LONDRES – Seis anos depois de o Reino Unido ter votado pela saída da União Europeia, nenhuma parte do Reino Unido sentiu mais o impacto do que a Irlanda do Norte, onde o Brexit lançou as bases para a notável ascensão do Sinn Fein nas eleições legislativas desta semana.
Com mais da metade dos votos apurados no sábado, o Sinn Fein, principal partido nacionalista irlandês, estava se aproximando da vitória, acumulando 21 cadeiras, mais do que qualquer partido no território. O Partido Unionista Democrático, que representa aqueles que querem que a Irlanda do Norte continue a fazer parte do Reino Unido, caiu para o segundo lugar, com 19 cadeiras.
Embora o Brexit não estivesse nas urnas, ele lançou uma longa sombra sobre a campanha, particularmente para o DUP, o principal partido unionista que está à frente do governo de compartilhamento de poder da Irlanda do Norte desde que foi criado pelo acordo de paz da Sexta-Feira Santa quase um quarto de século atrás.
O legado do Brexit repercutiu nas eleições locais nas Ilhas Britânicas: em Londres, onde os eleitores anti-Brexit entregaram os bastiões do Partido Conservador ao Partido Trabalhista, e na “muralha vermelha”, as regiões do cinturão de ferrugem pró-Brexit da Inglaterra, onde os conservadores resistiram Trabalho. Mas na Irlanda do Norte, o efeito do Brexit foi decisivo.
Por toda a história da vitória do Sinn Fein – a primeira de um partido que clama por uma Irlanda unida e tem laços vestigiais com o Exército Republicano Irlandês – os resultados das eleições são menos um avanço para o nacionalismo irlandês do que um indicador da desmoralização dos eleitores unionistas. , a desordem de seus líderes e um eleitorado que priorizava mais as questões econômicas do que as lutas sectárias.
Muito disso pode ser atribuído ao Brexit.
“Chegar a um acordo com a perda da supremacia é muito difícil para o sindicalismo processar”, disse Diarmaid Ferriter, professora de história irlandesa moderna na University College Dublin. “Mas os sindicalistas realmente conseguiram dar um tiro no próprio pé.”
O DUP lutou para manter unidos os eleitores que estão divididos e indignados com o status alterado do Norte – é o único membro do Reino Unido que faz fronteira com a República da Irlanda, membro da União Europeia.
Esse status híbrido complicou a vida de várias maneiras, principalmente ao exigir um complexo acordo comercial, o Protocolo da Irlanda do Norte, que impõe controles de fronteira sobre mercadorias que fluem para a Irlanda do Norte da Grã-Bretanha continental. Muitos sindicalistas queixam-se de que isso criou uma barreira entre eles e o resto do Reino Unido ao criar efetivamente uma fronteira no Mar da Irlanda.
O DUP endossou o protocolo, apenas para se voltar contra ele mais tarde e se retirar do último governo da Irlanda do Norte em protesto. Os eleitores unionistas o puniram por essa reviravolta, com alguns votando em um partido unionista mais linha-dura e outros se voltando para um partido centrista não sectário, a Aliança, que também obteve grandes ganhos.
O sucesso da Aliança, disseram analistas políticos, sugere que a Irlanda do Norte pode estar indo além das fúrias sectárias do passado e de uma divisão binária entre sindicalistas e nacionalistas.
Até o Sinn Fein, que por décadas foi associado à luta sangrenta pela unidade irlandesa, falou pouco sobre o assunto durante a campanha, mantendo o foco em questões básicas como empregos, custo de vida e sistema de saúde sobrecarregado.
Com a aproximação do 25º aniversário do acordo da Sexta-feira Santa, alguns analistas disseram que era hora de revisitar a estrutura política do Norte.
O acordo encerrou décadas de conflitos sectários, entre outras coisas, criando uma fronteira aberta na ilha. Mas também equilibrou o poder político entre os nacionalistas e os sindicalistas, numa época em que os sindicalistas predominantemente protestantes eram a maioria e os nacionalistas predominantemente católicos eram uma minoria inquieta.
As tendências demográficas mudaram isso: a população católica de crescimento mais rápido está prestes a ultrapassar os protestantes. Embora a ligação entre religião e identificação política não seja automática – há alguns católicos que defendem a permanência no Reino Unido – as tendências favoreciam os nacionalistas, mesmo antes do Brexit.
Como o maior partido, o Sinn Fein terá o direito de nomear um primeiro-ministro, o principal funcionário simbólico do governo. Mas a contagem final de assentos entre nacionalistas e sindicalistas provavelmente será próxima, já que os outros dois partidos sindicalistas ganharam um punhado de assentos, e o outro partido que se autodenomina nacionalista, o Partido Social Democrata e Trabalhista, teve um desempenho ruim.
Como vice-campeão, o DUP tem o direito de nomear um vice-primeiro-ministro, que funciona como um igual de facto. Mesmo assim, não se comprometeu a participar de um governo com um primeiro-ministro do Sinn Féin. E ameaçou boicotar até que o protocolo seja descartado, uma posição que atrai pouco apoio além de sua base rígida.
“Há fragmentação dentro dos partidos que estão tentando refletir uma Irlanda do Norte mais secular”, disse Katy Hayward, professora de política da Queen’s University em Belfast. “Isso se encaixa desconfortavelmente com os arquitetos do acordo de paz. Não há nenhum grupo dominante agora. Somos todos minorias.”
Nesse cenário mais complexo, disse o professor Hayward, o Sinn Fein provavelmente governaria tanto quanto fez campanha, concentrando-se em gestão competente e políticas sólidas, em vez de mobilizar uma campanha urgente pela unidade irlandesa.
Michelle O’Neill, líder do Sinn Fein na Irlanda do Norte que deve ser designada como primeira ministra, saudou o que chamou de “a eleição de uma geração”. Mas ela falou pouco sobre a unidade irlandesa. A líder geral do Sinn Fein, Mary Lou McDonald, disse nesta semana que poderia prever um referendo sobre a unificação irlandesa dentro de uma década e possivelmente “dentro de um prazo de cinco anos”.
Para os sindicalistas, o caminho para sair do deserto é mais difícil de traçar. O professor Hayward disse que o DUP enfrentou uma escolha difícil de participar do próximo governo.
Se recusar, estaria violando o espírito do Acordo de Sexta-feira Santa. Também arriscaria alienar ainda mais os eleitores, particularmente os “sindicalistas brandos”, que têm pouca paciência com a paralisia contínua do governo.
Mas se ele se juntar ao próximo governo, isso traz seus próprios perigos. O DUP girou para a direita durante a campanha para se defender de um desafio do partido Voz Unionista Tradicional, mais linha-dura. Fez da sua oposição ao Protocolo da Irlanda do Norte um artigo de fé.
“Pode haver conversas sérias agora sobre a unidade sindicalista, mas não haverá governo a menos que o protocolo seja aprovado”, disse David Campbell, presidente do Conselho de Comunidades Lealistas, que representa um grupo de grupos paramilitares pró-sindicatos que se opõem veementemente ao protocolo.
Isso coloca o futuro do DUP fora de suas mãos, já que a decisão de revisar o protocolo é do governo britânico. O primeiro-ministro Boris Johnson sinalizou que está aberto a fazer isso – especialmente se isso facilitar um novo governo da Irlanda do Norte – mas ele deve pesar outras considerações.
A derrubada do protocolo aumentaria as tensões com a União Europeia e até mesmo o risco de desencadear uma guerra comercial, uma perspectiva difícil em um momento em que o Reino Unido já enfrenta inflação crescente e alertas de que sua economia pode entrar em recessão ainda este ano.
Também antagonizaria os Estados Unidos, que alertaram Johnson para não fazer nada que pudesse comprometer o Acordo de Sexta-feira Santa.
“O governo Biden deixou muito claro que o protocolo não é uma ameaça ao Acordo da Sexta-feira Santa”, disse Bobby McDonagh, ex-embaixador irlandês na Grã-Bretanha. “Na verdade, ajuda a apoiar o Acordo da Sexta-feira Santa. Isso funcionará como uma espécie de restrição a Johnson”.
Discussão sobre isso post