Um homem tinha seu documento de identidade com foto na mão enquanto caminhava até o Teatro Gerald Schoenfeld na Broadway para ver “Come From Away”, mas ninguém verificou. As famílias que chegavam para ver “O Rei Leão” foram instruídas a retirar seus ingressos e usar máscaras, mas não houve menção aos cartões de vacina. E os oficiais de segurança da Covid em coletes amarelos neon que costumavam patrulhar do lado de fora do “Six” se foram.
A maioria dos teatros da Broadway parou de verificar o status de vacinação de seus clientes esta semana pela primeira vez desde que começaram a reabrir no verão passado, facilitando os protocolos de segurança na mesma semana em que o aumento de casos de coronavírus colocou a cidade de Nova York em um nível de risco mais alto.
A indústria espera que a eliminação das verificações de vacinas – que também foram eliminadas nos restaurantes, cinemas e outros locais da cidade de Nova York – torne a ida ao teatro mais atraente e que o mandato restante da máscara ajude a manter o público seguro à medida que os casos aumentam, mas hospitalizações e óbitos permanecem baixos.
Enquanto alguns clientes saudaram a mudança, outros disseram que se sentiam desconfortáveis em entrar em teatros lotados sem a garantia de que seus companheiros de assento foram vacinados, e vários teatros sem fins lucrativos da Broadway continuam exigindo comprovação de vacinação.
“Não me sinto tão segura quanto nos últimos meses”, disse Lauren Broyles, 44, assistente executiva de Hershey, Pensilvânia, que visitou Nova York para ver shows várias vezes no inverno passado, mas disse que parou de planejar uma viagem de verão ao teatro depois de ler que a Broadway desistiu de seu mandato de vacina. “Estou esperando para ouvir o que vem a seguir.”
Mas Michael Anderson, 48, de Hudson, NY, que estava na fila outro dia para ver “Hangmen”, disse que achava que, embora as verificações de vacinas fizessem sentido antes, ele achava que elas não eram mais necessárias. “Neste momento, estou vacinado e reforçado”, disse ele.
As mudanças nos protocolos de segurança ocorrem quando a Broadway anseia por uma primavera lucrativa. Mais de uma dúzia de shows foram abertos no mês passado, uma aposta importante e arriscada para uma indústria de teatro que tenta se recuperar de um inverno rigoroso em que o vírus forçou vários shows a cancelar apresentações durante o período crucial de férias e outros a fechar prematuramente.
No entanto, algumas das turbulências relacionadas ao vírus continuaram. Estrelas como Matthew Broderick, Sarah Jessica Parker, Daniel Craig e Laurence Fishburne todos testaram positivo para o vírus, perdendo shows e, em alguns casos, causando cancelamentos. Tantos atores saíram com casos de coronavírus que as indicações ao Tony Award foram adiadas até segunda-feira para dar aos indicados mais tempo para ver todas as performances elegíveis.
Os proprietários e operadores de teatros da Broadway foram os primeiros a exigir que os clientes mostrassem provas de vacinas e usassem máscaras, agindo em conjunto para criar um conjunto comum de protocolos mesmo antes de a cidade adotar requisitos semelhantes de vacinas para muitas atividades internas. Agora não existe mais uma política uniforme. Enquanto todos os proprietários e operadores de teatros com fins lucrativos da Broadway concordaram em parar de verificar a prova de vacinação a partir de 1º de maio (“Moulin Rouge! The Musical” continua a exigir prova de vacinação para algumas pessoas em sua mesa especial perto do palco e do elenco), três dos quatro operadores de teatro sem fins lucrativos da Broadway decidiram manter seu mandato de vacina em vigor.
O mandato da vacina está sendo suspenso, pois 77% dos residentes do estado de Nova York foram totalmente vacinados. Mas a Broadway depende muito dos turistas, e a taxa de vacinação no país como um todo é menor: dois terços dos residentes dos Estados Unidos estão totalmente vacinados.
A retirada do mandato permitirá que os teatros economizem dinheiro, eliminando os empregos das pessoas que foram contratadas para verificar o comprovante de vacinação. Jeff Whiting, presidente da SwifTesting, uma empresa que trabalha com a Shubert Organization para ajudar a aplicar os protocolos Covid em seus cinemas, disse que sua empresa forneceu entre cinco e 10 trabalhadores de segurança por show a um custo para produções entre US $ 5.000. e $ 10.000 por semana. Cerca de metade dessas posições já foram eliminadas, disse Whiting, com o restante dos trabalhadores retidos para ajudar a fazer cumprir o mandato da máscara.
Os funcionários que administram as três organizações sem fins lucrativos que decidiram manter seus mandatos de vacinas disseram que sua prioridade era manter a confiança de seus principais membros do público e, especialmente, de seus assinantes.
“Nossos clientes compraram ingressos e, no caso de assinantes, receberam apresentações até maio, com o entendimento de que entrariam em um ambiente totalmente vacinado e mascarado”, disse Steve Dow, diretor administrativo da Roundabout Theatre Company, em um comunicado. declaração sobre sua exibição na Broadway de “Birthday Candles”.
“Sabemos que as abordagens uniformes às políticas de Covid em toda a Broadway ajudaram a criar mensagens claras até o momento”, acrescentou, “mas o resultado é que, como um teatro institucional sem fins lucrativos, nosso público é construído com base em relacionamentos duradouros e contínuos”.
Adam Siegel, diretor administrativo do Lincoln Center Theatre, que administra outro teatro da Broadway que manteve seu mandato de vacinas, reconheceu que manter a exigência a tornava um pouco atípica em um momento em que restaurantes e a maioria dos outros teatros não estavam verificando o status de vacinação . “Mas, por outro lado, também há um aumento”, disse ele, o que fez com que o relaxamento dos requisitos parecesse “incongruente”.
“Prefiro não escrever de volta para minha base de assinantes e dizer: ‘Sabemos que você comprou ingressos com um nível de conforto, mas simplesmente mudamos de ideia'”, disse Siegel.
Vários epidemiologistas disseram em entrevistas que a remoção da exigência da vacina, mantendo o mandato da máscara, era compreensível, uma vez que havia evidências crescentes de que, embora as vacinas sejam eficazes na proteção das pessoas de doenças graves, elas não eliminam o risco de infecção e transmissão.
“Acho que é bastante razoável, honestamente”, disse Katelyn Jetelina, epidemiologista da Universidade do Texas Health, da Broadway, abandonando o mandato da vacina. “Sabemos que as máscaras – se forem boas máscaras – fazem um trabalho muito bom para proteger o usuário e aqueles ao seu redor.”
Blythe Adamson, epidemiologista de doenças infecciosas que aconselhou vários shows da Broadway sobre sua política de Covid por meio de sua empresa, a Infectious Economics, disse que apoia os novos protocolos.
Desde março, quando a cidade eliminou a obrigatoriedade de vacinas nos restaurantes, muitos estão crescendo. O diretor-executivo da New York City Hospitality Alliance, Andrew Rigie, disse que “os negócios em geral têm aumentado nos restaurantes” desde que as regras foram relaxadas “por uma infinidade de razões”.
Os protocolos de segurança estão mudando rapidamente. Um juiz federal derrubou uma exigência nacional de máscara para aviões no mês passado. Mas uma pessoa que desce de um avião na cidade de Nova York e depois entra no metrô ainda é obrigada a usar uma máscara enquanto anda.
Na Times Square nesta semana, algumas das calçadas do lado de fora dos teatros da Broadway pareciam um pouco menos cheias do que nos últimos meses, e as pessoas pareciam estar entrando nos cinemas mais rapidamente sem esperar que seus passes de vacina fossem inspecionados.
“Entrei no teatro muito mais rápido porque eles não estavam verificando os cartões de vacinação”, disse Lee Seymour, 34, produtor e jornalista teatral, relembrando uma recente visita à Broadway. “Mas também há um benefício psíquico real em saber que você está em uma sala cheia de pessoas que continuam a levar um vírus letal muito a sério.”
Os protocolos de vírus dividiram o país e também dividem alguns espectadores.
Brittany Petruzzi, 35, disse que queria que a Broadway também eliminasse sua obrigatoriedade de uso de máscaras, e disse que não assistiria a um show da Broadway em sua viagem a Nova York este ano, como é seu costume, porque descobriu que as restrições na Broadway continuam muito pesados.
“O primeiro show da Broadway a eliminar a exigência de máscara vai acabar com meu negócio, quer eu queira ver aquele show em particular ou não”, disse a Sra. Petruzzi, de Kernersville, Carolina do Norte. Acho que é uma barreira demais para o que o teatro faz tão bem, que é unir as pessoas.”
Mas para Kathy Findon, 58, de Nova Jersey, o risco de exposição – e a possibilidade de sintomas persistentes – ainda estava na mente.
“Passei quase dois anos e meio sem pegar Covid”, disse ela. “O Covid longo é um problema. Por que eu arriscaria?”
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