Folau Fakatava dos Highlanders comemora marcar um try contra os Reds. Foto / Getty
Highlanders 27
Vermelhos 19
Não tire os Highlanders da disputa ainda.
Depois de um início de temporada sombrio, os sulistas encontraram uma boa forma nas últimas semanas, somando-se a isso uma vitória por 27 a 19 sobre os Reds em Brisbane na noite de sexta-feira.
Foi uma queima lenta para os Highlanders. Nos primeiros 40 minutos, eles estavam com o pé atrás – com cartões amarelos para Josh Dickson e Marino Mikaele-Tu’u, permitindo que os Reds explorassem os buracos em sua defesa e assumissem a liderança.
Mas na segunda metade, os Highlanders começaram a trabalhar. Eles mostraram muita intenção quando colocaram as mãos na bola, mas a defesa dos encarnados obrigou-os a jogar com paciência.
Construindo fases e desfrutando de longos períodos de posse de bola, os Highlanders aproveitaram bastante Billy Harmon e Mikaele-Tu’u, que levaram cargas fortes e esbarraram nos zagueiros, enquanto Folau Fakatava fez a diferença quando foi injetado no jogo aos 55 minutos.
“Você pode ver o que Folau pode fazer com um jogo”, disse Mitch Hunt, primeiro-cinco do Highlanders, após a partida.
“Especialmente o tipo de jogo que foi, o impacto que ele adiciona – eu odiaria ser o time adversário quando alguém como ele está chegando no meio-campo apenas correndo anéis.
“Ele é ótimo para nós, ele realmente cresceu como jogador e podemos ver exatamente o que ele pode fazer.”
Foi um início forte, embora não recompensado, de ambas as equipes, que subiram o campo e cada uma ganhou pênaltis bem dentro do alcance de chute de suas primeiras posses. No entanto, nenhum dos chutadores conseguiu dar vantagem ao seu lado desde o tee.
Os Reds aproveitaram a maior parte da posse inicial, atacando os Highlanders no meio do parque. Enquanto os Highlanders se mantiveram fortes no início, um chute alto de Dickson aos 13 minutos e um tackle de levantamento de Mikaele-Tu’u quatro minutos depois abriram a porta para o zagueiro Jock Campbell dos Reds explorar os buracos na linha e passar pela primeira vez tente do jogo.
Os anfitriões ampliaram a vantagem com uma bomba cruzada sob vantagem de pênalti, que foi bem recebido pelo pivô Josh Flook para marcar e ampliar a vantagem.
Os Highlanders – de volta ao seu conjunto completo – contra-atacaram apenas quatro minutos depois, com o pivô Thomas Umaga-Jensen colocando seu lado no placar.
Dois pênaltis de Hunt em cada lado do intervalo colocaram os Highlanders na liderança com 35 minutos para o final, mas isso foi recuperado quando Ryan Smith cruzou a linha para os Reds.
Mas, embora tenha sido um pouco difícil para os Highlanders no início, as coisas começaram a se abrir para os dois lados à medida que o jogo avançava – e o técnico dos Highlanders, Tony Brown, resumiu bem a situação, enviando Fakatava para a briga a 25 minutos do final.
Fakatava chamou a atenção com seu estilo rápido e às vezes frenético de rugby, e ele aproveitou ao máximo seu tempo em campo.
Preparando uma tentativa com um passe de volta complicado por dentro para desviar Scott Gregory antes de marcar uma tentativa com 14 minutos restantes, Fakatava mudou o jogo para os Highlanders e os Reds não puderam ir com eles.
Highlanders 27 (Thomas Umaga-Jensen, Scott Gregory, Folau Fakatava tenta; Mitch Hunt contra, 2 canetas; Marty Banks 2 contras)
Vermelhos 19 (Jock Campbell, Josh Flook, Ryan Smith tenta; Lawson Creighton 2 contras)
HT: 10-12
Discussão sobre isso post