LOUISVILLE, Ky. — O esporte dos reis. Ah!
As raças de puro-sangue se renderam cada vez mais aos xeques e príncipes, aos magos dos fundos de hedge e aos industriais, aos gatos gordos que poderiam saquear seus cofres e pagar o que fosse preciso para garantir um cavalo de raça régia que, eles esperavam, poderia abrir um buraco no vento.
Mas essa não foi a história no sábado na 148ª corrida do Kentucky Derby. Não depois de um chute de 80-1 chamado Rich Strike, que nem mesmo conquistou seu lugar no portão de partida na maior corrida de cavalos da América até sexta-feira, parecia seguir o caminho de Moses pelo Mar Vermelho para uma vitória de três quartos que tinha parecia impossível.
Quando Rich Strike atingiu o fio baixo e longo, como se estivesse tentando passar furtivamente por um monitor de corredor, a maioria dos swells de Churchill Downs vasculhou seus programas para ver quem usava o 21 alforje. Fãs de cavalos exigentes em todos os lugares acessam o Google para conhecer o jóquei Sonny Leon e o treinador Eric Reed.
O que eles encontraram foi um potro que tinha uma vitória em seu currículo e foi pego barato em uma corrida de US $ 30.000. Depois, havia o jóquei, que havia participado de seis corridas na sexta-feira em Belterra Park, uma pista de liga menor em Ohio. E, finalmente, havia o treinador, que hiperventilou na manhã de sexta-feira quando foi notificado de que um potro chamado Ethereal Road havia arranhado o Derby, abrindo um portão para ele colocar um cavalo no Kentucky Derby pela primeira vez.
“Eu vou desmaiar, estou tão feliz”, disse Reed, tentando limpar o espanto de seu rosto. “Esta é a razão pela qual todo mundo faz isso. Este é o dia mais inacreditável possível”.
Rich Strike, que cobriu a milha e um quarto em 2 minutos e 2,61 segundos, recompensou seus crentes com incríveis $ 163,60 em uma aposta de $ 2 para ganhar. Foi a segunda maior virada na história da corrida, atrás apenas de Donerail em 1913, que pagou US$ 184,90.
Histórias inspiradoras têm sido difíceis de encontrar no esporte mais antigo da América nos dias de hoje. Bob Baffert, que treinou o Medina Spirit – vencedor do Derby do ano passado, até que ele não estava – não estava aqui, tendo sido afastado por uma suspensão de 90 dias por causa do teste de drogas pós-corrida do Medina Spirit que falhou.
Mas seus cavalos eram. Messier e Taiba de Baffert foram entregues a um ex-assistente, Equipe Yakteenentão o fantasma do treinador de cabelos brancos pairou sob as Torres Gêmeas.
Os outros contendores tinham propriedade de sangue azul e eram condicionados por treinadores folheados a ouro. Steve Asmusseno treinador mais vencedor da América do Norte – 9.731 e contando – selou Epicenter, e o treinador campeão quatro vezes Eclipse Award Chad Brown tinha grandes esperanças para Zandon.
Por uma dúzia de segundos ou mais no trecho profundo, com certeza parecia que um deles iria derrubar sua primeira vitória no Derby. Seus cavalos correram juntos pela estrada, duas sombras tentando escapar do sol.
Mas Leon e Rich Strike não queriam nada disso. Leon sabia que tinha um cavalo com motor potente e pulmões de ferro. O dono do potro, Rick Dawson, está no esporte há tempo suficiente e com um respeito permanente por isso, que prometeu nunca colocar um de seus cavalos em um local onde pudesse ficar envergonhado.
Claro, Rich Strike, filho de Keen Ice, venceu pela última vez em setembro. E ele não se marcou como um campeão mundial em suas corridas subsequentes, terminando em um terceiro lugar bem batido em sua última corrida, uma corrida de apostas em outro circuito de segundo nível, Turfway Park, 90 milhas na estrada em Florence, Ky.
Na verdade, a maioria achava que Rich Strike teve um desempenho tão bom em grande parte porque a corrida foi em “plástico”, o nome depreciativo para as superfícies sintéticas mais seguras que mal foram adotadas pelo estabelecimento de corrida americano. Mas Dawson conhecia seu cavalo.
“Conversamos sobre isso há um ano e meio”, disse ele. “Conversamos sobre nunca colocar um cavalo se não estivesse pronto, não estivesse em forma. E nós sabíamos que tínhamos uma chance porque cada vez que ele ia mais longe, ele melhorava. E hoje chegamos a uma milha e um quarto e ele continuou.”
Tanto Dawson quanto Reed deram crédito a uma astuta cavalgada de Leon, um venezuelano, que parecia ter se formado em Saratoga, e não em Thistledown, em Ohio. Para colocar a motivação de Leon e o lugar na hierarquia das corridas de cavalos em perspectiva, apenas 10 jóqueis venceram mais corridas do que ele em 2021.
Sessenta e cinco deles, no entanto, ganharam mais dinheiro do que ele.
Leon guiou Rich Strike quase 90 graus para fora do portão, indo do 20º caminho para o interior. Então, eles andaram no trilho como um casal de vagabundos.
Leon e seu potro não se apressaram enquanto seguiam 17 outros cavalos perseguindo um ritmo perverso no início da curva.
“Ninguém conhece meu cavalo como eu conheço meu cavalo”, disse Leon.
Leon começou a guiar seu cavalo pela matilha, ziguezagueando como alguém atrasado para o trabalho em uma movimentada calçada de Manhattan. À frente deles, Epicenter e Zandon se entreolharam para o que seria o duelo pelo fio no meio da pista.
“Eu tive que esperar até o trecho e foi o que fiz”, disse Leon, “e então o trilho se abriu”.
Tanto Brown quanto Asmussen estavam se inclinando para o círculo dos vencedores. Um deles, com certeza, ia acabar ali. Em vez disso, Leon e Rich Strike passaram por eles como um foguete.
“Eu fui derrotado pelo cavalo que acabou de entrar”, disse Asmussen.
Brown estava igualmente desamparado, suspirando: “Ele acabou de entrar sorrateiramente”.
Reed, por sua vez, estava desmaiando enquanto observava.
Leon estava em Rich Strike nas últimas quatro partidas. Ele era o professor do potro tanto quanto passageiro.
“Ele o ensinou a andar entre cavalos”, disse Reed. “Eu não achava que poderia vencer, necessariamente, mas sabia que se ele conseguisse, eles saberiam quem ele era quando a corrida terminasse.”
Sim, eles fazem. Rich Strike é o campeão do Kentucky Derby.
LOUISVILLE, Ky. — O esporte dos reis. Ah!
As raças de puro-sangue se renderam cada vez mais aos xeques e príncipes, aos magos dos fundos de hedge e aos industriais, aos gatos gordos que poderiam saquear seus cofres e pagar o que fosse preciso para garantir um cavalo de raça régia que, eles esperavam, poderia abrir um buraco no vento.
Mas essa não foi a história no sábado na 148ª corrida do Kentucky Derby. Não depois de um chute de 80-1 chamado Rich Strike, que nem mesmo conquistou seu lugar no portão de partida na maior corrida de cavalos da América até sexta-feira, parecia seguir o caminho de Moses pelo Mar Vermelho para uma vitória de três quartos que tinha parecia impossível.
Quando Rich Strike atingiu o fio baixo e longo, como se estivesse tentando passar furtivamente por um monitor de corredor, a maioria dos swells de Churchill Downs vasculhou seus programas para ver quem usava o 21 alforje. Fãs de cavalos exigentes em todos os lugares acessam o Google para conhecer o jóquei Sonny Leon e o treinador Eric Reed.
O que eles encontraram foi um potro que tinha uma vitória em seu currículo e foi pego barato em uma corrida de US $ 30.000. Depois, havia o jóquei, que havia participado de seis corridas na sexta-feira em Belterra Park, uma pista de liga menor em Ohio. E, finalmente, havia o treinador, que hiperventilou na manhã de sexta-feira quando foi notificado de que um potro chamado Ethereal Road havia arranhado o Derby, abrindo um portão para ele colocar um cavalo no Kentucky Derby pela primeira vez.
“Eu vou desmaiar, estou tão feliz”, disse Reed, tentando limpar o espanto de seu rosto. “Esta é a razão pela qual todo mundo faz isso. Este é o dia mais inacreditável possível”.
Rich Strike, que cobriu a milha e um quarto em 2 minutos e 2,61 segundos, recompensou seus crentes com incríveis $ 163,60 em uma aposta de $ 2 para ganhar. Foi a segunda maior virada na história da corrida, atrás apenas de Donerail em 1913, que pagou US$ 184,90.
Histórias inspiradoras têm sido difíceis de encontrar no esporte mais antigo da América nos dias de hoje. Bob Baffert, que treinou o Medina Spirit – vencedor do Derby do ano passado, até que ele não estava – não estava aqui, tendo sido afastado por uma suspensão de 90 dias por causa do teste de drogas pós-corrida do Medina Spirit que falhou.
Mas seus cavalos eram. Messier e Taiba de Baffert foram entregues a um ex-assistente, Equipe Yakteenentão o fantasma do treinador de cabelos brancos pairou sob as Torres Gêmeas.
Os outros contendores tinham propriedade de sangue azul e eram condicionados por treinadores folheados a ouro. Steve Asmusseno treinador mais vencedor da América do Norte – 9.731 e contando – selou Epicenter, e o treinador campeão quatro vezes Eclipse Award Chad Brown tinha grandes esperanças para Zandon.
Por uma dúzia de segundos ou mais no trecho profundo, com certeza parecia que um deles iria derrubar sua primeira vitória no Derby. Seus cavalos correram juntos pela estrada, duas sombras tentando escapar do sol.
Mas Leon e Rich Strike não queriam nada disso. Leon sabia que tinha um cavalo com motor potente e pulmões de ferro. O dono do potro, Rick Dawson, está no esporte há tempo suficiente e com um respeito permanente por isso, que prometeu nunca colocar um de seus cavalos em um local onde pudesse ficar envergonhado.
Claro, Rich Strike, filho de Keen Ice, venceu pela última vez em setembro. E ele não se marcou como um campeão mundial em suas corridas subsequentes, terminando em um terceiro lugar bem batido em sua última corrida, uma corrida de apostas em outro circuito de segundo nível, Turfway Park, 90 milhas na estrada em Florence, Ky.
Na verdade, a maioria achava que Rich Strike teve um desempenho tão bom em grande parte porque a corrida foi em “plástico”, o nome depreciativo para as superfícies sintéticas mais seguras que mal foram adotadas pelo estabelecimento de corrida americano. Mas Dawson conhecia seu cavalo.
“Conversamos sobre isso há um ano e meio”, disse ele. “Conversamos sobre nunca colocar um cavalo se não estivesse pronto, não estivesse em forma. E nós sabíamos que tínhamos uma chance porque cada vez que ele ia mais longe, ele melhorava. E hoje chegamos a uma milha e um quarto e ele continuou.”
Tanto Dawson quanto Reed deram crédito a uma astuta cavalgada de Leon, um venezuelano, que parecia ter se formado em Saratoga, e não em Thistledown, em Ohio. Para colocar a motivação de Leon e o lugar na hierarquia das corridas de cavalos em perspectiva, apenas 10 jóqueis venceram mais corridas do que ele em 2021.
Sessenta e cinco deles, no entanto, ganharam mais dinheiro do que ele.
Leon guiou Rich Strike quase 90 graus para fora do portão, indo do 20º caminho para o interior. Então, eles andaram no trilho como um casal de vagabundos.
Leon e seu potro não se apressaram enquanto seguiam 17 outros cavalos perseguindo um ritmo perverso no início da curva.
“Ninguém conhece meu cavalo como eu conheço meu cavalo”, disse Leon.
Leon começou a guiar seu cavalo pela matilha, ziguezagueando como alguém atrasado para o trabalho em uma movimentada calçada de Manhattan. À frente deles, Epicenter e Zandon se entreolharam para o que seria o duelo pelo fio no meio da pista.
“Eu tive que esperar até o trecho e foi o que fiz”, disse Leon, “e então o trilho se abriu”.
Tanto Brown quanto Asmussen estavam se inclinando para o círculo dos vencedores. Um deles, com certeza, ia acabar ali. Em vez disso, Leon e Rich Strike passaram por eles como um foguete.
“Eu fui derrotado pelo cavalo que acabou de entrar”, disse Asmussen.
Brown estava igualmente desamparado, suspirando: “Ele acabou de entrar sorrateiramente”.
Reed, por sua vez, estava desmaiando enquanto observava.
Leon estava em Rich Strike nas últimas quatro partidas. Ele era o professor do potro tanto quanto passageiro.
“Ele o ensinou a andar entre cavalos”, disse Reed. “Eu não achava que poderia vencer, necessariamente, mas sabia que se ele conseguisse, eles saberiam quem ele era quando a corrida terminasse.”
Sim, eles fazem. Rich Strike é o campeão do Kentucky Derby.
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