dos primeiros dias do país do sul da Ásia como nação independente, quando faltava um histórico de crédito e uma moeda bem estabelecida. A Rússia estava entre os poucos comerciantes dispostos a comprar mercadorias da Índia e aceitar rúpias indianas como pagamento. Com a Índia assumindo uma posição de não alinhamento durante a Guerra Fria, o comércio bilateral continuou, permitindo que a Índia construísse seu arsenal de defesa em grande parte com armas russas.
A Rússia também forneceu à Índia apoio político nas Nações Unidas. Moscou permaneceu um aliado firme quando Washington repetidamente irritou Nova Délhi, inclusive ajudando o Paquistão, inimigo da Índia, e impondo sanções à Índia pelo desenvolvimento de armas nucleares. A Índia retribuiu o favor abstendo-se das resoluções da ONU para condenar a invasão russa.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Medos de um aumento de guerra expandido. Com as forças armadas russas ainda lutando, as autoridades ocidentais estão olhando com maior alarme para o feriado do Dia da Vitória da Rússia, em 9 de maio. Cresce a ansiedade de que o presidente Vladimir V. Putin explore a celebração do triunfo soviético sobre os nazistas para intensificar os ataques e declarar guerra formalmente. .
Washington agora está se apresentando como um parceiro de defesa alternativo para a Índia, tornando improvável qualquer ameaça de sanções pelo aumento do comércio indiano com a Rússia. O governo da Índia acredita que manterá boas relações com os Estados Unidos por causa de seu papel como um controle potencialmente crucial do expansionismo chinês.
“É apenas um jogo de galinha neste momento”, disse Samir N. Kapadia, chefe de comércio do Vogel Group, uma consultoria com sede em Washington.
“O problema é que a Índia está se beneficiando não apenas das commodities com desconto, mas agora está encontrando um crescente mercado de exportação de alimentos e remédios para a Rússia. Não vejo essa relação mudando”, disse ele.
Agora que a Europa está se movendo para proibir o petróleo e o combustível russos, os preços provavelmente aumentarão e a Índia poderá lucrar ainda mais com o refino do petróleo russo e a venda dos combustíveis para a Europa.
A própria Índia também tem um grande apetite por petróleo. É o terceiro maior importador e consumidor de petróleo, transportando mais de 80% de suas necessidades de petróleo, principalmente de países como Arábia Saudita e Iraque. Se os produtores do Golfo Pérsico perderem participação no mercado indiano para a Rússia, isso poderá criar tensões na Opep Plus, a organização petrolífera presidida por Riad e Moscou.
À medida que Reliance e Nayara, as grandes refinarias indianas, avançavam para as exportações, enquanto o governo indiano limitava os preços dos combustíveis de novembro a março, as empresas estatais de petróleo da Índia preencheram a lacuna doméstica também importando milhões de barris de petróleo russo.
Mas a absorção de produtos energéticos russos pela Índia não termina aí. As importações de carvão russo também dispararam, atingindo máximas em março não vistas em mais de dois anos, segundo dados da Kpler.
Com o crescimento econômico projetado para se recuperar na Índia para quase 8% este ano após a queda da pandemia, a Índia está no mercado de energia onde quer que possa obtê-la. Uma resposta será um novo acordo de livre comércio com a Austrália, um grande produtor de carvão. Outra, espera a Índia, são as negociações que mantém com a Rússia para comprar ainda mais carvão.
Emily Schmall relatados de Nova Delhi, e Stanley Reed de Londres.
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