Os Blues venceram os Rebels por 71 a 28 no Eden Park. Vídeo / Sky Sport
Estimulados por uma de suas melhores atuações ofensivas da história, os Blues estão no caminho certo para garantir o conforto doméstico para os playoffs do Super Rugby Pacific.
Desafios significativos permanecem na forma de
Reds em casa, e mais ainda os Brumbies em Canberra, antes de terminar a temporada regular com os Waratahs em Sydney, mas depois de redescobrir seu ritmo com uma goleada de 11 tentativas sobre o Melbourne Rebels na noite de sexta-feira, os Blues estão bem posicionados para garantir Eden Park como um local de playoff assustador.
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Depois de uma turnê decepcionante de duas semanas pela Austrália, onde eles detiveram o Fijian Drua e passaram pela Force em Perth, os Blues comemoraram o retorno para casa desmantelando os Rebels de forma abrangente.
A dominação por 71-28 projetou os Blues para a segunda maior pontuação no intervalo (47 pontos) na história do Super Rugby, atrás dos 63 dos Crusaders contra os Waratahs em 2002, enquanto terminava a três pontos de seu maior total (77) contra os Stormers em 1998.
Depois de conceder duas tentativas iniciais, os Blues imediatamente se reagruparam para acumular 66 pontos sem resposta e manter os Rebels sem gols por 70 minutos.
O técnico dos azuis, Leon MacDonald, poderia ter escolhido qualquer número de jogadores, mas elogiou a disciplina aprimorada de sua equipe, a defesa e a atitude de ataque altruísta.
“Sabíamos que tínhamos isso em nós”, disse MacDonald. “Ficamos frustrados por termos nos decepcionado nessas áreas. Precisávamos reorientar. O momento do passe, as linhas de apoio e a maneira como nos movemos pelo parque foi um grande passo em relação a onde estivemos nas últimas semanas. .”
MacDonald jogou para os Crusaders em seu recorde de 96-19 humilhação dos Waratahs em 2002. Houve sombras dessa partida no primeiro tempo, onde os atacantes dos Blues descarregaram à vontade para permitir que sua defesa letal ficasse louca por sete tentativas.
“Eu continuo lembrando [Blues assistant coach and former Waratahs playmaker] Dan Halangahu sobre esse jogo na verdade”, MacDonald riu. “Isso foi há muito tempo agora. Algumas das tentativas foram fantásticas, altruístas. Às vezes é mais sobre a jogada inicial do que o cara que finaliza. É com isso que nos comprometemos esta semana. Esse talento que naturalmente temos só vem quando estamos todos trabalhando duro um para o outro.”
Tendo estabelecido um marcador, MacDonald sublinhou a vantagem mental que Eden Park daria a seus homens.
“O próximo momento vai ditar onde vamos terminar na mesa. Adoramos jogar no Eden Park. Jogamos bem aqui nos últimos anos e fomos difíceis de vencer aqui – apenas os Crusaders venceram nós aqui por um tempo para nos dar todas as oportunidades de estar aqui na volta para casa faz uma grande diferença. Também há um pouco de orgulho em defender nosso recorde aqui, isso é muito importante.”
O capitão dos Blues, Dalton Papalii, um pouco ofuscado pelas performances de destaque de Akira Ioane, Hoskins Sotutu, Ofa Tuungafasi, Kurt Eklund e James Tucker no pelotão, implorou aos Blues que estendessem sua invencibilidade de 10 partidas.
“Quando o talento está indo e estamos dominando é porque estamos fazendo o básico bem. No começo não executamos, mas isso mostra que podemos ser uma das melhores equipes, se não a melhor, no país, no mundo ou nesta competição, então temos que continuar insistindo nisso”, disse Papalii.
“Nós não precisamos mudar nada. Conversando com Luke Romano com toda a sua experiência, ele disse que essas são as vezes em que você não recua, você continua aumentando, então os meninos continuarão fazendo isso porque temos um gostinho de quão bons podemos ser.”
Com Beauden Barrett satisfazendo seu segundo requisito de descanso dos All Blacks, MacDonald agora tem o luxo de selecionar seu time completo. Quando Barrett retornar, espera-se que o elegante Stephen Perofeta seja o zagueiro.
“É bom ter a capacidade de escolher todo mundo”, disse MacDonald. “Conseguimos ultrapassar essas paragens. Na semana passada, ficámos frustrados com o impacto fora do banco, mas eles conseguiram causar um impacto real e não abandonámos, o que vai ser muito importante”.
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