HOMEWOOD, Alabama – Desde que uma nova escola charter abriu suas portas em um subúrbio de Birmingham, Alabama, no outono passado, houve alguns distúrbios ao longo da periferia.
Alguns carros passavam lentamente, com gritos indecifráveis de janelas abaixadas. Uma mulher usou seu telefone para filmar o campus. Estranhos deixaram mensagens de correio de voz ameaçadoras.
Os episódios eram vagamente ameaçadores – eles se tornaram assuntos de fofocas nos corredores da escola, e um deles chegou a um boletim de ocorrência – mas é preciso muito para abalar profundamente os alunos matriculados na escola, a Magic City Acceptance Academy em Homewood. Muitos disseram que já passaram por muita coisa.
Tyler, um jovem de 17 anos e membro da comunidade transgênero, disse que durante anos viveu com medo da violência e desempenhou papéis sociais que nunca se encaixavam. “Estou tendo que desaprender essas coisas”, disse ele. “Vir aqui é muito diferente.”
A escola charter pública, onde cerca de 240 alunos estão matriculados do 6º ao 12º ano, pretende ser um local acolhedor para alunos gays, heterossexuais, não-binários, cisgêneros ou transgêneros. Isso a torna uma instituição solitária em um estado que recentemente aprovou uma lei que tornaria crime fornecer o que os médicos chamam de cirurgia de afirmação de gênero ou terapia hormonal para menores de 19 anos.
A lei também não permitiria que os educadores “incentivassem ou coagissem” os alunos a ocultar de seus pais “o fato de que a percepção do menor de seu gênero ou sexo é inconsistente com o sexo do menor”. Ele foi definido para entrar em vigor no domingo, embora esteja sendo desafiado pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Michael Wilson, o diretor da academia, temia que a lei pudesse ser usada para atingir a escola. “Isso apenas coloca outra camada de responsabilidade sobre os professores que eles não deveriam ter”, disse ele, acrescentando que as conversas sobre identidade de gênero “devem ser entre uma criança e seus pais quando for a hora certa”.
A escola tem procurado ser um refúgio do debate cultural em curso. Os corredores da academia estão enfeitados com arco-íris e afirmações. “Você é linda”, dizem os cartazes. “Você é amado.” Mas as leis que estão sendo impostas por políticos conservadores no Alabama e em outros lugares deixaram alguns jovens LGBTQ se sentindo isolados, e a própria academia foi apontada por um candidato republicano a governador que chama a instituição de “escola pública transgênero”.
Na verdade, a escola está aberta a alunos de todas as origens. Em entrevistas, alguns alunos disseram que se matricularam para fugir do racismo ou do bullying em suas antigas escolas. Outros queriam um lugar para ser abertamente gay, transgênero ou não-binário. Alguns apreciaram o mandato de máscara da escola, que ainda está em vigor.
Sobre ser transgênero na América
E muitos disseram que simplesmente queriam aprender em paz.
“Não deveríamos ter que vir aqui e colocar cartazes em todos os lugares para nos informar que somos amados”, disse Juniper, uma aluna da oitava série de 14 anos. “Nós não deveríamos ter que fazer isso. Somos apenas uma escola normal.”
Temperance, uma aluna da sétima série de 13 anos, concordou. “Estou muito feliz que temos um lugar para se expressar”, acrescentou. “Eu sei que há muitas coisas que estão tornando isso mais uma escola política, que é——”
“Realmente, muito estúpido”, interveio Juniper, um dos vários alunos que estão sendo identificados pelo primeiro nome apenas para proteger sua privacidade.
A Academia de Aceitação da Cidade Mágica lutou muito para existir. Sua carta foi negado pela cidade de Birmingham há mais de dois anos, levando a uma mudança para Homewood, nos arredores da cidade de Birmingham. Essa aplicação foi também negoudesta vez pelo Estado, mas a escola finalmente ganhou aprovação em novembro de 2020, abrindo suas portas em agosto. (Magic City, um antigo apelido para Birmingham, refere-se ao rápido crescimento da cidade como uma cidade de aço na virada do século 20.)
A escola funciona sob a égide de uma organização chamada Atendimento à AIDS em Birminghamque também executa um Centro médico que atende muitos pacientes LGBTQ, incluindo alguns cujo tratamento envolve terapia hormonal.
Depois de assinar a lei que restringe os cuidados de saúde para adolescentes transgêneros, Kay Ivey, governadora do Alabama, disse em um comunicado que as crianças devem ser protegidas de “drogas e cirurgias radicais que alteram a vida quando estão em um estágio tão vulnerável da vida”.
Karen Musgrove, executiva-chefe do Birmingham AIDS Outreach, disse que dar a crianças e adolescentes a ajuda de que precisam – seja assistência médica, serviços de saúde mental ou apoio comunitário – pode reduzir as altas taxas de depressão, ansiedade e pensamentos suicidas que afetam a comunidade LGBTQ.
Ela lembrou que no primeiro dia de aula da academia no ano passado, os alunos estavam estranhamente quietos. “Eles estavam tão assustados e tão derrotados”, disse ela. “Agora, eles têm amigos.”
Os alunos rapidamente descobriram que não havia armários, livros físicos e campainhas. Eles aprendem em laptops fornecidos pela escola. Eles sabem que a aula acabou quando ouvem os sinos leves de um xilofone transmitido pelo alto-falante. E eles não precisam se preocupar com leis restritivas de banheiros: cada banheiro é neutro em termos de gênero, de ocupação individual e acessível para deficientes.
Rory, 17, uma estudante do ensino médio que é transgênero, se matriculou aqui depois de sofrer anos de assédio em outras escolas e períodos de profundo desespero.
“Se eu não fosse tão otimista quanto ao meu futuro”, disse ele, “não sei se ainda estaria vivo”.
A lei de saúde para transgêneros foi uma dolorosa lição cívica. O professor de história de Rory, Daniel Evans, montou um projetor para que os alunos pudessem acompanhar o processo legislativo em tempo real. Enquanto observava os legisladores estaduais debaterem seu futuro, Rory percebeu que seu objetivo de buscar a terapia hormonal estava ficando cada vez mais distante.
“É como se todo esse progresso que fiz tivesse sido suspenso”, disse ele.
Na sala de aula naquele dia, alguns alunos gritaram. Outros choraram. “Tivemos que cair na real e deixar de lado o plano de aula por um minuto porque era uma emoção real”, disse Evans. “E medo.”
Os alunos, acrescentou, apoiaram-se uns nos outros para absorver as notícias. “Acho que o único lado positivo é que pelo menos eles estavam aqui”, disse ele.
Educadores disseram que muitos alunos chegaram à academia com longas histórias de bullying, assédio ou distanciamento familiar.
“Eles estão vindo até nós com tanto trauma que temos que começar a descascar as camadas de sua cebola no primeiro dia”, disse Nikki Matthews, vice-diretora. “À medida que construímos essa base de sua força social e emocional e quem eles são, a educação virá.”
Enquanto muitos alunos disseram que se sentiam seguros entre seus professores e colegas, alguns também experimentaram um novo tipo de vulnerabilidade. Às vezes, quando muitas pessoas LGBTQ se reúnem em um lugar, Rory disse, “parece que o alvo que está nas minhas costas todos os dias fica 500 vezes maior”.
Nas últimas semanas, a escola tem sido um ponto de discussão constante para Tim James, um candidato republicano a governador que está concorrendo à direita da titular, Sra. Ivey. (Ela mesma mudou para a direita, e as pesquisas sugerem que ela provavelmente vencerá.) Seus anúncios políticos, que usavam fotos que haviam aparecido na página pública da escola no Facebook, destacavam um show de drag que a escola realizou para arrecadar dinheiro para um abelha da história nacional.
As provocações esporádicas na academia aconteceram pouco depois que os anúncios foram televisionados, disse Wilson, levando a escola a aumentar sua equipe de segurança. “Quero dizer, acho que aprendemos uma lição de que não postamos mais muitas fotos”, acrescentou.
Em uma resposta por e-mail a perguntas, James disse que o show de drags era um exemplo de “exploração e, na melhor das hipóteses, abuso emocional infantil”, acrescentando que a própria escola era “uma indicação de que a guerra cultural entre o bom senso e a loucura chegou à tona. Alaba.”
Os alunos da escola falaram sobre a campanha de James com uma mistura de desafio – muitos reviraram os olhos – e medo. “Fico com medo de vir para a escola”, disse Temperance, aluna da sétima série.
Em meio a tempestades políticas turbulentas, a Magic City Acceptance Academy também enfrenta o desafio mais prosaico de preparar os alunos academicamente, já que o primeiro ano da escola chega ao fim este mês. Ela planeja adicionar cursos de mandarim no próximo ano acadêmico para complementar o espanhol e o francês deste ano, e mais tarde também poderá oferecer aulas de Colocação Avançada. De acordo com o Dr. Wilson, espera-se que o corpo discente cresça para cerca de 350 no próximo outono.
Isso incluirá Rory, que está mantendo suas notas altas e pensando na faculdade. Ele quer estudar agricultura para talvez se tornar um apicultor – mesmo que seguir em frente signifique deixar o primeiro ambiente escolar onde ele já se sentiu seguro sendo ele mesmo.
“É uma comunidade muito forte”, disse ele. “Mesmo que possa ser assustador, ainda estou otimista de que as coisas vão ficar bem.”
Discussão sobre isso post