NZ Rugby chefe Mark Robinson. Foto / Fotoesporte
OPINIÃO:
Há quase 20 anos, a Nova Zelândia perdeu seus direitos de co-sede da Copa do Mundo de 2003.
Foi no final de abril de 2002 que o World Rugby votou 16-5 para encerrar o papel da Nova Zelândia no torneio e
entregar direitos exclusivos para a Austrália.
A jornada de ganhar os direitos de co-anfitrião no início de 1998 para perdê-los quatro anos depois foi uma grande saga, que envolveu um pouco de chicana australiana, alguns subterfúgios do World Rugby, mas mais significativamente uma teimosia e arrogância por parte do New Zealand Rugby que se recusaram a permitir que seu próprio campeonato provincial fosse diminuído ou comprometido ao sediar a Copa do Mundo.
Poucos meses depois que o World Rugby deu seu golpe devastador, o ex-chefe de justiça Eichelbaum produziu uma revisão abrangente dos eventos que levaram à perda dos direitos de hospedagem e concluiu que o NZR parecia comercialmente ingênuo, subestimando a escala da Copa do Mundo.
O World Rugby ficou com a impressão de que a Nova Zelândia via sua própria competição provincial como de estatura igual ao evento global e fundamentalmente perdeu a confiança na capacidade do país de sediar o torneio.
Nos 20 anos desde aquele desastre, NZR perdeu sua ingenuidade comercial. Perder os direitos de hospedagem foi um evento marcante – que viu uma nova geração de executivos chegar ao NZR com um briefing para monetizar e corporificar.
Esse despertar financeiro fez com que os All Blacks fossem reposicionados como uma entidade corporativa – vista e gerenciada internamente como uma grande marca, onde as estratégias de marketing importam tanto, se não mais, do que os planos de jogo.
As equipes executivas e de governança da NZR de hoje apreciam plenamente a escala comercial da Copa do Mundo e, de fato, como o cenário mudou, transformando o rugby do esporte em negócios quase da noite para o dia, enquanto as corporações globais fazem fila para colocar seu logotipo em qualquer pedaço do kit All Blacks que encontrarem. .
Mas também, nestes últimos 20 anos, houve um severo enfraquecimento do campeonato provincial que o conselho da NZR tão fervorosamente tentou proteger em 2002. Duas décadas de comercialização transformaram os All Blacks em uma marca esportiva global de peso, mas tem um preço: o jogo da comunidade murchou.
O rugby provincial foi vítima do programa de comercialização e a fé na economia de gotejamento foi mal colocada porque o dinheiro gerado pelos All Blacks não chegou às bases.
Não o suficiente de qualquer maneira. A máquina profissional está com sede e muito do dinheiro que ela gera acaba voltando para seu próprio motor.
LEIAMAIS
O jogo da comunidade perdeu sua força gravitacional, possivelmente porque muitos caminhos são criados para levar os jogadores às riquezas que aguardam nos níveis mais altos do esporte.
Jogadores em busca de camaradagem – uma experiência social memorável envolvendo um pouco de exercício – se afastaram. Eles brincam na escola, chegam à adolescência e depois desaparecem.
Clubes que uma vez prosperaram agora muitas vezes não conseguem formar uma equipe sênior e os administradores não enganariam ninguém se afirmassem que o rugby ainda era o esporte escolhido pelos jovens neozelandeses.
Por mais ingênua que a diretoria da NZR de 20 anos atrás possa ter sido, havia pelo menos uma nobreza, embora equivocada e mal executada, sobre seu desejo de proteger algo que consideravam precioso para o futuro do esporte.
O que torna tudo isso tão pungente e oportuno é que o jogo tem outra oportunidade de transformação à sua frente, uma consideravelmente maior do que os direitos de sediar a Copa do Mundo.
Espera-se que na próxima semana seja anunciada uma data para realizar uma assembleia geral especial, na qual os sindicatos provinciais do país votarão se aceitam um acordo para vender uma participação acionária nos direitos comerciais da NZR ao investidor americano Silver Lake.
Se eles votarem sim, US$ 200 milhões de capital inundarão a NZR e um programa de comercialização ainda mais feroz começará.
Os All Blacks vão perder qualquer pretensão de ser um time de rugby. Eles serão um conglomerado de atletas capacitados para construir suas marcas pessoais.
Qualquer coisa que possa ser vendida será vendida e o dinheiro entrará, e os sindicatos, pelo menos inicialmente, receberão sua parte, já que US$ 50 milhões do dinheiro da Silver Lake irão para eles.
Mas como o jogo da comunidade não prosperou apesar das riquezas acumuladas nas últimas duas décadas, os chefes provinciais devem perguntar se a consequência a longo prazo de um acordo com Silver Lake será exacerbar a divisão de riqueza entre os lados amador e profissional do jogo.
A desigualdade aumentará se as províncias aceitarem esse dinheiro sem também uma mudança significativa de mentalidade.
Se os sindicatos gastarem com jogadores de elite, programas de identificação de talentos e continuarem reféns de sua ambição de ganhar campeonatos nacionais antes de números crescentes de participação, o dinheiro fluirá tão rápido quanto sempre e não haverá nada para mostrar. .
O que precisa ser entendido é que, embora o valor do campeonato provincial tenha caído nos últimos 20 anos, a importância do rugby comunitário aumentou.
Os sindicatos provinciais não foram relegados a uma irrelevância, mas devem aceitar que sua nova missão será realizar competições vibrantes de clubes, aumentar a participação, investir fortemente no futebol feminino e abraçar a integridade do amadorismo.
Seu trabalho é fornecer oportunidades de rugby para aqueles que sabem que o jogo profissional nunca será para eles, entusiasmar os voluntários e tornar o rugby do clube grande novamente.
O Super Rugby é o canal para o jogo internacional agora – o lugar onde a próxima geração de All Blacks será encontrada, e o relógio não pode voltar aos dias de glória de 35.000 pessoas se amontoando em Eden Park para assistir Auckland jogar Canterbury.
O que as províncias precisam acreditar para votar sim é primeiro a vontade de mudar e manter suas ambições profissionais, e depois a convicção de que Silver Lake será um facilitador do jogo comunitário: um agente de mudança que proporciona um futuro sustentável.
As províncias precisam não apenas de um fluxo de caixa melhor e mais confiável e menos dependência de dinheiro fiduciário, mas de uma missão operacional mais clara, melhores ideias para envolver os jovens e caminhos mais limpos em torno da identificação e desenvolvimento de talentos.
Essencialmente, as províncias precisam redescobrir seu lugar no cenário doméstico e entender seu papel no que diz respeito ao jogo profissional.
A maior contribuição da Silver Lake, caso sua proposta seja aprovada, pode não vir na forma de investimento, mas na arte da persuasão.
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