JERUSALÉM – As forças de segurança israelenses capturaram no domingo dois palestinos suspeitos de perpetrar um ataque com machado que matou três judeus israelenses na cidade central de Elad na noite de quinta-feira. As detenções encerraram uma busca intensiva e acalmaram os temores de que os agressores pudessem sair do esconderijo e atacar novamente.
Os dois suspeitos foram capturados vivos e desarmados enquanto se escondiam em arbustos na floresta, disseram as autoridades, não muito longe de Elad, uma cidade predominantemente ultraortodoxa. A polícia israelense, os militares e a agência de segurança interna Shin Bet anunciaram a captura na manhã de domingo e libertaram fotografias e vídeo do momento da prisão dos homens.
O ataque em Elad na quinta-feira foi o quinto ataque terrorista em Israel desde o final de março.
A polícia distribuiu os nomes e fotos de dois suspeitos na noite de quinta-feira, identificando-os como Asad Al Refai, 19, e Subhi Abu Shakir, 20, ambos moradores da vila palestina de Romana, no distrito de Jenin, na Cisjordânia ocupada.
As tensões aumentaram nas últimas semanas em meio a confrontos durante o mês sagrado muçulmano do Ramadã entre manifestantes palestinos e policiais israelenses no complexo da Mesquita Al Aqsa, um local sagrado de Jerusalém também reverenciado pelos judeus como o Monte do Templo.
O Hamas, o grupo militante islâmico que controla Gaza, exortou palestinos e cidadãos árabes de Israel a atacarem israelenses. Dias antes do ataque em Elad, Yehya Sinwar, líder do Hamas em Gaza, alertou que quaisquer outras incursões da polícia israelense no complexo da mesquita levariam a uma resposta. Em um discurso inflamado, ele pediu aos membros da minoria árabe de Israel que “preparem seus cutelos, machados ou facas”.
Ao todo, 19 pessoas foram mortas em ataques árabes desde 20 de março.
Israel respondeu com uma série de ataques na Cisjordânia ocupada e quase 30 palestinos foram mortos, de acordo com reportagens locais, a maioria deles envolvidos em ataques ou confrontos com forças israelenses.
Autoridades israelenses disseram que uma das vítimas do ataque com machado de quinta-feira em Elad, Oren Ben-Yiftah, 35, um entregador, deu aos agressores uma carona da fronteira entre Israel e a Cisjordânia até a cidade. O Sr. Ben-Yiftah, pai de seis filhos de Lod, Israel, aparentemente acreditava que o casal iria trabalhar em Elad.
Depois de chegar a Elad, os assaltantes mataram o Sr. Ben-Yiftah em seu carro e correram para um parque para continuar seu ataque, aterrorizando famílias que comemoravam o Dia da Independência de Israel. Lá eles mataram Boaz Gol, 49, e Yonatan Havakuk, 44, moradores de Elad que tinham cinco filhos cada, e feriram vários outros homens.
Myra Noveck contribuiu com reportagens de Jerusalém.
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