A guerra na Ucrânia tem sido boa para as companhias petrolíferas.
Não procure mais do que os lucros do primeiro trimestre da Shell. A empresa obteve lucros recordes nos primeiros três meses do ano: US$ 9,1 bilhões, quase três vezes o que fez no primeiro trimestre de 2021.
A Shell, a maior trader privada de petróleo do mundo, aproveitou os altos preços globais da energia e a volatilidade do mercado, explicou meu colega Stanley Reed. O executivo-chefe da empresa, Ben van Beurden, fez uma nota sobre a invasão russa da Ucrânia. Ele disse que isso mostrou “que a energia segura, confiável e acessível simplesmente não pode ser dada como garantida”.
O resto de nós está pagando por esses lucros de pelo menos duas maneiras. Os preços do gás estão subindo, o que significa que o preço de tudo o que depende do gás para ir do ponto A ao ponto B está subindo – incluindo alimentos. Estou sentindo o aperto no supermercado.
Para dizer o óbvio, a economia global é construída sobre combustíveis fósseis. Ainda.
Também estamos pagando pelos danos causados pela combustão de petróleo e gás, na forma de gases de efeito estufa na atmosfera que aquecem o planeta e agravam os climas extremos. Considere a onda de calor na Índia e no Paquistão e a seca em partes do Chile e da Califórnia. Você sabe disso. Você está lendo este boletim informativo.
A Shell não é a única empresa de petróleo a ter um primeiro trimestre muito bom. A Exxon Mobil dobrou seus lucros em relação ao mesmo período do ano anterior, reportando US$ 5,48 bilhões na semana passada. A Chevron aumentou seus lucros para US$ 6,3 bilhões. Os lucros de US$ 6,2 bilhões da BP no primeiro trimestre foram os mais altos em mais de uma década. (Em um comunicado, a Exxon observou que não tem o poder de definir os preços do petróleo e da gasolina.)
Então, o que esses ganhos otimistas significam para o nosso futuro em um planeta com mudanças climáticas?
1. A história se move em uma linha irregular.
Desta vez, no ano passado, a Big Oil estava sob pressão incomum. Um tribunal na Holanda, onde a Shell estava sediada, disse à Shell que reduzisse drasticamente as emissões de gases de efeito estufa de todas as suas operações globais até 2030 – na verdade, para mudar seu negócio principal – por motivos climáticos. (Concha disse ele iria lutar contra a decisão. Desde então, mudou sua sede da Holanda para a Grã-Bretanha.)
Houve pressão dos acionistas também. A Exxon Mobil enfrentou uma insurreição de um pequeno grupo de acionistas ativistas pressionando a empresa a se afastar mais rapidamente dos combustíveis fósseis.
Também em maio passado, a Agência Internacional de Energia declarou que nenhum novo projeto de petróleo e gás deveria ser construído se o mundo quiser neutralizar as emissões de carbono até meados do século e desacelerar as mudanças climáticas.
2. O futuro da Big Oil ainda é incerto.
Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo. É assim que o mundo funciona.
É verdade que os lucros das companhias petrolíferas estão crescendo. Também é verdade que a transição energética para longe dos combustíveis fósseis está bem encaminhada.
As empresas petrolíferas não estão correndo para perfurar mais petróleo. Ainda não. Eles são cautelosos, como meu colega Clifford Krauss escreveu recentemente. Eles temem que os preços não permaneçam altos por tempo suficiente para justificar a abertura de novos poços. Muitos investidores estão optando por colocar seu dinheiro em energia limpa. A Exxon não planeja mudar sua estratégia de perfuração, como explicou Cliff, com base no que disse ser “alta demanda de curto prazo”.
A Chevron também não espera que esses altos preços do petróleo durem para sempre. “Há muita incerteza”, disse seu presidente-executivo, Michael Wirth.
3. Ainda há pressão crescente sobre as grandes petroleiras.
Os acionistas estão cada vez mais preocupados com as mudanças climáticas. Gestores de ativos, incluindo a BlackRock, a maior do mundo, estabeleceram suas próprias metas climáticas. A Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos está prestes a divulgar novas regras que obrigam as empresas a divulgar mais dados sobre seus planos climáticos.
Nas últimas duas semanas, em meio às notícias dos lucros das petrolíferas, surgiram novos pedidos de taxas extras. “Alguém se perguntando por que os EUA e a Europa não tributam lucros inesperados?” Robert Reich, ex-secretário do Trabalho dos EUA, escreveu no Twitter.
4. Fique de olho no que essas empresas fazem em seguida.
Uma grande questão para mim é se as companhias petrolíferas vão injetar seus lucros na transição energética.
As empresas petrolíferas estão diversificando seus portfólios para agregar fontes de energia renovável, como parques eólicos, e investindo em tecnologias de captura de carbono. Mas, em geral, eles não estão se afastando de seu negócio principal: a extração de combustíveis fósseis.
Em comunicado à minha colega Manuela Andreoni, a Shell disse que está transformando seus negócios para reduzir as emissões de suas operações de petróleo. A Exxon disse que seus investimentos futuros “seguirão o ritmo da transição energética”.
A Shell gastou US$ 2,4 bilhões, ou 13% de seus investimentos, na transição energética no ano passado. No primeiro trimestre de 2022, a empresa gastou US$ 985 milhões em transição energética. Isso é apenas um décimo de seus lucros do primeiro trimestre.
As metas climáticas da Shell incluem a redução da intensidade de carbono de suas operações, o que significa que ela ainda pode continuar a expandir a produção de petróleo, mas com emissões mais baixas para cada barril.
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Antes de ir: Queimando a história
Simon Romero, um correspondente nacional do Times, nunca esperou cobrir os incêndios florestais no norte do Novo México, onde cresceu. Mas um megaincêndio devastou mais de 165.000 acres da região este ano, ameaçando uma cultura secular. Combater o incêndio está se tornando cada vez mais difícil, e desafia estratégias que antes funcionavam. Muitas das pessoas que fogem são descendentes de colonos hispânicos no Novo México, que chegaram muito antes de os Estados Unidos existirem como país. Suas comunidades sobreviveram a crises econômicas e exércitos conquistadores que incendiaram vilarejos durante a guerra mexicano-americana. Eles também esperam superar esse desastre.
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Manuela Andreoni, Claire O’Neill e Jesse Pesta contribuíram para Climate Forward.
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